據《每日天然氣》報道，麥格里集團、德意志銀行、花旗銀行、瑞銀集團的分析師們最近分別推出研究報告，勾畫出太陽能市場的興旺前景。報告指出，居高不下的油價，各國政府的溫室氣體排放政策，在拉動數十上百億美元的可再生能源研究與開發(fā)，這使太陽能發(fā)電成本大幅下降，使可再生能源前景擺脫陰影。
當然，只要太陽能發(fā)電成本仍是煤、油、核電成本的若干倍，就不具有經濟意義。不過現在已有證據表明，情況正在在發(fā)生變化。根據花旗銀行的數據，民用規(guī)模的太陽能板供電成本，甚至低于很多發(fā)達國家的上網電價，包括西班牙、德國、澳大利亞、美國西南部。而公用規(guī)模太陽能發(fā)電，其則需要較長時間才能形成競爭力。在日照程度較低的國家，如北歐地區(qū)，要到2020年，太陽能裝機發(fā)電才能形成與燃氣發(fā)電價格（15美元/百萬英熱單位）相當的競爭力。
海洋風電是另一種有希望的可再生能源工業(yè)，不但發(fā)展迅速，而且已具備與多種常規(guī)發(fā)電相匹敵的競爭力。在德國，風電的功率因數已達21%，足以同氣價低于10美元/百萬英熱單位的燃氣發(fā)電競爭。
難道這意味著化石燃料發(fā)電要終結了嗎？并非完全如此。即使在支持可再生能源的市場，為應對可再生能源發(fā)電的波動，天然氣仍將對高峰供電發(fā)揮重要作用。全球電力系統仍要高度依賴煤、油、核電，對耗能社會的經濟發(fā)展而言，常規(guī)燃料發(fā)電的支持作用不能低估。
不過從長遠看，新的電能儲存技術可以彌合以可再生能源為主的電力供需缺口。目前，這項目技術還處于發(fā)展初級階段，但科學家和企業(yè)家已提出突破性的儲電新方法，并在實驗室中顯示出技術應用發(fā)展前景。
需要注意的是，由于產能過剩，中國廉價太陽能電池板充斥市場，曾經的世界最大太陽能板生產商尚德公司已經破產。但這不過是發(fā)展中的小坎坷，毫無疑問，技術進步是提高可再生能源競爭力的重要因素，這些新的研究報告正在改變我們長期以來對發(fā)電的看法。
