韓國兩家最大的電池制造商LG化學(xué)和SK Innovation（下文簡稱SKI）宿怨已久，近日，雙方正式在美國就電池專利侵權(quán)問題控告對方，此舉可能會影響到全球部分主流車企的電動汽車推出進程。根據(jù)路透社看到的法庭文件，雙方都在試圖阻止對方向多家車企銷售電池，大眾計劃在田納西州生產(chǎn)的電動汽車、通用Bolt、福特皮卡、捷豹I-Pace、奧迪e-tron和起亞Niro等都將受到影響。
“誰輸了這場戰(zhàn)斗，誰就會遭受致命地打擊，除非雙方達成和解。這對汽車制造商來說也將是一個阻礙。”韓國蔚山國立科技大學(xué)教授Cho Jae-phil如是說。
大眾電池訂單惹的禍
圖片來源：韓國時報
來自大眾集團的電池訂單是LG化學(xué)和SKI矛盾劇烈激化的重要緣由之一。與LG化學(xué)、三星SDI、松下等電池巨頭相比，SKI更像是一個后來者，但其發(fā)展勢頭很猛。自2012年開始大規(guī)模生產(chǎn)電池以來，SKI拿下了多家車企訂單。去年11月，SKI擊敗其電池業(yè)界“前輩”LG化學(xué)，獲得一項價值數(shù)十億美元的訂單，為大眾集團在美國提供電動汽車電池。這一結(jié)果震驚了整個行業(yè)。
今年3月，SKI投資17億美元在美國佐治亞州杰克遜縣新建的動力電池工廠宣布破土動工，并計劃2022年投產(chǎn)，其距離大眾在田納西州的查塔努加工廠約200公里，而該廠將成為大眾在美國的電動汽車中心。
訂單被搶及后續(xù)SKI大張旗鼓建廠的舉動，對LG化學(xué)來說無疑是嚴重的威脅和挑釁，令其大為惱火，且SKI此前從LG化學(xué)挖走了70多名頂級電池技術(shù)專家。
為此，LG化學(xué)向美國國際貿(mào)易委員會（ITC）和特拉華州法院提起訴訟，指控SKI通過雇用其前員工的方式來盜取LG化學(xué)的商業(yè)機密，并以欺詐手段贏得了與大眾的合同。SKI則堅決否認這些指控，并反過來控告LG化學(xué)侵犯其電動汽車電池專利。
敗訴代價高昂
圖片來源：power electronics world網(wǎng)站
LG化學(xué)請求ITC，禁止侵犯其商業(yè)機密的SKI的鋰電池和基礎(chǔ)設(shè)施技術(shù)進入美國市場。如果ITC未來做出有利于LG化學(xué)的裁決，那可能會危及SKI向大眾供應(yīng)電池的計劃。對此，SKI方面強調(diào)，佐治亞州電池工廠的生產(chǎn)計劃沒有改變，工廠未來有能力每年為20多萬輛電動汽車提供電池。該公司發(fā)言人承認，SKI已經(jīng)收到客戶關(guān)于訴訟的詢問，包括訴訟是否會影響供應(yīng)。
這已經(jīng)不僅僅是一場競爭對手之間的訴訟，它讓很多公司的電池供應(yīng)鏈面臨風(fēng)險，尤其是大眾集團正在電動化及新出行領(lǐng)域進行一場500億美元的豪賭。福特汽車發(fā)言人詹妮弗·弗萊克稱，該公司鼓勵LG化學(xué)和SKI以非訴訟的方式解決沖突，并相信福特對多家供應(yīng)商有足夠的需求。
通用汽車發(fā)言人莫里西也表示，公司已經(jīng)意識到這一爭端，但目前預(yù)計不會對雪佛蘭Bolt電動汽車的生產(chǎn)造成任何影響。
雙方在美國發(fā)起的這起專利侵權(quán)訴訟，意味著如果任何一方或雙方都輸了，他們可能就無法在該國銷售使用相關(guān)專利的產(chǎn)品。LG化學(xué)表示敗訴意味著其不可能再圍繞其專利進行設(shè)計，而SKI稱敗訴可能會對其電池業(yè)務(wù)造成“重大挫折”。目前，雙方都表示，尚沒有出現(xiàn)供應(yīng)中斷的情況。
韓國政府憂心
LG化學(xué)表示，最終裁決將于2020年10月5日作出，但其希望ITC本月初對SKI迅速作出違約判決。對此，ITC尚無回應(yīng)，但似乎已經(jīng)站在了LG化學(xué)一邊。根據(jù)路透社數(shù)日前獲得的一份備忘錄，ITC調(diào)查人員建議做出對LG化學(xué)有利的裁決，并稱其將是“對被調(diào)查者（SKI）廣泛存在的‘證明妨礙’的最適當(dāng)制裁”。證明妨礙指對法律程序中可能使用的證據(jù)進行毀滅或更改。
對此，SKI在一份聲明中否認了證據(jù)造假的指控，稱其“對ITC的任何調(diào)查都做出了真誠的回應(yīng)”，提交的立場聲明將澄清這一“毫無根據(jù)”的指控。
雙方爭斗之激烈令韓國政府官員感到擔(dān)憂，因為它可能損害兩家公司的聲譽，并讓他國競爭對手從中得利。除了美國外，雙方還在韓國對簿公堂，韓國國會議員呼吁政府出面干預(yù)。
韓國動力電池市場調(diào)研機構(gòu)SNE Research副總裁金炳周表示，大眾可能不得不促成兩家公司休戰(zhàn)，因為爭端不僅可能擾亂其電池供應(yīng)，還會減少供應(yīng)商之間的競爭，“沒人希望他們戰(zhàn)斗到最后”。
