長(zhǎng)期以來(lái)，大數(shù)據(jù)都是為科學(xué)研究服務(wù)的高性能計(jì)算的處理對(duì)象，加拿大天文學(xué)研究高級(jí)網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)庫(kù)的數(shù)據(jù)容量為1.2PB，而即將建成的“平方公里陣列”望遠(yuǎn)鏡將能夠存儲(chǔ)EB級(jí)（1EB=1000PB）的數(shù)據(jù)。
科研人員已經(jīng)習(xí)慣于使用大數(shù)據(jù)來(lái)服務(wù)科研，但目前還僅限于一部分尖端科研問(wèn)題，如亞原子結(jié)構(gòu)、宇宙系統(tǒng)等。不過(guò)科研的關(guān)注重點(diǎn)正在向與人類(lèi)日常生活更加貼近的課題轉(zhuǎn)移，如天氣預(yù)報(bào)、海洋生態(tài)系統(tǒng)、電網(wǎng)穩(wěn)定性、股市變化等，大數(shù)據(jù)能幫助解決這些問(wèn)題。例如加拿大蒙特利爾神經(jīng)科學(xué)研究所開(kāi)展的“大腦計(jì)劃”將大腦切成20微米的切片來(lái)研究，所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)對(duì)象即為大數(shù)據(jù)。
這些日常生活問(wèn)題其實(shí)比尖端科學(xué)問(wèn)題更加復(fù)雜，因?yàn)槿粘Ｉ顔?wèn)題通常涉及的系統(tǒng)是一個(gè)由很多相互關(guān)聯(lián)的因素組成的互動(dòng)網(wǎng)絡(luò)，具有突發(fā)性且難以預(yù)測(cè)。使用傳統(tǒng)的科研方法很難解答這些問(wèn)題。科學(xué)家需要對(duì)大量的假設(shè)進(jìn)行數(shù)值建模，才能摸清隱藏在這些問(wèn)題背后的基本原理，最后還需要把這些模型和從現(xiàn)實(shí)世界獲取的海量數(shù)據(jù)進(jìn)行比較和分析。
科學(xué)家可以將精力都投入到理論研究當(dāng)中，普通百姓卻希望實(shí)際的生活問(wèn)題能夠得到及時(shí)解決。解決實(shí)際生活問(wèn)題的一種方法便是分析實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)，并將處理結(jié)果與已有的知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和過(guò)去所積累的大數(shù)據(jù)進(jìn)行對(duì)比。
日常生活問(wèn)題將對(duì)人類(lèi)福祉產(chǎn)生巨大影響，而目前很多正在開(kāi)展的大數(shù)據(jù)項(xiàng)目都以極大改善醫(yī)療、能源、城市管理、水資源管理的問(wèn)題等為目標(biāo)。加拿大政府科學(xué)、技術(shù)與創(chuàng)新委員會(huì)已要求科研組織就與加拿大經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)福利密切相關(guān)的問(wèn)題，為加拿大政府提出基于證據(jù)的科技建議。加拿大創(chuàng)新基金會(huì)和其他科研基金機(jī)構(gòu)對(duì)此表示贊同，希望科研人員開(kāi)展的研究能夠?qū)ι鐣?huì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生更直接的影響，而科研團(tuán)體將根據(jù)基金機(jī)構(gòu)的戰(zhàn)略選擇重點(diǎn)方向，因此大數(shù)據(jù)研究將毫無(wú)疑問(wèn)在政府科研基金中成為重點(diǎn)資助對(duì)象。
