中國儲能網訊：5月的一個清晨，伴隨著陣陣微風，Makani（馬卡尼）公司的第一款商用規(guī)模的風箏風機在工程師們的注視下徐徐升空。這個歷經了計劃擱置、人員變動、核心成員去世的團隊，終于看到了這款600kW風機的起飛。而工程師們在仰望它空中盤旋、呼嘯的同時，也在思索著像這樣的新型可再生能源技術的未來。
馬卡尼現(xiàn)在為谷歌母公司Alphabet Inc.旗下著名的實驗室X所負責的項目之一。之前能豆君報道過X實驗室研發(fā)的液態(tài)熔鹽儲能技術，以小窺大，包括馬卡尼在內的X其他能源創(chuàng)新項目正是谷歌勇于挑戰(zhàn)、心系環(huán)境的典型代表。
谷歌10年，足跡遍布地熱、綠電、儲能、家庭能源管理
10年前，谷歌就開始把部分精力由虛擬的代碼世界轉向了熱與電的能源世界。2007年，谷歌啟動了一個名為“RE<C”的項目，旨在促進可再生能源的發(fā)展，將可再生能源的成本降至煤炭以下。這也是項目名稱的含義，RE代表可再生能源（Renewables），而小于號右邊代表煤炭（Carbon）。
RE<C的誕生帶來了大量的投資。自那時起，谷歌陸續(xù)投資了地熱能公司AltaRock和Potter Drilling，太陽能光熱公司eSolar和BrightSource，同時大量地投資風電與光伏項目、購買綠電。去年谷歌有44%的電力供應來自其風電和光伏項目，而今年谷歌要實現(xiàn)100%可再生能源作為電力供應。
我們梳理了谷歌這十年來在能源領域的主要動作：
2006年秋
谷歌宣布在其MountainView的園區(qū)建設當時最大的企業(yè)光伏系統(tǒng)，規(guī)模1.6MW。項目采用了夏普電子提供的9212塊光伏組件，其中大部分的組件被安裝在Googleplex的屋頂上，剩下的作為遮陽板安裝在部分停車場內。谷歌把這個項目委托給了開發(fā)商EI Solutions，后者在2008年被尚德電力收購。
2007年夏
1.6MW光伏項目并網的同一天，谷歌宣布進軍電動車領域并計劃推動電動車-電網充電技術的商業(yè)化。谷歌成立了名為RechargeIT的項目并撥款1000萬美元鼓勵有關純/混電動車和充電技術的新想法與新技術。谷歌還獎勵購買電動車的員工每人5000美元。275萬美元風險投資投給了初創(chuàng)公司Aptera Motors和ActaCell，前者主要業(yè)務是三輪電動車，后者是一家做鋰電池的創(chuàng)業(yè)公司。
谷歌所投資的Aptere炫酷三輪電動車，但公司在該車還沒能實現(xiàn)量產前就走向了破產。2012年中國浙江永源汽車有限公司收購了Aptere的專利后稱要在上海工廠生產該車，后杳無音迅。
2007年秋
啟動RE<C，大量投資可再生能源新科技研發(fā)。該項目初期的主要目標集中在高級光熱、高級風能、增強地熱能和其他有開發(fā)潛力的革命性技術上。谷歌旗下的公益部門Google.org深度參與RE<C計劃，對成本可以與煤炭競爭的可再生能源技術進行戰(zhàn)略投資，投資的對象包括公司、實驗室和大學。
2009年秋
谷歌已經成為一個可再生能源巨頭，擁有眾多光伏與風電資產。在谷歌總部的一次活動中，當時的清潔能源項目負責人Dan Reicher宣布谷歌將開始為可再生能源電站融資。
10月，谷歌推出一款家庭能源管理軟件“谷歌電表”，實時記錄家庭的電力使用情況。谷歌希望通過這一款軟件讓用戶更詳細了解能源使用情況，從而提高家庭能效，減少溫室氣體排放。
2010年
成立了X實驗室，旨在開發(fā)革命性的科技產品，包括發(fā)電風箏和熔鹽儲能等。同年獲得聯(lián)邦能源監(jiān)管局的售電批準，意味著可以將谷歌投資的可再生能源電力出售。
2011年
由于無法實現(xiàn)有競爭力的太陽能光熱和地熱項目，終止了RE<C項目。谷歌集中精力在項目融資而不是技術研究上。隨后便投資3.5億美元給光伏融資公司Clean PowerFinance和當時正在快速成長的SolarCity，后者于2016年被特斯拉所收購。
谷歌投資1.68億美元的位于加州莫哈韋沙漠的Ivanpah光伏電站（來源：AP PHOTO/CHRIS CARLSON）
同年谷歌也終止了“谷歌電表”，這款APP經過兩年不緊不慢的發(fā)展最終因為用戶不足而走向了墳墓。關于“谷歌電表”下線的原因眾說紛紜，較為認可的說法是家庭能源管理系統(tǒng)產業(yè)還未成熟，而用戶對私人信息泄露的擔憂也促成了這一結果。
2013年
獨立出來的X收購了風箏電力公司馬卡尼。這種發(fā)電風箏可以在風速為3.5m/s的時候起飛，由地面上的一根電線牽引著在空中自動盤旋，裝在機翼上的迷你風機將會作為電能轉化裝置。
2014年
不甘心失敗的谷歌再一次瞄準了家庭能源管理。這一次谷歌斥資32億美元收購了家庭智能管理公司Nest。與其說Nest是家庭能源管理不如說它是家庭自動化智能管理，這款產品不僅能記錄到家庭能源的使用情況，還能“學習”到用戶的生活習慣自動調整室溫以及檢測室內一氧化碳的含量。市場研究公司MarketsandMarkets的研究顯示到2018年全美的家庭自動化市場可達到480億美元。
而外界的一些評論聲音則稱谷歌此舉是為了獲取更多地用戶數(shù)據(jù)，因為這位科技巨頭早已經意識到了用戶數(shù)據(jù)的重要性。還有媒體稱Nest自從被收購以后就迷失了自己的方向。
在今天的X，工程師們正在研發(fā)風力、熱儲能、電子電力甚至水光混合項目。但是這些努力大部分都付水東流或困難重重前途未卜。
回顧過去十年，雖然谷歌投入了大量資金和精力在創(chuàng)新能源技術的研發(fā)上，但其所做的最大貢獻還是投資了大量的風電廠和光伏電站。
風、光、核、生物質都落空，未來做可調度分布式技術？
值得注意的是，在2011年，谷歌宣布終止了4年前雄心勃勃的RE<C計劃，停止了其對地熱能、光熱等可再生能源的投資和突破性研究，而把精力更多地放在了可再生能源的應用上。
當時外界的猜測是谷歌已經達到了設定的目標，認為可再生能源已經可以滿足人類未來的需求并有效緩解氣候變暖，所以便放棄了對新型科技的研發(fā)與投資。
事實上恰恰相反，谷歌并沒有放棄對新能源的探索。兩位之前負責RE<C工作的工程師——科寧斯坦和?？嗽陔S后發(fā)表于電氣和電子工程師協(xié)會（IEEE）期刊上的文章中表示，放棄RE<C計劃的原因是意識到現(xiàn)有可再生能源終究無法阻止氣候變化給人類帶來的毀滅性災害。
“當我們回顧這項計劃的時候，我們得出的結論是即使谷歌和其他組織引領了可再生能源的全面利用，依然不能大幅削減溫室氣體的排放量?，F(xiàn)在有的技術在最樂觀的情景下也無法使人類避免氣候變化的災難?！?
實際上谷歌并沒有絕望和放棄，但也沒有給出確切的答案，只給出了一個方向：一種可調度的分布式發(fā)電技術。
現(xiàn)有的可再生能源技術無法提供既可調度又可分配的電力，而這個技術一旦被發(fā)明出來，將會改變電力市場與各參與方的格局。小的玩家不僅可以自發(fā)自用而且可以現(xiàn)貨交易電力，小的運營商會因為承受較小的基建成本而投入更多精力去創(chuàng)新。
從試水能源領域到現(xiàn)在已經過去10年，谷歌除了一些大膽嘗試以及不斷投資光伏和風電，并沒有像理想中的那樣實現(xiàn)能源行業(yè)的革命。有人說谷歌身為科技巨頭在能源行業(yè)的經驗不足，僅靠一些大膽的想法就想顛覆完全不同的另外一個領域顯得有些太過自信。
