狹義的三元材料指的是化學(xué)計量比的鎳鈷猛三組份層狀正極材料，這類材料最早是由華裔學(xué)者劉兆林于1999年在新加坡A-Star下屬的材料研究與工程研究所(IMRE)工作的時候報道的，之后國際上很多課題組都對這一系列的材料進(jìn)行了非常細(xì)致深入的研究。
而廣義意義上的三元材料包含范圍比較寬，鋰含量非化學(xué)計量比以及寬組份的多元層狀材料都可以包含在這個范疇之內(nèi)。
一般來說，國際上公認(rèn)日本大阪城市大學(xué)的TsutamuOhzuku(小槻勉)和加拿大Dalhousie大學(xué)的J. R. Dahn這兩個課題組對三元材料研究得最深入全面，其研究成果對產(chǎn)業(yè)界的影響也比較廣泛。美國阿貢國家實驗室(ANL)對三元材料也有深入的基礎(chǔ)研究，但其研究成果相對而言對產(chǎn)業(yè)界影響并不大。
早期NMC的研究主要集中在材料的合成工藝、電化學(xué)性能、晶體結(jié)構(gòu)變化以及反應(yīng)機(jī)理能方面，最近幾年NMC的基礎(chǔ)研究已經(jīng)明顯放緩，人們更多地關(guān)注材料的生產(chǎn)工藝革新、電化學(xué)性能優(yōu)化、安全性、復(fù)合三元材料以及三元材料在高電壓下的應(yīng)用等方面的問題。
筆者這里要指出的是，由于美國3M公司最早申請了三元材料的相關(guān)專利，而3M是按照鎳猛鈷(NMC)的循序來命名三元材料的，所以國際上普遍稱呼三元材料為NMC。
但是國內(nèi)出于發(fā)音的習(xí)慣一般稱為鎳鈷猛(NCM)，這樣就帶來了三元材料型號的誤解，因為三元材料的名稱比如333、442、532、622、811等都是以NMC的順序來命名的。而BASF則是因為購買了美國阿貢國家實驗室(ANL)的相關(guān)專利，為了顯示自己與3M的“與眾不同”并且拓展中國市場，而故意稱三元材料為NCM。
三元材料(NMC)實際上是綜合了LiCoO2、LiNiO2和LiMnO2三種材料的優(yōu)點，由于Ni 、Co和Mn之間存在明顯的協(xié)同效應(yīng)，因此NMC的性能好于單一組分層狀正極材料，而被認(rèn)為是最有應(yīng)用前景的新型正極材料之一。
三種元素對材料電化學(xué)性能的影響也不一樣，一般而言，Co能有效穩(wěn)定三元材料的層狀結(jié)構(gòu)并抑制陽離子混排，提高材料的電子導(dǎo)電性和改善循環(huán)性能。但是Co比例的增大導(dǎo)致晶胞參數(shù)a和c減小且c/a增大，導(dǎo)致容量降低。
而Mn的存在能降低成本和改善材料的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性和安全性，但是過高的Mn含量將會降低材料克容量，并且容易產(chǎn)生尖晶石相而破壞材料的層狀結(jié)構(gòu)。Ni的存在使晶胞參數(shù)c和a增大且使c/a減小，有助于提高容量。但是Ni含量過高將會與Li+產(chǎn)生混排效應(yīng)而導(dǎo)致循環(huán)性能和倍率性能惡化，而且高鎳材料的pH值過高影響實際使用。
在三元材料中，根據(jù)各元素配比的不同，Ni可以是+2和+3價，Co一般認(rèn)為是+3價，Mn則是+4價。三種元素在材料中起不同的作用，充電電壓低于4.4V(相對于金屬鋰負(fù)極)時，一般認(rèn)為主要是Ni2+參與電化學(xué)反應(yīng)形成Ni4+;繼續(xù)充電在較高電壓下Co3+參與反應(yīng)氧化到Co4+，而Mn則一般認(rèn)為不參與電化學(xué)反應(yīng)。
三元材料根據(jù)組分可以分為兩個基本系列：低鈷的對稱型三元材料LiNixMnxCo1-2xO2和高鎳的三元材料LiNi1-2yMnyCoyO2兩大類型，三元材料的相圖如上圖所示。此外有一些其它組分，比如353、530、532等等。
對稱型三元材料的Ni/Mn兩種金屬元素的摩爾比固定為1，以維持三元過渡金屬氧化物的價態(tài)平衡，代表性的產(chǎn)品是333和442系列三元材料，這個組分系列在美國3M專利保護(hù)范圍內(nèi)。
這類材料由于Ni含量較低Mn含量較高晶體結(jié)構(gòu)比較完整，因此具有向高壓發(fā)展的潛力，筆者在“消費電子類鋰離子電池正極材料產(chǎn)業(yè)化發(fā)展探討”一文里已經(jīng)進(jìn)行了比較詳細(xì)的討論。
從高鎳三元NMC的化學(xué)式可以看出，為了平衡化合價，高鎳三元里面Ni同時具有+2和+3價，而且鎳含量越高+3價Ni越多，因此高鎳三元的晶體結(jié)構(gòu)沒有對稱型三元材料穩(wěn)定。在這兩大系列之外的其它一些組分，一般都是為了規(guī)避3M或者ANL、Umicore、Nichia的專利而開發(fā)出來的。比如532組分原本是SONY 和松下為了規(guī)避3M的專利的權(quán)宜之計，結(jié)果現(xiàn)在NMC532反倒成了全球最暢銷的三元材料。
三元材料具有較高的比容量，因此單體電芯的能量密度相對于LFP和LMO 電池而言有較大的提升。近幾年，三元材料動力電池的研究和產(chǎn)業(yè)化在日韓已經(jīng)取得了較大的進(jìn)展，業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為NMC動力電池將會成為未來電動汽車的主流選擇。
一般而言，基于安全性和循環(huán)性的考慮，三元動力電池主要采用333、442和532這幾個Ni含量相對較低的系列，但是由于PHEV/EV對能量密度的要求越來越高，622在日韓也越來越受到重視。
三元材料的核心專利主要掌握在美國3M公司手里，阿貢國家實驗室(ANL)也申請了一些三元材料(有些包含于富鋰錳基層狀固溶體)方面的專利，但業(yè)界普遍認(rèn)為其實際意義并不及3M。
國際上三元材料產(chǎn)量最大的是比利時Umicore，并且Umicore和3M形成了產(chǎn)研聯(lián)盟。此外，韓國L&F，日本Nichia (日亞化學(xué))，Toda Kogyo( 戶田工業(yè)) 也是國際上主要的三元材料生產(chǎn)廠家，而德國BASF則是新加入的三元新貴。
值得一提的是，國際上四大電芯廠家(S O N Y、Panasonic、Samsung SDI 和LG)在三元材 料和鈷酸鋰正極材料方面，都有相當(dāng)比例的inhouse產(chǎn)能，這也是這四家大廠相對于全球其它電芯廠家技術(shù)大幅領(lǐng)先的一個重要體現(xiàn)。
1、三元材料的主要問題與改性手段
目前NMC應(yīng)用于動力電池存在的主要問題包括：
(1)由于陽離子混排效應(yīng)以及材料表面微結(jié)構(gòu)在首次充電過程中的變化，造成NMC的首次充放電效率不高，首效一般都小于90%;
(2)三元材料電芯產(chǎn)氣較嚴(yán)重安全性比較突出，高溫存儲和循環(huán)性還有待提高;
(3)鋰離子擴(kuò)散系數(shù)和電子電導(dǎo)率低，使得材料的倍率性能不是很理想;
(4)三元材料是一次顆粒團(tuán)聚而成的二次球形顆粒，由于二次顆粒在較高壓實下會破碎，從而限制了三元材料電極的壓實，這也就限制了電芯能量密度的進(jìn)一步提升。針對以上這些問題，目前工業(yè)界廣泛采用的改性措施包括：
雜原子摻雜。為了提高材料所需要的相關(guān)方面的性能(如熱穩(wěn)定性、循環(huán)性能或倍率性能等)，通常對正極材料進(jìn)行摻雜改性研究。但是，摻雜改性往往只能改進(jìn)某一方面或部分的電化學(xué)性能，而且常常會伴隨著材料其它某一方面性能(比如容量等)的下降。
NMC根據(jù)摻雜元素的不同可以分為：陽離子摻雜、陰離子摻雜以及復(fù)合摻雜。很多陽離子摻雜被研究過，但有實際效果的僅限于Mg、Al、Ti、Zr、Cr、Y、Zn這幾種。一般而言，對NMC進(jìn)行適當(dāng)?shù)年栯x子摻雜，可以抑制Li/Ni 的陽離子混排，有助于減少首次不可逆容量。
陽離子摻雜可以使層狀結(jié)構(gòu)更完整，從而有助于提高NMC的倍率性，還可以提高晶體結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性，這對改善材料的循環(huán)性能和熱穩(wěn)定性的效果是比較明顯的。
陰離子摻雜主要是摻雜與氧原子半徑相近的F原子。適量地?fù)诫sF可以促進(jìn)材料的燒結(jié)，使正極材料的結(jié)構(gòu)更加穩(wěn)定。F摻雜還能夠在循環(huán)過程中穩(wěn)定活性物質(zhì)和電解液之間的界面，提高正極材料的循環(huán)性能。
混合摻雜一般是F和一種或者數(shù)種陽離子同時對NMC進(jìn)行摻雜，應(yīng)用比較廣泛的是Mg-F、Al-F、Ti-F、Mg-Al-F、Mg-Ti-F這么幾種組合。混合摻雜對NMC的循環(huán)和倍率性能改善比較明顯，材料的熱穩(wěn)定性也有一定提高，是目前國際主流正極廠家采用的主要改性方法。
NMC摻雜改性關(guān)鍵在于摻雜什么元素，如何摻雜，以及摻雜量的多少的問題，這就要求廠家具有一定的研發(fā)實力。NMC的雜原子摻雜既可以在前驅(qū)體共沉淀階段進(jìn)行濕法摻雜，也可以在燒結(jié)階段進(jìn)行干法摻雜，只要工藝得當(dāng)都可以收到不錯的效果。廠家需要根據(jù)自己的技術(shù)積累和經(jīng)濟(jì)狀況來選擇適當(dāng)?shù)募夹g(shù)路線，所謂條條大道通羅馬，適合自家的路線就是最好的技術(shù)。
表面包覆。NMC表面包覆物可以分為氧化物和非氧化物兩種。最常見的氧化物包括MgO、Al2O3、ZrO2和TiO2這幾種，常見的非氧化物主要有AlPO4、AlF3、LiAlO2、LiTiO2等。無機(jī)物表面包覆主要是使材料與電解液機(jī)械分開從而減少材料與電解液副反應(yīng)，抑制金屬離子的溶解，優(yōu)化材料的循環(huán)性能。
同時，無機(jī)物包覆還可以減少材料在反復(fù)充放電過程中材料結(jié)構(gòu)的坍塌，對材料的循環(huán) 性能是有益的。NMC的表面包覆對降低高鎳三元材料表面殘堿含量是比較有效的，這個問題筆者后面還會談到。
同樣，表面包覆的難點首先在于選擇什么樣的包覆物，再就是采用什么樣的包覆方法以及包覆量的多少的問題。包覆既可以用干法包覆，也可以在前驅(qū)體階段進(jìn)行濕法包覆的，這都需要廠家需要根據(jù)自身情況選擇合適的工藝路線。
生產(chǎn)工藝的優(yōu)化。改進(jìn)生產(chǎn)工藝主要是為了提高NMC產(chǎn)品品質(zhì)，比如降低表面殘堿含量、改善晶體結(jié)構(gòu)完整性、減少材料中細(xì)粉的含量等，這些因素都對材料的電化學(xué)性能有較大影響。比如適當(dāng)調(diào)整Li/M比例，可以改善NMC的倍率性能，增加材料的熱穩(wěn)定性，這就需要廠家對三元材料的晶體結(jié)構(gòu)有相當(dāng)?shù)睦斫狻?
2、三元材料的前驅(qū)體生產(chǎn)
NMC跟其它幾種正極材料的生產(chǎn)過程相比，有個很大的不同之處就是其獨特的前驅(qū)體共沉淀生產(chǎn)工藝。雖然在LCO、LMO和LFP的生產(chǎn)當(dāng)中，采用液相法生產(chǎn)前驅(qū)體越來越普遍，而且在高端材料生產(chǎn)中更是如此，但對于大多數(shù)中小企業(yè)而言固相法仍然是這幾種材料的主流工藝。
然而三元材料(也包括NCA和OLO)，則必須采用液相法才能保證元素在原子水平的均勻混合，這是固相法無法做到的。正是有了這個獨特的共沉淀工藝，使得NMC的改性相對其它幾種正極材料而言更加容易，而且效果也很明顯。
目前國際主流的NMC前驅(qū)體生產(chǎn)采用的是氫氧化物共沉淀工藝，NaOH作為沉淀劑而氨水是絡(luò)合劑，生產(chǎn)出高密度球形氫氧化物前驅(qū)體。該工藝的優(yōu)點是可以比較容易地控制前驅(qū)體的粒徑、比表面積、形貌和振實密度，實際生產(chǎn)中反應(yīng)釜操作也比較容易。但也存在著廢水(含NH3和硫酸鈉)處理的問題，這無疑增加了整體生產(chǎn)成本。
碳酸鹽共沉淀工藝從成本控制的角度而言具有一定優(yōu)勢，即使不使用絡(luò)合劑該工藝也可以生產(chǎn)出球形度很好的顆粒。碳酸鹽工藝目前最主要的問題是工藝穩(wěn)定性較差，產(chǎn)物粒徑不容易控制。碳酸鹽前驅(qū)體雜質(zhì)(Na和S)含量相對氫氧化物前驅(qū)體較高而影響三元材料的電化學(xué)性能，并且碳酸鹽前驅(qū)體振實密度比氫氧化物前驅(qū)體要低，這就限制了NMC能量密度的發(fā)揮。
筆者個人認(rèn)為，從成本控制以及高比表面積三元材料在動力電池中的實際應(yīng)用角度來考慮，碳酸鹽工藝可以作為主流氫氧化物共沉淀工藝的主要補(bǔ)充，需要引起國內(nèi)廠家的足夠重視。
目前國內(nèi)正極材料廠家普遍忽視三元材料前驅(qū)體的生產(chǎn)和研發(fā)，大部分廠家直接外購前驅(qū)體進(jìn)行燒結(jié)。筆者這里要強(qiáng)調(diào)的是，前驅(qū)體對三元材料的生產(chǎn)至關(guān)重要，因為前驅(qū)體的品質(zhì)(形貌、粒徑、粒徑分布、比表面積、雜質(zhì)含量、振實密度等)直接決定了最后燒結(jié)產(chǎn)物的理化指標(biāo)。
可以這么說，三元材料60%的技術(shù)含量在前驅(qū)體工藝?yán)锩妫鄬Χ詿Y(jié)工藝基本已經(jīng)透明了。所以，無論是從成本還是產(chǎn)品品質(zhì)控制角度而言，三元廠家必須自產(chǎn)前驅(qū)體。
事實上，國際上三元材料主流廠商，包括Umicore、Nichia、L&F、Toda Kogyo無一例外的都是自產(chǎn)前驅(qū)體，只有在自身產(chǎn)能不足的情況下才適當(dāng)外購。所以，國內(nèi)正極廠家必須對前驅(qū)體的研發(fā)和生產(chǎn)引起高度重視。
3、三元材料表面殘堿含量的控制
NMC(也包括NCA)表面殘堿含量比較高是其在實際應(yīng)用中一個比較突出的問題。NMC表面的堿性物質(zhì)主要成分是Li2CO3，此外還有一部分以Li2SO4和LiOH的形式存在。
正極材料表面的堿性化合物主要來住兩個方面的因素。第一個因素在實際的生產(chǎn)過程中，因為鋰鹽在高溫煅燒過程中會有一定的揮發(fā)，配料時會稍微提高Li/M比(即鋰鹽適當(dāng)過量)來彌補(bǔ)燒結(jié)過程中造成的損失。因此多少都會有少量的Li剩余(在高溫下以Li2O的形式存在)，溫度降低到室溫以后Li2O會吸附空氣中的CO2和H2O而形成LiOH和Li2CO3等。
第二個因素，就是實驗已經(jīng)證實正極材料表面的活性氧陰離子會和空氣中的CO2和水分反應(yīng)而生成碳酸根，同時鋰離子從本體遷移到表面并在材料表面形成Li2CO3，這一過程同時伴隨著材料表面脫氧而形成結(jié)構(gòu)扭曲的表面氧化物層。任何一種正極材料，只要與暴露在空氣中就會生成碳酸鹽，只是量多少的問題。
表面堿性化合在不同種類的正極材料的表面的形成難易程度是不一樣的，一般的規(guī)律是NCA ≈ 高鎳NMC >低鎳NMC ≈ LCO > LMO > LFP。也就是說，三元或者二元材料表面殘堿含量跟Ni含量有直接關(guān)聯(lián)。
正極材料的表面殘堿含量過高會給電化學(xué)性能帶來諸多負(fù)面影響。首先是它會影響涂布，NCA和富鎳三元材料在勻漿過程中很容易形成果凍狀，主要就是因為它們表面的堿性氧化物含量太高吸水所致。表面堿性化合物對電化學(xué)性能的影響主要體現(xiàn)在增加了不可逆容量損失，同時惡化循環(huán)性能。
此外，對于NCA和富鎳三元材料來說，表面的Li2CO3在高電壓下分解，是電池脹氣的主要原因之一，從而帶來安全性方面的隱患。因此，降低表面殘堿含量對于三元材料在動力電池中的實際應(yīng)用具有非常重要意義。
目前國內(nèi)廠家普遍采用的是對三元材料進(jìn)行水洗，然后在較低的溫度二次燒結(jié)(水洗 + 二燒)的工藝來降低NMC表面殘堿含量。這個方法可以將表面殘堿清洗得比較徹底，但其弊端也是非常明顯的，處理之后的三元材料倍率和循環(huán)性能明顯下降而達(dá)不到動力電池的使用要求，并且水洗 + 二燒還增加了成本，因此筆者并不推薦這個方法。
筆者個人認(rèn)為，需要在生產(chǎn)中綜合采取一系列的措施才能有效降低三元材料表面堿含量。在前驅(qū)體階段需要控制好氨水的含量和保護(hù)氣氛的分壓，對于高鎳三元甚至還需要加入適量的添加劑來降低碳和硫含量。
混料階段嚴(yán)格控制Li/M比例，燒結(jié)階段優(yōu)化燒結(jié)溫度的升溫程序，退火階段控制氧分壓、降溫速度和車間濕度，最后真空密封包裝成品材料。
也就是說，從前驅(qū)體開始到最后包裝都需要嚴(yán)格控制材料與空氣的接觸。這一系列工藝措施的綜合使用，就可以有效降低三元材料的表面殘堿含量，即使是未改性的高鎳622其表面pH值也可以控制在11左右。另外，表面包覆也是降低三元材料表面殘堿含量的有效方法，因此高鎳的NMC一般都需要表面包覆改性。
筆者這里要強(qiáng)調(diào)的是，對于正極材料尤其是NMC和NCA的表面殘堿問題，必須引起正極材料生產(chǎn)廠家的高度重視，雖然不可能絕對無殘留，但必須使其含量盡可能低或是控制在穩(wěn)定合理的范圍之內(nèi)(一般500-1000 ppm以下)。國內(nèi)NCA一直不能量產(chǎn)，一個很重要的技術(shù)原因就是在生產(chǎn)過程中疏忽了對溫度、氣氛和環(huán)境濕度的嚴(yán)格控制，而無法實現(xiàn)封閉生產(chǎn)。
4、高比表面積和窄粒徑分布NMC的生產(chǎn)
用于HEV和PHEV的動力電池要兼顧功率和能量密度的需求，動力型三元材料的要求跟普通用于消費電子產(chǎn)品的三元材料是不一樣的。滿足高倍率的需求就必須提高三元材料的比表面積而增大反應(yīng)活性面積，這跟普通三元材料的要求是相反的。
三元材料的比表面積是由前驅(qū)體的BET所決定的，那么如何在保持前驅(qū)體球形度和一定振實密度的前提下，盡可能的提高前驅(qū)體的BET，就成了動力型三元材料要攻克的技術(shù)難題。
一般來說，提高前驅(qū)體BET需要調(diào)整絡(luò)合劑濃度，并且改變反應(yīng)器的一些參數(shù)比如轉(zhuǎn)速溫度流速等等，這些工藝參數(shù)需要綜合優(yōu)化，才能不至于較大程度犧牲前驅(qū)體的球形度和振實密度，而影響電池的能量密度。
采用碳酸鹽共沉淀工藝是提高前驅(qū)體BET的一個有效途徑，正如筆者前面提到的碳酸鹽工藝目前還存在一些技術(shù)難題，但筆者個人認(rèn)為，碳酸鹽共沉淀工藝或許可以在生產(chǎn)高比表面積三元材料方面發(fā)揮用武之地，因此這個工藝值得深入研究。
動力電池的一個最基本要求就是長循環(huán)壽命，目前要求與整車至少的一半壽命相匹配(8-10年)，100%DOD循環(huán)要達(dá)到5000次以上。就目前而言，三元材料的循環(huán)壽命還不能達(dá)到這個目標(biāo)，目前國際上報道的三元材料最好的循環(huán)記錄是Samsung SDI制作的NMC532的三元電芯，在常溫下0.5C的循環(huán)壽命接近3000次。
但筆者個人認(rèn)為，三元材料的循環(huán)壽命還有進(jìn)一步提高的潛力。除了筆者前面提到的雜原子摻雜、表面包覆等因素以外，控制產(chǎn)品的粒徑分布也是一個很重要的途徑，對動力電池來說這點尤為重要。我們知道，通常生產(chǎn)的三元材料的粒徑分布較寬，一般在1.2-1.8之間。如此寬的粒徑分布，必然會造成大顆粒和小顆粒中Li和過渡金屬含量的不同。
精細(xì)的元素分析結(jié)果表明，小顆粒中的Li和鎳含量高于平均值(Li和鎳過量)而大顆粒的Li和鎳含量低于平均值(Li和鎳不足)。那么在充電過程中，由于極化的原因，小顆?？偸沁^度脫鋰而結(jié)構(gòu)被破壞，并且在充電態(tài)高鎳小顆粒與電解液的副反應(yīng)更加劇烈，高溫下將更加明顯，這些都導(dǎo)致小顆粒循環(huán)壽命較快衰減，而大顆粒的情況正好相反。
也就是說，材料整體的循環(huán)性能實際上是由小顆粒所決定的，這也是制約三元材料循環(huán)性進(jìn)一步提升的重要因素。這個問題在3C小電池中是無法體現(xiàn)出來的，因為其循環(huán)性只要求達(dá)到500而已，但是對于循環(huán)壽命要求達(dá)到5000次的動力電池而言，這個問題將是非常重要的?！ ∵M(jìn)一步提升三元材料的循環(huán)性，就必須生產(chǎn)粒徑大小均勻一致(粒徑分布小于0.8)的三元材料，從而盡可能的避免小顆粒和大顆粒的存在，這就給工業(yè)化生產(chǎn)帶來了很大的挑戰(zhàn)。NMC的粒徑分布完全取決于前驅(qū)體，這里我們再一次看到了前驅(qū)體生產(chǎn)對三元材料的重要意義?！ τ跉溲趸锕渤恋砉に?，使用普通的反應(yīng)器是不可能生產(chǎn)出粒徑分布小于1.0的前驅(qū)體顆粒的，這就需要采用特殊設(shè)計的反應(yīng)器或者物理分級技術(shù)，進(jìn)一步減小前驅(qū)體的粒徑分布。采用分級機(jī)將小顆粒和大顆粒分離以后前驅(qū)體的粒徑分布可以達(dá)到0.8。因為去除了小顆粒和大顆粒，前驅(qū)體的產(chǎn)率降低了，這實際上較大地增加前驅(qū)體生產(chǎn)成本。
為了達(dá)到原材料的綜合利用而降低生產(chǎn)成本，廠家必須建立前驅(qū)體回收再處理生產(chǎn)線，這就需要廠家綜合權(quán)衡利弊，選擇合適的工藝流程。
窄粒徑分布的三元材料在實際應(yīng)用中，極片涂布的一致性明顯提高，除了增加電芯循環(huán)壽命以外，還可以降低電池的極化而改善倍率性能。國內(nèi)三元廠家由于技術(shù)水平的限制，目前還沒有認(rèn)識到這個問題的重要性。筆者個人認(rèn)為，窄粒徑分布將會成為動力型三元材料的一個重要技術(shù)指標(biāo)，希望這個問題能夠引起國內(nèi)廠家的高度重視。5三元材料的安全性問題
三元材料電芯相對與LFP和LMO電芯而言安全性問題比較突出，主要表現(xiàn)在過充和針刺條件下不容易過關(guān)，電芯脹氣比較嚴(yán)重，高溫循環(huán)性不理想等方面。筆者個人認(rèn)為，三元電芯的安全性需要同時在材料本身和電解液兩方面著手，才能收到比較理想的效果。
從NMC材料自身而言，首先要嚴(yán)格控制三元材料的表面殘堿含量。除了筆者上面討論到的措施，表面包覆也是非常有效的。一般而言，氧化鋁包覆是最常見的，效果也很明顯。氧化鋁即可以在前驅(qū)體階段液相包覆，也可以在燒結(jié)階段固相包覆，只要方法得當(dāng)都可以起到不錯的效果。
最近幾年發(fā)展起來的ALD技術(shù)可以實現(xiàn)NMC表面非常均勻地包覆數(shù)層Al2O3，實測的電化學(xué)性能改善也比較明顯。但是ALD包覆會造成每噸5千到1萬元的成本增加，因此如何降低成本仍然是ALD技術(shù)實用化的前提條件。
其次，就是要提高NMC結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性，主要是采用雜原子摻雜。目前使用較多的是陰離子和陽離子復(fù)合摻雜，對提高材料的結(jié)構(gòu)和熱穩(wěn)定性都是有益的。另外，Ni含量是必須考慮的因素。對于NMC而言，其比容量隨著Ni含量的升高而增加，但是我們也要認(rèn)識到，提高鎳含量引起的負(fù)面作用也同樣非常明顯。
隨著鎳含量的升高，Ni在Li層的混排效應(yīng)也更加明顯，將直接惡化其循環(huán)性和倍率性能。而且提高鎳含量使得晶體結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性變差，表面殘堿含量也隨之升高，這些因素都會導(dǎo)致安全性問題比較突出，尤其是在高溫測試條件下電芯產(chǎn)氣非常嚴(yán)重。因此，三元材料并不是鎳含量越高越好，而是必須綜合權(quán)衡各方面的指標(biāo)要求。
筆者認(rèn)為，高鎳三元材料的單獨使用上限可能是70%，鎳含量再高的話，高鎳帶來的各種負(fù)面影響將足以抵消容量提升的優(yōu)勢而得不償失。
另外，筆者這里還要指出的是需要嚴(yán)格控制成品中的細(xì)粉含量，細(xì)粉和小顆粒是兩個不同的概念，細(xì)粉是形貌不規(guī)則的且粒徑小于0.5微米的顆粒，這種顆粒不僅小且不規(guī)則，在實際生產(chǎn)中很難去除而給正極材料的使用留下了很大的安全隱患。因此，如何控制并去除材料中的細(xì)粉是生產(chǎn)中一個重要問題。
三元電芯的安全性，還需要結(jié)合電解液的改進(jìn)，才能得到比較好的解決。關(guān)于電解液這塊，涉及的技術(shù)機(jī)密較多，公開報道的資料很少。一般來說，三元材料在DMC體系中的電化學(xué)性能要好于DEC，添加PC也可以減少高電壓下的副反應(yīng)?；旌螸iBOB和LiPF6用于電解質(zhì)鹽，可以提高三元材料的高溫循環(huán)性能。
電解液的改性，目前主要是從特種功能添加劑上面下功夫，目前已知的添加劑包括VEC、DTA、LiDFOB、PS等等，都可以改善三元電芯的電化學(xué)性能。這就需要電芯廠家和電解液生產(chǎn)商聯(lián)合攻關(guān)，研究適合于三元材料的電解液配方。6三元材料的市場應(yīng)用分析 三元材料從一開始，是作為鈷酸鋰的替代材料發(fā)展起來的，人們普遍預(yù)計鈷酸鋰將很快被三元材料所取代。然而數(shù)十年過去了，鈷酸鋰在3C小電池的地位非但沒有減弱，這兩年更是乘著Apple的高電壓東風(fēng)，地位愈發(fā)難以撼動，2013年鈷酸鋰的銷量仍然占據(jù)超過50%的全球正極材料市場份額。
在筆者看來，三元材料在未來的數(shù)年之內(nèi)，還是很難在3C領(lǐng)域取代鈷酸鋰。
這主要是因為一方面，單獨使用三元材料很難滿足智能手機(jī)在電壓平臺方面的硬性要求;另一方面，三元材料的二次顆粒結(jié)構(gòu)很難做到高壓實，使得三元材料電池在體積能量密度上仍然不能達(dá)到高端(高壓實高電壓)鈷酸鋰的水平。在未來數(shù)年之內(nèi)，三元材料在3C領(lǐng)域仍然只是一個輔助角色。
單晶高壓三元材料在高壓電解液成熟之后，有可能會在3C領(lǐng)域獲得更加廣泛的應(yīng)用，相關(guān)的分析可以參閱筆者之前發(fā)表的“消費電子類鋰離子電池正極材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展探討”一文。 事實上筆者傾向于認(rèn)為，三元材料更加適用于電動工具和動力電池領(lǐng)域。近兩年，電動汽車對在動力電池的能量密度要求有明顯的增加趨勢，已經(jīng)有汽車廠商開始在HEV和PHEV上試驗三元電芯了。
如果僅僅從能量密度的要求而言，HEV的能量密度要求較低，LMO、LFP和NMC電芯都可以滿足要求。PHEV的能量密度要求較高，目前只有NMC/NCA電芯可以滿足PHEV的要求，而受到Tesla動力電池技術(shù)路線的影響，NMC也必然會在EV上有擴(kuò)大應(yīng)用的趨勢。
目前日本和韓國已經(jīng)將動力電池的研發(fā)重點從LMO電池轉(zhuǎn)移到了NMC電池，這一趨勢非常明顯。國家工信部給新能源汽車動力電池企業(yè)下達(dá)的三個硬指標(biāo)，2015年單體電池能量密度180Wh/kg以上(模塊能量密度150 Wh/kg以上)，循環(huán)壽命超過2000次或日歷壽命達(dá)到10年，成本低于2元/Wh。目前只有NMC電芯可以同時滿足前三個硬指標(biāo)。
因此筆者個人認(rèn)為，NMC必將在未來成為動力電池的主流正極材料，而LFP和LMO由于自身缺點的限制而將只能屈居配角的地位。
現(xiàn)階段業(yè)內(nèi)比較一致的看法，NMC動力電池是趨勢,未來3-5年之內(nèi)高端的三元體系的動力鋰電池將會呈現(xiàn)供不應(yīng)求的局面。短期來看,目前國內(nèi)動力鋰電池仍將以磷酸鐵鋰為主錳酸鋰為輔，國內(nèi)的鋰電池和電動汽車企業(yè)可通過對磷酸鐵鋰材料的掌握，在2-3年內(nèi)形成成熟的電池技術(shù)，提高技術(shù)水平，然后再過渡到三元材料的技術(shù)路線上來。
因此材料和電芯廠家加緊在三元材料方面的布局，就成了比較迫切的戰(zhàn)略問題。
筆者最后談?wù)勅牧铣杀镜膯栴}，NMC相對LMO和LFP而言成本較高，這已是很多國人力捧LFP的初衷之一。目前國內(nèi)質(zhì)量較好的三元材料價格一般在15-18萬元/噸，而動力型高端LMO一般在8萬元左右，目前品質(zhì)較好的LFP價格已經(jīng)降到了10萬元左右，而且LMO和LFP的成本都還有進(jìn)一步下降的空間，比如LMO下降到6萬元、LFP下降到6-8萬元都有可能。
那么，成本就成了制約三元材料大規(guī)模應(yīng)用于動力電池的一個關(guān)鍵因素。如果我們簡單分析一下三元材料里面金屬的成本比例，就發(fā)現(xiàn)如果單從原材料和生產(chǎn)工藝上降低成本，空間其實并不大。
筆者個人認(rèn)為，比較現(xiàn)實的途徑只能有兩條，一是進(jìn)一步提高NMC產(chǎn)品的質(zhì)量，以期達(dá)到超長循環(huán)壽命。如果我們比較單次循環(huán)的成本，那么增加循環(huán)壽命無疑會較大程度地降低動力電池在全壽命期間的整體使用成本。但這就需要企業(yè)具備很強(qiáng)的研發(fā)和技術(shù)實力，并且會增加生產(chǎn)成本。
雖然這是國際正極材料巨頭們普遍采用的策略，但就目前國內(nèi)正極材料廠家的利潤率和研發(fā)水平而言，這條道路其實很艱難。
另外一條途徑，就是建立完整的電池回收體系，從而充分利用金屬資源。如果類似西方國家通過國家立法強(qiáng)制回收廢舊鋰電，筆者簡單的計算表明，扣除回收工藝成本以后(回收Co和Ni，而Mn和Fe太便宜沒有回收價值)，回收的金屬大概可以彌補(bǔ)20%-30%的原材料成本，最終的三元材料成本將有10%-20%左右的下降空間。
如果考慮到三元電芯的高能量密度，那么三元電芯每Wh的成本跟LFP和LMO電池相比是有競爭力的。這就需要國內(nèi)有一兩家能夠在產(chǎn)業(yè)鏈上進(jìn)行整合的領(lǐng)軍企業(yè)，在金屬礦物原材料、三元材料生產(chǎn)、電芯制作和電池回收這幾個領(lǐng)域有一定的業(yè)務(wù)重疊，才能最大限度地實現(xiàn)資源的最優(yōu)化配置而降低生產(chǎn)成本。
筆者個人認(rèn)為，在當(dāng)前國內(nèi)正極廠商研發(fā)和技術(shù)力量普遍薄弱的情況下，在資源利用率(成本)和產(chǎn)品品質(zhì)上面取得比較適當(dāng)?shù)钠胶猓茄杆偻卣故袌龈鷩H產(chǎn)業(yè)巨頭相抗衡的有效途徑。
