歐盟希望，到2050年，可再生能源發(fā)電占電力消耗的55%～97%。鑒于歐洲地區(qū)的水電容量已充分開(kāi)發(fā)，今后風(fēng)能和太陽(yáng)能發(fā)電將在可再生能源發(fā)電增長(zhǎng)中占最大份額。
由于電力不易儲(chǔ)存，風(fēng)能和太陽(yáng)能發(fā)電的突變可能會(huì)導(dǎo)致系統(tǒng)故障。因而，運(yùn)營(yíng)商需要包括水電、天然氣發(fā)電、煤電、核電在內(nèi)的傳統(tǒng)發(fā)電形式做保障，使電力系統(tǒng)安全運(yùn)行。
可再生能源發(fā)電需要備用發(fā)電系統(tǒng)的快速反應(yīng)，因而傳統(tǒng)發(fā)電來(lái)源功率迅速提升和回落的特點(diǎn)顯得尤為重要。在這方面，天然氣有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。因而，普遍的共識(shí)是，天然氣發(fā)電在向低碳電力系統(tǒng)過(guò)渡的過(guò)程中可發(fā)揮關(guān)鍵作用。
破碎的期望值
由于歐洲可再生能源的興起，很多人看好天然氣產(chǎn)業(yè)的前景，并認(rèn)為，天然氣最繁榮的時(shí)代已到來(lái)。有人估計(jì)，歐洲天然氣需求將以每年2%的速度增長(zhǎng)。天然氣發(fā)電容量的激增，似乎也為歐洲能源的過(guò)渡鋪平了道路。然而，緊隨其后的卻是金融危機(jī)的沖擊。
金融危機(jī)以來(lái)，歐洲天然氣消費(fèi)水平似乎回到了上世紀(jì)90年代末。天然氣的黃金時(shí)代似乎轉(zhuǎn)瞬即逝，對(duì)天然氣的狂熱已轉(zhuǎn)變成對(duì)產(chǎn)能過(guò)剩的擔(dān)憂。
但金融危機(jī)并不是歐洲天然氣前景改變的唯一原因。可再生能源的興起、大量進(jìn)口美國(guó)的原價(jià)煤炭，以及能效措施，都對(duì)減少天然氣需求有很大影響。
天然氣工業(yè)最大的問(wèn)題不是需求的下降，而是有限的反彈前景。如果天然氣產(chǎn)業(yè)想奪回已失去的市場(chǎng)份額，唯一的方法是比煤炭更具競(jìng)爭(zhēng)力。但歐洲碳交易體系設(shè)定的碳價(jià)與實(shí)現(xiàn)從煤炭過(guò)渡到天然氣的水平還差很遠(yuǎn)。另外，歐洲天然氣市場(chǎng)的自由化，以及天然氣與油價(jià)脫鉤尚未實(shí)現(xiàn)，也導(dǎo)致氣價(jià)在歐洲缺乏競(jìng)爭(zhēng)力。
因此，天然氣和可再生能源之間的“包辦婚姻”似乎早已無(wú)疾而終。盡管人們對(duì)天然氣向低碳電力系統(tǒng)過(guò)渡的作用有政治共識(shí)，但市場(chǎng)還是優(yōu)先選擇了廉價(jià)的煤炭。與預(yù)期相反，煤炭發(fā)電則起到了補(bǔ)償可再生能源輸出不穩(wěn)定的作用，而原本此角色應(yīng)屬于天然氣。
天然氣的出路
通常來(lái)說(shuō)，煤炭比天然氣的靈活性差，可能會(huì)拖慢歐洲日漸增長(zhǎng)的可再生能源的并網(wǎng)進(jìn)程。在低碳電力系統(tǒng)的設(shè)想中，由最靈活的發(fā)電形式補(bǔ)充風(fēng)能和太陽(yáng)能至關(guān)重要，但這也需要靈活的獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制。
目前，電力生產(chǎn)商只能得到其所提供能源的報(bào)酬，只能在短期邊際成本的基礎(chǔ)上競(jìng)爭(zhēng)。在這樣的市場(chǎng)環(huán)境下，生產(chǎn)商可能不愿進(jìn)行天然氣發(fā)電，因?yàn)槠溥呺H成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)可再生能源。歐洲煤炭和天然氣的競(jìng)爭(zhēng)情況就是這一問(wèn)題的縮影，煤價(jià)低廉，導(dǎo)致靈活性更強(qiáng)的天然氣被擠出局。
靈活的獎(jiǎng)勵(lì)方法是輸電薪酬機(jī)制，生產(chǎn)商可在電力可用性的基礎(chǔ)上得到回報(bào)。如創(chuàng)建多個(gè)容量段，每個(gè)容量段有不同的價(jià)值和拍賣方式，最具靈活性的發(fā)電容量段最先拍賣且以最高價(jià)格出清，然后再拍賣靈活性較低的容量段，當(dāng)然價(jià)格也會(huì)略低。
在單一的價(jià)格結(jié)算系統(tǒng)中，所有電量都以相同價(jià)格出售；而在多重價(jià)格結(jié)算系統(tǒng)中，傳統(tǒng)生產(chǎn)商可根據(jù)其提供的可控變化服務(wù)獲取回報(bào)。天然氣發(fā)電通?？商峁└玫目煽刈兓?wù)，因此其所提供的電力將獲得更高報(bào)酬。
雖然靈活的報(bào)酬制度優(yōu)勢(shì)明顯，但從操作性來(lái)看，新的支付模式可能會(huì)遇到較大的政治障礙，如波蘭這樣的國(guó)家似乎對(duì)燃煤電廠更感興趣，因而不愿降低煤炭的競(jìng)爭(zhēng)力。
沒(méi)有免費(fèi)的午餐
由于天然氣發(fā)電比煤炭發(fā)電更具靈活性，歐洲的天然氣發(fā)電產(chǎn)業(yè)可能會(huì)因此復(fù)蘇。加上碳價(jià)、天然氣市場(chǎng)開(kāi)放的進(jìn)程加快，以及與油價(jià)脫鉤等措施，似乎歐洲煤炭復(fù)興即將走到終點(diǎn)。然而，改善境況不佳的歐洲天然氣產(chǎn)業(yè)不應(yīng)是歐洲電力市場(chǎng)改造的目的。
事實(shí)上，如果煤電靈活性更高，生產(chǎn)商可能更愿意轉(zhuǎn)向煤炭發(fā)電。目前，超臨界燃煤電廠可在8分鐘內(nèi)進(jìn)行電力生產(chǎn)的功率提升或回降，這已與現(xiàn)代燃?xì)饴?lián)合循環(huán)電廠的靈活性相差不遠(yuǎn)。2012年，由于靈活性較低，森特里克能源公司關(guān)閉了King’s Lynn和Roosecote兩個(gè)天然氣電廠。
超臨界燃煤電廠可為輸電系統(tǒng)供應(yīng)商提供其所需的靈活性。如果效率較低的燃?xì)怆姀S將某些具有靈活性的高效燃煤電廠擠出局，那么天然氣無(wú)條件的優(yōu)先權(quán)將給歐洲電力系統(tǒng)帶來(lái)不利影響。
能源政策的目標(biāo)不應(yīng)是禁止燃煤發(fā)電，但確要防止煤電的有增無(wú)減。目前，加快發(fā)展碳捕集與儲(chǔ)存技術(shù)至關(guān)重要，設(shè)置合理的碳價(jià)和嚴(yán)格的排放標(biāo)準(zhǔn)是這一進(jìn)程中的關(guān)鍵步驟。但對(duì)天然氣產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)，天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐，為恢復(fù)其作為通向低碳能源結(jié)構(gòu)橋梁的功能，該產(chǎn)業(yè)將鞏固其作為可再生能源最靈活的合作伙伴的地位。
