這一能源現(xiàn)狀的改變對全球能源和氣候政策將帶來深刻影響。關(guān)于能源和氣候變化，主要是基于兩個前提：首先是化石燃料價格將不斷上漲，因為油氣資源產(chǎn)量在達(dá)到峰值后會下降。反過來，這意味著美國能源政策應(yīng)該通過增加國內(nèi)產(chǎn)量來提高能源安全供應(yīng)。其次，關(guān)于氣候變化，全球最好是有一個自上而下的國際公約，且在這個框架下，美國對碳排放設(shè)定上限。
我們將這兩大前提相結(jié)合會發(fā)現(xiàn)，不斷上漲的油氣價格會讓風(fēng)電和生物燃料技術(shù)變得更具經(jīng)濟(jì)性，同時美國加大本土油氣產(chǎn)量也可以有效減少對海外油氣資源的進(jìn)口。我們應(yīng)該注意到，對碳排放設(shè)定上限將加速這一過程的轉(zhuǎn)型，美國應(yīng)該意識到這種做法的重要性，因為歐洲主要國家都在大力推進(jìn)可再生能源發(fā)展，在油氣價格大漲時，可再生能源能為他們提供緩沖，減緩?fù)鈦硎袌龅臎_擊，從而提高歐盟在能源上的內(nèi)部競爭力。這種危機(jī)感會加速歐洲向可再生能源世界轉(zhuǎn)變，但對依賴化石燃料的美國而言，如果沒有采取積極措施，只會節(jié)節(jié)敗退。
以上是我們按照傳統(tǒng)觀點分析所得出的結(jié)果。然而，現(xiàn)在形勢變化了，我們應(yīng)該對這一觀點提出質(zhì)疑。目前美國充斥著大量廉價天然氣，其國內(nèi)石油產(chǎn)量也在迅速增加。美國天然氣價格已不及5年前的一半，而石油產(chǎn)量已較5年前上漲了1/4。與此相關(guān)的是，美國碳排放量已在今年前三個月達(dá)到了20年來的最低水準(zhǔn)，部分原因是美國國內(nèi)正從煤炭消費轉(zhuǎn)向天然氣消費，在電力部門尤為明顯。
不論是從能源安全還是應(yīng)對氣候變化角度來講，美國顯然均有所提高，因為碳排放正在減少，同時，北美近來發(fā)現(xiàn)的巨大油氣儲量已足夠美國滿足國內(nèi)需求，而加拿大更是希望將其西海岸的油氣資源出口到亞洲，美國已經(jīng)遠(yuǎn)不能消化加拿大國內(nèi)油氣產(chǎn)能了。能源資源產(chǎn)量豐富這對美國是極好的消息，因為這意味著重振能源密集型產(chǎn)業(yè)指日可待。美國能源成本上的優(yōu)勢顯然勝過中國在勞動力成本上的優(yōu)勢。
對于應(yīng)對氣候變化，其實美國也采取了一些措施。比如力推乙醇作為燃料，但這最終被證明成本高昂，同時還對全球糧食市場帶來了災(zāi)難。另外，美國為機(jī)動車制定能效標(biāo)準(zhǔn)，這應(yīng)該是對氣候變化的積極舉措。
雖然，非傳統(tǒng)能源的富足所帶來的并非全是好消息。但是，有一點可以肯定，與大多數(shù)環(huán)保分子所言化石燃料產(chǎn)量逐漸下降相反，未來地球上還有更多油氣資源可供開采。這一轉(zhuǎn)變讓“變綠”工程變得更為艱難。同時，低碳技術(shù)也將因此付出更高成本，其真正走向市場所需時間將更長。對于清潔能源，受到廉價化石燃料沖擊最大的是核電，其他可再生能源也面臨同樣挑戰(zhàn)。
或許，在不久之后，一些主要經(jīng)濟(jì)體也不愿意自上而下地徹底貫徹《京都議定書》。目前全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)上演，而美國正處在能源競爭的有利地位，歐洲希望大幅、快速減少碳排放的意愿將變?nèi)酢Ｈツ甑掳鄽夂蜃兓髸?，達(dá)成的協(xié)議僅僅是各成員國希望到2015年時能就2020年后采取何種措施減少對氣候變化的影響達(dá)成一致。
而今年的多哈會議，對于談判進(jìn)展，其實人們根本就沒有急切的期盼。按照現(xiàn)有增長水平，隨著新興經(jīng)濟(jì)體快速發(fā)展，燃煤所產(chǎn)生的碳排繼續(xù)增多，屆時全球溫度漲幅也將達(dá)到科學(xué)家所預(yù)測的兩攝氏度。
對于這一切的變化，美國及其他國家應(yīng)該采取什么措施來應(yīng)對呢？當(dāng)然，有兩個可選的途徑。
首先是美國承認(rèn)《京都議定書》，并且通過鼓勵天然氣消費來逐步淘汰煤炭，這理應(yīng)是美國要采取的措施。
下一步就更為艱難了，為了減少污染及減少對化石燃料的消費，征收碳稅很必要。如果不想為我們污染的環(huán)境而買單，那我們就不可能減少對氣候變化的影響。很悲哀的是，目前為止，我們并沒有做好這方面的準(zhǔn)備，這就是為什么自1990年來美國在應(yīng)對氣候變化方面進(jìn)展甚微的原因。那么，美國為什么應(yīng)該考慮對碳排放征稅呢？最直接的原因可能與氣候變化沒有什么關(guān)系， 因為美國需要錢。雖然征收碳稅從政治上而言會比較痛苦，但一想到有稅收就沒那么痛苦了。
如果美國大力發(fā)展新技術(shù)會有怎樣的效果？目前的可再生能源不可能成為徹底減少碳排的殺手锏。雖然低密度、間歇性的可再生能源不能提供足夠的電力，現(xiàn)階段而言，要靠可再生能源實現(xiàn)低碳化也不現(xiàn)實，但它們是未來的力量，是氣候變化的終極武器，同時也是美國發(fā)展的最大希望?？稍偕茉葱枰軓?qiáng)大的技術(shù)基礎(chǔ)，這是保證其順利推進(jìn)的根本原因。
對于世界其他地區(qū)而言，我們也已經(jīng)積極行動起來。人人都有義務(wù)意識到從煤炭消費轉(zhuǎn)向天然氣的重要性，同時我們也應(yīng)該大力推進(jìn)可再生能源、促進(jìn)新技術(shù)的發(fā)展。但可悲的是，歐洲目前正從核電轉(zhuǎn)向煤炭發(fā)電。
或許目前發(fā)展可再生能源要花費大量資金，比如海上風(fēng)電技術(shù)等。但是，我們應(yīng)該有意識地轉(zhuǎn)型，新一代太陽能技術(shù)將是主力軍。與其期待全球就應(yīng)對氣候變化達(dá)成所謂的一致協(xié)議，倒不如我們各自行動起來。另外，全球應(yīng)該習(xí)慣這一觀點，那就是美國不再需要中東來保證本國機(jī)動車和各產(chǎn)業(yè)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，我們應(yīng)該時刻想著這一點所帶來的各種變化。
(作者為牛津大學(xué)能源政策教授，同時也是《我們錯誤地看待了氣候變化——應(yīng)該怎樣糾正》一書的作者，該書最近在耶魯大學(xué)出版社出版。)
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