該研究的領(lǐng)導(dǎo)者、加州理工學(xué)院材料科學(xué)和力學(xué)教授朱利安·歌瑞爾表示：“最新研究有助于科學(xué)家們用納米材料制造出堅(jiān)硬又輕量的‘超材料’。”
歌瑞爾的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)證明，固體在納米尺度下與其在更大尺度下會(huì)表現(xiàn)出非常不同的屬性。例如，在納米尺度下，有些金屬的強(qiáng)度會(huì)增加50%；有些非晶體材料也會(huì)變得更柔韌而非更易碎。歌瑞爾說：“我們正在深入研究這樣的尺寸效應(yīng)并用它們來制造真實(shí)的三維結(jié)構(gòu)。”
他們首先通過數(shù)字化方法設(shè)計(jì)出了一種具有不斷重復(fù)的八面體晶胞的晶格結(jié)構(gòu)，其同硅藻內(nèi)的周期性晶格結(jié)構(gòu)類似，接下來再使用雙光子光刻技術(shù)將這一結(jié)構(gòu)變成了三維聚合物晶格，然后再將陶瓷材料氮化鈦(TiN)涂在這一晶格表面并將聚合物內(nèi)核移除，得到的陶瓷納米晶格由中空的支桿與不超過75納米厚的內(nèi)壁建構(gòu)而成。
隨后，他們對(duì)這種陶瓷晶格的單個(gè)八面體晶胞進(jìn)行了應(yīng)壓測(cè)試，結(jié)果表明其具有非凡的抗張強(qiáng)度，在連續(xù)不斷的壓力下，也不會(huì)破碎；而更大塊的氮化鈦在更小的壓力下反倒會(huì)破碎。歌瑞爾解釋說：“陶瓷容易破碎是因?yàn)槠浯嬖阼Υ茫ǘ春涂瞻椎炔煌昝乐帲?。納米結(jié)構(gòu)擁有的堅(jiān)硬和耐壓能力源于一個(gè)事實(shí)：當(dāng)物體變得足夠小時(shí)，其瑕疵也變得非常小，在其內(nèi)部發(fā)現(xiàn)脆弱易碎瑕疵的可能性極低。因此，盡管結(jié)構(gòu)力學(xué)表明，由氮化鈦制成的多孔結(jié)構(gòu)可能會(huì)變得很脆弱——因?yàn)槠鋬?nèi)壁纖薄，但我們能通過減少該材料的厚度或大小并調(diào)諧其微結(jié)構(gòu)或原子配置來打破這一法則。”
在即將發(fā)表于《先進(jìn)工程材料》雜志的論文中，歌瑞爾團(tuán)隊(duì)用金代替陶瓷制造出了同樣的納米晶格。目前，他們使用新方法制造出的最大結(jié)構(gòu)是1毫米長(zhǎng)的管子，對(duì)其進(jìn)行的應(yīng)壓試驗(yàn)表明，整個(gè)結(jié)構(gòu)非常堅(jiān)硬。
歌瑞爾說，最新研究能從根本上改變?nèi)藗冎圃觳牧系姆绞?。她說:“使用這一方法，我們可以進(jìn)行反向設(shè)計(jì)。比如，我們先假定需要的材料具有某方面的特性（比如強(qiáng)度或?qū)崮芰Φ龋?，再用最?yōu)的材料設(shè)計(jì)出最優(yōu)的結(jié)構(gòu)并最終得到我們想要的材料。這種通用的建構(gòu)技術(shù)可用來制造輕便且柔韌的小尺度元件，諸如電池、接口、催化劑和可植入的生物醫(yī)學(xué)設(shè)備等。”（來源：科技日?qǐng)?bào) 劉霞）
