這項長達十年的投資計劃將提供25個新學(xué)院職位，還將支持100個碩士研究人員和80個博士后開展研究。
盡管與BP2010年豪擲10億美元開展可再生能源研究相比，投入材料研究的資金顯得有些捉襟見肘，但在一定程度上表明，材料研究已成為油氣公司提高未來勘探開采效率的突破方向之一。
該中心研究領(lǐng)域主要有7個，分別為結(jié)構(gòu)材料、智能涂層、功能材料、催化劑、膜、能源儲存和獲取等。初期主要目標是：用于深海開采和高壓/高溫油氣藏的結(jié)構(gòu)材料，用于管道防護、海上平臺抗蝕以及延長使用壽命的智能涂料，用于生產(chǎn)、煉制、生物燃料處理、石化工藝中的油、氣、水和化學(xué)劑分離等結(jié)構(gòu)材料。
當(dāng)下油氣工業(yè)正向前所未有的深度、壓力和溫度條件下的油氣藏發(fā)起挑戰(zhàn)，煉油、制造業(yè)以及管道運營商比以往任何時候都重視尋找更好的途徑，抗腐蝕并提高效率。以深海為例，當(dāng)前全球深海石油產(chǎn)量占總產(chǎn)量的7%，到2020年，這一比例將增至10%。但深海開采對工程和技術(shù)提出了難題，油氣可能埋藏在海下1萬多米的堅硬巖石、厚鹽層或致密砂巖下。一旦找到深海油氣，需要使用巨大的生產(chǎn)平臺、特殊設(shè)計的系統(tǒng)及管道，才能將采出的油氣順利輸往陸地。然而，現(xiàn)在通用的材料只適用于較溫和的勘探開發(fā)環(huán)境，無法滿足深海的要求。因此，業(yè)界需要尋找能抵御高壓和腐蝕反應(yīng)過程中氫所致的脆裂問題的材料。
BP成立該中心的主要目的之一就是設(shè)計可實現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)的新鐵合金，在抵御高壓的同時，還能通過材料中的顆粒捕捉進入鋼管內(nèi)的氫元素。
深海對新材料的潛在需求到底有多大？也許可通過BP墨西哥灣雷馬鉆井平臺來說明，這個平臺僅面積就有3個足球場大，平臺上的裝備每日可處理20多口井產(chǎn)出的25萬桶油氣。這樣的平臺不僅涉及新技術(shù)的運用，在設(shè)計、測試和建造方面也需要新一代海下設(shè)備的加盟，而材料學(xué)進展在這些設(shè)備中所起的作用極其關(guān)鍵。
在可預(yù)見的未來，先進材料和涂料勢必對提高油氣勘探開發(fā)和處理安全及效率有重要的作用。
