中國儲能網訊：在艾姆斯國家實驗室的領導下，美國能源部（DOE）的研究人員將要尋找用在風機渦輪、混合動力汽車、光源和其他能源產品中的稀土金屬的替代品。
位于加利福尼亞州莫哈韋沙漠東部邊緣的這片50英畝的礦山曾是世界最大的稀土金屬產地。自從在10年前關閉之后，一直閑置的礦山底部已經積滿了水。
美國能源部建立了一座專注于避免稀土元素和其他具有重要經濟價值的原材料出現供應危機的研究實驗室。
這座實驗室叫做關鍵材料中心，設在位于愛荷華州的艾姆斯國家實驗室內。艾姆斯國家實驗室將與其他3個國家實驗室協作，運用一筆5年1.2億的經費開展研究工作。這是能源部建立的5個“創(chuàng)新中心”之一，它的設立也標志著特定礦物對于多種能源相關技術的重大戰(zhàn)略意義。
研究人員們將會尋求開發(fā)新的提煉技術使供應多元化，找出關鍵材料的替代品，并增加循環(huán)再利用。研究者為了確認未來的供應限制也在開發(fā)經濟分析方法。
因為稀土金屬被用于多種新興能源技術，所以被認為具有戰(zhàn)略意義。強力的永磁材料直接用于驅動渦輪機或混合動力汽車，而其他重要材料則被用于某些種類的太陽能電池板、蓄電池、和高效光源。
能源部的2011年關鍵材料戰(zhàn)略報告把鏑，釹，鋱，銪和釔認定為供應受限的最重要稀土元素。中國供應了世界95%的稀土元素。2010年中日之間關系摩擦導致出臺的出口禁令，令其他國家意識到了稀土供應的風險。
莫利礦業(yè)公司運營的位于加州派斯山礦（Mountain Pass Mine）的一個稀土礦因此重新開張，世界上其他地區(qū)的采礦作業(yè)也開始了。但對這些金屬不斷增長的需求，特別是在風機渦輪和機動車領域，對供應多元化，開發(fā)替代材料，以及增加循環(huán)利用提出了許多要求。
美國能源部分管政策和國際事務的副部長大衛(wèi)·桑德羅（David Sandalow）在上周的網絡廣播中說，關鍵材料的可靠供應對于重振美國制造業(yè)來說是必不可少的。
制造業(yè)巨頭通用電氣已經對其使用的材料進行了多次審查來減小風險。不僅是較新的技術需要這些材料，要改進現有能源裝備的效率同樣需要。例如天然氣渦輪機有用特殊合金制成的耐高溫涂層，可以讓渦輪機在更高溫度下工作，效率更高，通用電氣全球研發(fā)中心的史蒂芬·杜克洛（Steven Duclos）說。通用電氣也在其醫(yī)療設備產品中使用稀土元素。
艾姆斯實驗室的一個目標是令稀土開采在更多的地方變得經濟可行，實驗室主任亞歷克斯·金說（Alex King）。它也會嘗試開發(fā)從礦石中提煉稀土元素的替代方法來降低成本。關鍵材料實驗室也會整合高級能源研究計劃署(ARPA-E) 在磁鐵、電動機和發(fā)電機等方面對替代材料已開展的研究工作。
