1893年，美國(guó)芝加哥正在籌備一場(chǎng)世界博覽會(huì)。這一世界商貿(mào)活動(dòng)興起于19世紀(jì)20年代，在19世紀(jì)中期伴隨著工業(yè)的發(fā)展，逐步增加了科學(xué)、藝術(shù)、生活等元素。當(dāng)時(shí)，美國(guó)兩位針鋒相對(duì)的科學(xué)奇才愛迪生和特斯拉將目光瞄準(zhǔn)了世界博覽會(huì)的舞臺(tái)，準(zhǔn)備在全世界人民的注視下一決高下。
他們較量的起因是：主辦方希望找到一套可以照亮整個(gè)會(huì)場(chǎng)的照明設(shè)備，可用的解決方案之一是愛迪生提供的直流電解決方案，方案之二是特斯拉提供的交流電解決方案。最終結(jié)果是，1893年1月，博覽會(huì)開幕了，9萬多盞由特斯拉的交流電支撐的電燈照亮了整個(gè)會(huì)場(chǎng)。
1895年，利用特斯拉的交流電技術(shù)，世界上第一座水力發(fā)電站在尼亞加拉大瀑布上建成。發(fā)電站可以將電流傳輸?shù)骄嚯x發(fā)電站35公里的法布羅市。這一事件宣告交流電徹底戰(zhàn)勝了直流電，而愛迪生的直流電瞬間就成了一種過時(shí)的技術(shù)。
直流電和交流電技術(shù)開啟了第二次工業(yè)革命的前奏，對(duì)交流電技術(shù)的應(yīng)用則開啟了地面電站從無到有的歷史。站在第三次工業(yè)革命的前沿，光伏革命對(duì)地面電站的影響將更進(jìn)一步。
光伏革命對(duì)地面電站的影響主要分為兩個(gè)方面：一方面，以光伏為代表的清潔能源電站將逐步取代化石能源為主的傳統(tǒng)電站;另一方面，由于太陽能具有廣泛和分散的特點(diǎn)，因此未來的電站將由集中走向分散。
從當(dāng)前的結(jié)構(gòu)看，傳統(tǒng)電站仍然是電力供給的主力。彭博新能源財(cái)經(jīng)的數(shù)據(jù)顯示，盡管發(fā)電量的地域分布有所變化，化石燃料發(fā)電仍是全球發(fā)電量的主要來源。得益于歐洲、美國(guó)以及最近中國(guó)實(shí)施的鼓勵(lì)政策，除核電外的可再生能源在2006~2012年增長(zhǎng)了64%。其中，風(fēng)能和太陽能增長(zhǎng)最快，太陽能發(fā)電建設(shè)在成本大幅降低后，也得到了快速發(fā)展。
與此同時(shí)，從投資趨勢(shì)來看，以太陽能為代表的新型電站的投資，已經(jīng)如火如荼地展開。彭博新能源財(cái)經(jīng)的數(shù)據(jù)顯示，由于對(duì)光伏等可再生資源的關(guān)注， 2006~2012年全球?qū)η鍧嵞茉吹耐顿Y保持著17%的年復(fù)合增長(zhǎng)率，投資趨勢(shì)代表了行業(yè)未來的發(fā)展方向。
從成本角度講，光伏等新能源電站已經(jīng)具備了對(duì)傳統(tǒng)電站的價(jià)格優(yōu)勢(shì)。目前，從絕對(duì)數(shù)值來看，如果簡(jiǎn)單地比較價(jià)格，光伏電站的優(yōu)勢(shì)還不明顯。不過，由于光伏系統(tǒng)成本急劇下降，所以如果將碳排放費(fèi)用考慮在內(nèi)，太陽能發(fā)電價(jià)格已經(jīng)能夠與煤炭發(fā)電價(jià)格進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。隨著光伏技術(shù)的日新月異，光伏電站價(jià)格將不斷下降，光伏電站相對(duì)于傳統(tǒng)電站的價(jià)格優(yōu)勢(shì)將更加突出。
從趨勢(shì)的角度分析，2020年將可能是新能源電站替代傳統(tǒng)電站的分水嶺。預(yù)計(jì)到2020年，太陽能發(fā)電將成為除風(fēng)能之外的第二大增長(zhǎng)點(diǎn)，屆時(shí)太陽能發(fā)電將新增427GW。值得注意的是，這一判斷是在光伏革命穩(wěn)步推進(jìn)之下做出的判斷，而非超前判斷。
另一方面，由于太陽能具有廣泛和分散的特點(diǎn)，因此未來的電站將由集中走向分散。分布式發(fā)電通常是指發(fā)電功率在幾千瓦至數(shù)百兆瓦(也有人將范圍限制在30~50MW以下)的小型模塊化、分散式、布置在用戶附近的高效、可靠的發(fā)電單元。
光伏分布式發(fā)電的優(yōu)勢(shì)在于投資少、見效快。傳統(tǒng)電站的一次性投資為數(shù)十億元，建設(shè)周期為5~15年，資金風(fēng)險(xiǎn)較大。而分布式電站的投資很小，而且很快就可以投入運(yùn)營(yíng)。光伏電站替代傳統(tǒng)電站可以為用戶提供高質(zhì)量、可靠的電力，避免了傳統(tǒng)電站結(jié)構(gòu)復(fù)雜的問題。同時(shí)，光伏分布式電站可以打破壟斷，引入競(jìng)爭(zhēng)，提高能源利用率。當(dāng)然，風(fēng)能和生物質(zhì)能也可以采取分布式發(fā)電模式。
