而颶風“桑迪”來襲后，紐約又一次陷入長時間停電，若干年前的問題似乎得到了答案，四通八達的輸電配電網(wǎng)絡(luò)——美國電網(wǎng)的神話被徹底打破。
基礎(chǔ)設(shè)施保護專家保拉·斯卡林奇稱，“由于用電需求不斷增加，電網(wǎng)經(jīng)常在接近最大負荷的狀態(tài)下工作，北美電網(wǎng)又趨于老化，越來越脆弱”。
據(jù)美國咨詢公司布拉特爾集團統(tǒng)計，到2030年，電力行業(yè)需投資1.5萬～2萬億美元升級電力基礎(chǔ)設(shè)施。
盡管對所謂的“智能電網(wǎng)”投資巨大，但它仍像以前花費數(shù)十億美元時一樣不堪一擊。毫無疑問，北美天然氣基礎(chǔ)設(shè)施是令人信服的電網(wǎng)的替代品。
天然氣管網(wǎng)是高度集成的輸送和配送天然氣的系統(tǒng)，包括氣源井、收集管道、傳輸管道、分配管道、壓縮機站和儲存設(shè)施等。該管網(wǎng)能以90%的效率在48個州的任何地方輸送天然氣。
與傳統(tǒng)電網(wǎng)相比，天然氣管網(wǎng)很少出問題。最近，天然氣技術(shù)研究所發(fā)布報告指出：“北美天然氣基礎(chǔ)設(shè)施是相互關(guān)聯(lián)的系統(tǒng)，可為7500萬消費者服務(wù)，歷史統(tǒng)計的可靠性接近100%。天然氣和電力組成能源傳送設(shè)施可提供非?？煽康姆?wù)，如與備用配電系統(tǒng)結(jié)合，可靠性將更高。”
天然氣儲存使天然氣管網(wǎng)有了更大的靈活性。目前，超過400個地下儲氣庫正在運行中。儲氣庫就如同巨大的廉價電池一樣，可使發(fā)電機快速啟動，且在生產(chǎn)、加工或傳送中斷時可保持能量平衡。
這里有一些關(guān)于美國天然氣管網(wǎng)的數(shù)據(jù)：1400座壓縮機站，可保證天然氣管道的壓力；1.1萬個輸送點、5000個接收點、1400個連接點，可進行天然氣傳送；24個市場中心，可提供額外的管道連接。
美國正處于實現(xiàn)能源獨立的關(guān)鍵時刻，可以使電網(wǎng)維持現(xiàn)狀，由壟斷公司把持并調(diào)控。也可有另一個選擇，即用市場來決定能源行業(yè)運行的規(guī)則，改造電力系統(tǒng)，更好地滿足消費者的需求。
事實上，美國正值前所未有的機遇期，把握住機遇就能創(chuàng)建新網(wǎng)絡(luò)，它將更智能、可靠、高效，刺激經(jīng)濟發(fā)展，加快清潔能源發(fā)展，同時降低新建常規(guī)發(fā)電廠的需求。更重要的是，它將幫助消費者控制用電成本。
現(xiàn)有的電力工業(yè)政策已造成電網(wǎng)技術(shù)發(fā)展癱瘓，集中的模式可能會享受到一些微弱的經(jīng)濟優(yōu)勢，但很快情況會發(fā)生變化。而基于小平臺、模塊化的分布式平臺將帶來更多好處。天然氣傳送網(wǎng)絡(luò)可將能源輸送到消費者家里，它將是新興平臺發(fā)展的關(guān)鍵。
電網(wǎng)帶來了美國發(fā)展的今天，但天然氣管網(wǎng)將帶領(lǐng)美國走向發(fā)展的未來。
