據(jù)美國倫斯勒理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）當?shù)貢r間2020年3月2日提供的消息，從手機到太陽能，再到電動汽車，人類越來越依賴電池。隨著對安全、高效和強大能量存儲的需求不斷增長，對可充電鋰離子電池有希望的替代品的呼吁也在不斷增長，雖然說可充電鋰離子電池已成為該領(lǐng)域的主要技術(shù)，但是鉀金屬電池已經(jīng)成為鋰離子技術(shù)的競爭對手?！睹绹鴩铱茖W院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences簡稱PNAS）網(wǎng)站2020年3月2日發(fā)表了相關(guān)的研究報告——Prateek Hundekar, Swastik Basu, Xiulin Fan, Lu Li, Anthony Yoshimura, Tushar Gupta, Varun Sarbada, Aniruddha Lakhnot, Rishabh Jain, Shankar Narayanan, Yunfeng Shi, Chunsheng Wang, Nikhil Koratkar. In situ healing of dendrites in a potassium metal battery. PNAS, First Published March 2, 2020, https://doi.org/10.1073/pnas.1915470117. 在此文中，倫斯勒理工學院的研究人員證明了他們?nèi)绾慰朔麨闃渫痪w的持久性挑戰(zhàn)，從而制造出性能與鋰離子電池差不多的金屬電池，但它依賴于鉀。鉀相對于鋰而言是更豐富，更便宜的一種元素。
此電池包含兩個電極-一端為陰極，另一端為陽極。如果要查看鋰離子電池的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，通常會發(fā)現(xiàn)由鈷酸鋰制成的陰極和由石墨制成的陽極。在充電和放電期間，鋰離子在這兩個電極之間來回流動。在這種情況下，如果研究人員僅用鈷酸鉀代替鈷酸鋰，性能就會下降。鉀是一種較大和較重的元素，因此能量密度較低。相反，倫斯勒理工學院的研究團隊希望通過也用金屬鉀代替石墨陽極來提高鉀的性能。
倫斯勒理工學院的機械、航空航天和核工程專業(yè)教授，本文的主要作者Nikhil Koratkar說：“就性能而言，它可以與傳統(tǒng)的鋰離子電池相媲美。”
盡管金屬電池顯示出了巨大的希望，但傳統(tǒng)上它們也受到陽極上金屬沉積物（稱為樹枝狀晶體）堆積的困擾。當電池經(jīng)歷重復的充電和放電循環(huán)時，由于鉀金屬的不均勻沉積而形成枝晶。Nikhil Koratkar解釋說，隨著時間的流逝，金屬鉀的團聚體變長且?guī)缀醭史种睢Ｈ绻鼈冮L得太長，最終將刺穿防止電極相互接觸的絕緣膜隔板，并使電池短路。電池短路時會產(chǎn)生熱量，并有可能使設(shè)備中的有機電解質(zhì)著火，引發(fā)火災。
在本文中，Nikhil Koratkar及其團隊（包括倫斯勒理工學院的博士生Prateek Hundekar和馬里蘭大學（University of Maryland）的研究人員，包括化學和生物分子工程學教授Wang Chunsheng在內(nèi)）解釋了他們?nèi)绾谓鉀Q該問題的方法，以供實際消費者使用。通過以相對較高的充電和放電速率操作電池，它們可以以可控的方式升高電池內(nèi)部的溫度，并促使樹枝狀晶體自陽極自愈。
Nikhil Koratkar將自我修復過程與暴風雨結(jié)束后一堆雪發(fā)生的情況進行了比較。風和陽光有助于將薄片從雪堆中移出，縮小其大小并最終使其平整。以類似的方式，雖然電池內(nèi)的溫度升高不會熔化鉀金屬，但它確實有助于激活表面擴散，因此鉀原子橫向移離它們形成的“堆”，從而有效地消除了枝晶。
Nikhil Koratkar說：“采用這種方法的想法是，在夜間或每當不使用電池時，您將擁有一個電池管理系統(tǒng)，該系統(tǒng)將利用這種局部熱量，從而導致樹枝狀晶體自愈?！?
Nikhil Koratkar和他的團隊先前展示了一種類似的鋰金屬電池自愈方法，但是他們發(fā)現(xiàn)鉀金屬電池需要更少的熱量來完成自愈過程。Nikhil Koratkar說，這一令人鼓舞的發(fā)現(xiàn)，意味著鉀金屬電池可能會更加高效、安全和實用。
Nikhil Koratkar說：“我想看到一種模式即向金屬電池轉(zhuǎn)移，金屬電池是構(gòu)建一個最有效的方法電池;然而，因為這枝晶問題，我更希望的是無鉀金屬電池的誕生?！备嘈畔⒄堊⒁鉃g覽原文或者相關(guān)報道。
Significance
Historically, battery self-heating has been viewed negatively as an undesirable attribute. However, we report that battery self-heat, if properly controlled, can smoothen dendritic features in potassium metal batteries. This could open the door to high gravimetric and volumetric energy density potassium-ion batteries that could offer a sustainable and low-cost alternative to the incumbent lithium-ion technology.
Abstract
The use of potassium (K) metal anodes could result in high-performance K-ion batteries that offer a sustainable and low-cost alternative to lithium (Li)-ion technology. However, formation of dendrites on such K-metal surfaces is inevitable, which prevents their utilization. Here, we report that K dendrites can be healed in situ in a K-metal battery. The healing is triggered by current-controlled, self-heating at the electrolyte/dendrite interface, which causes migration of surface atoms away from the dendrite tips, thereby smoothening the dendritic surface. We discover that this process is strikingly more efficient for K as compared to Li metal. We show that the reason for this is the far greater mobility of surface atoms in K relative to Li metal, which enables dendrite healing to take place at an order-of-magnitude lower current density. We demonstrate that the K-metal anode can be coupled with a potassium cobalt oxide cathode to achieve dendrite healing in a practical full-cell device.
