4月1日的這則消息讓人們?cè)俅螌⒛抗馔断蛞呀?jīng)破產(chǎn)的A123 Systems電池公司(A123 Systems Inc)，有人猜測(cè)，改名不過(guò)是這家公司的愚人節(jié)玩笑，意在為曾起火的A123產(chǎn)品滅火(B456是一種滅火器)。
后經(jīng)證實(shí)，改名為B456并非玩笑。A123已于3月22日向美國(guó)政府提出申請(qǐng)，更名為B456，以便與被浙江萬(wàn)向集團(tuán)收購(gòu)的大部分資產(chǎn)區(qū)分，后者仍沿用A123(A123 Systems LLC)的名稱。至此，盛極一時(shí)的A123完成了它的黯然變身。
超前的技術(shù)并不能確保A123在市場(chǎng)上成功。質(zhì)量缺陷、價(jià)格劣勢(shì)和產(chǎn)能過(guò)剩擊倒了它，也警示新能源領(lǐng)域的后來(lái)者。
明星制造
A123由美國(guó)麻省理工學(xué)院(MIT)的教授蔣業(yè)明(Yet-Ming Chiang)與另外兩名合作伙伴于2001年創(chuàng)立。2005年11月，A123基于MIT的納米磷酸鹽研究推出一項(xiàng)能量高、充電快的鋰離子電池技術(shù)，該技術(shù)得到美國(guó)先進(jìn)電池聯(lián)盟 (USABC，由克萊斯勒、福特和通用汽車(chē)組成的機(jī)構(gòu))的認(rèn)可，后者投資1500萬(wàn)美元支持A123這項(xiàng)技術(shù)研發(fā)。
此后，A123好運(yùn)不斷，不僅接連獲得美國(guó)能源部等組織的資金支持，還收到通用汽車(chē)公司、菲斯科汽車(chē)公司和上海汽車(chē)集團(tuán)等企業(yè)的訂單。這家最初只有幾名成員的公司以異乎尋常的速度壯大。
2009年11月，A123在納斯達(dá)克上市，幾天之內(nèi)，該公司就籌集到3.8億美元資金，每股股價(jià)一度飆升至25.77美元。而A123并不滿足于此，擴(kuò)張的步伐仍在繼續(xù)。上市近一年之后，A123在密歇根建立了北美最大規(guī)模的鋰離子電池廠，如全面投產(chǎn)，電池年產(chǎn)能可供給3萬(wàn)輛電動(dòng)汽車(chē)。
雖然A123的電池工廠投產(chǎn)不久就獲得美國(guó)能源部和USABC 800萬(wàn)美元的訂單，但高產(chǎn)能卻給這顆新星的隕落埋下了伏筆。
在A123的客戶群中，菲斯科是最重要的一家。根據(jù)計(jì)劃，菲斯科增程式電動(dòng)車(chē)卡瑪2009年上市后，2011年和2012年的銷(xiāo)量分別會(huì)達(dá)到7000輛和15000，這些電池全部由A123提供。但實(shí)際上，卡瑪?shù)纳鲜袝r(shí)間推遲了兩年，2011年的預(yù)計(jì)銷(xiāo)量也下調(diào)至1500輛。
菲斯科取消電池訂單導(dǎo)致A123在2011年11月裁員125人，A123方面堅(jiān)稱“裁員是暫時(shí)的，4到6個(gè)月之內(nèi)菲斯科會(huì)增加產(chǎn)量，被裁員工屆時(shí)將回到工作崗位”。但事實(shí)證明，這些工人再?zèng)]能回到A123?？ì斣谌騼H售出2000輛，A123也在接踵而至的打擊中難以自保。
2012年3月，由于電池出現(xiàn)質(zhì)量問(wèn)題，A123耗資5500萬(wàn)美元對(duì)旗下問(wèn)題電池發(fā)出召回。不久之后，公司股價(jià)一路狂跌至每股82美分，嚴(yán)重的財(cái)務(wù)危機(jī)讓曾風(fēng)光一時(shí)的A123已無(wú)力承受。8月，負(fù)債累累的A123提出破產(chǎn)申請(qǐng)，五個(gè)多月后，美國(guó)外國(guó)投資委員會(huì)(CFIUS)正式宣布，同意萬(wàn)向收購(gòu)A123，正式宣告A123的隕落。
A123的破產(chǎn)也對(duì)菲斯科構(gòu)成了直接影響。自去年7月，由于電池供應(yīng)中斷，卡瑪被迫停產(chǎn)，菲斯科因此對(duì)A123提起上訴，要求對(duì)方賠償4870萬(wàn)美元的損失。昔日的明星已黯然無(wú)光。
明星隕落誰(shuí)之過(guò)
A123在風(fēng)光之后以破產(chǎn)出售草草收?qǐng)觯嵌嘀匾蛩毓餐饔玫慕Y(jié)果，它的倒下不僅是自身弱點(diǎn)所致，也反映出電池企業(yè)的普遍困頓。
A123的納米磷酸鹽技術(shù)一推出，就因安全性強(qiáng)、容量密度高和體積小獲得業(yè)界熱捧，這也是幾家主流車(chē)企愿意投資A123研發(fā)動(dòng)力電池的主要原因。但實(shí)踐驗(yàn)證，A123的電池沒(méi)有讓電動(dòng)汽車(chē)獲得與汽油車(chē)競(jìng)爭(zhēng)的優(yōu)勢(shì)，此后因質(zhì)量問(wèn)題發(fā)出的大規(guī)模召回更讓人質(zhì)疑A123所謂的高端電池不過(guò)是虛張聲勢(shì)。
這里不得不提及特斯拉的電池路線。北京理工大學(xué)電動(dòng)車(chē)輛工程技術(shù)中心副主任林程認(rèn)為，特斯拉為車(chē)輛選擇的18650電池原本用于電腦和手機(jī)等小型電器，雖然能量較高，但其安全隱患不容忽視，與之相比，A123專門(mén)為電動(dòng)汽車(chē)設(shè)計(jì)的電池應(yīng)該更為安全。
然而，迄今為止，搭載18650的特斯拉Roadster和Model S(特斯拉CEO創(chuàng)立的SpaceX火箭和航天器公司使用的也是這種電池)沒(méi)有發(fā)生過(guò)起火等事故，反而是配置A123的菲斯科卡瑪因起火事故麻煩不斷。
對(duì)此，林程指出，雖然特斯拉的電池路線可能有安全隱患，但嚴(yán)格的質(zhì)量監(jiān)管和裝配流程將這種隱患降到了最低程度。相比之下，A123的產(chǎn)品卻一度暴露監(jiān)管漏洞。去年3月，美國(guó)《消費(fèi)者報(bào)告》(Consumer Reports)雜志購(gòu)買(mǎi)的一輛卡瑪在正式路測(cè)前就發(fā)生了拋錨，后來(lái)證實(shí)是A123工廠焊接機(jī)器人裝配電池時(shí)發(fā)生偏差造成的。
除了產(chǎn)品質(zhì)量暴露問(wèn)題，A123的價(jià)格也讓許多電動(dòng)車(chē)企業(yè)望而卻步。清華大學(xué)汽車(chē)研究所副所長(zhǎng)陳全世認(rèn)為，A123最終走向破產(chǎn)的重要原因是“不會(huì)搞市場(chǎng)，不斷砸錢(qián)的同時(shí)，不斷賠錢(qián)”。
美國(guó)投資咨詢公司Dougherty分析師詹姆斯(Andrea James)也估計(jì)，A123電池的價(jià)格約為1000美元/千瓦時(shí)到1500美元/千瓦時(shí)，而特斯拉的電池價(jià)格僅為320美元/千瓦時(shí)到420/千瓦時(shí)。
事實(shí)上，早在2008年，通用汽車(chē)選擇LG 化學(xué)公司，而非A123生產(chǎn)沃藍(lán)達(dá)電池時(shí)，A123的產(chǎn)品弱勢(shì)已經(jīng)初見(jiàn)端倪。《麻省理工科技創(chuàng)業(yè)》(MIT Technology Review)雜志高級(jí)編輯凱文•布利斯(Kevin Bullis)認(rèn)為，通用放棄A123，一是擔(dān)憂A123無(wú)法按時(shí)供貨，二是LG化學(xué)的電池價(jià)格更有優(yōu)勢(shì)。
另一方面，將破產(chǎn)原因全部歸結(jié)于A123也有失公允。憑借先進(jìn)的電池技術(shù)理念，A123在創(chuàng)立至之后的十?dāng)?shù)年中，曾得到多家車(chē)企的青睞，但有限的訂單令其始終無(wú)法全面投產(chǎn)，借規(guī)模生產(chǎn)拉低價(jià)格也沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。與訂單不足、難以盈利相對(duì)的是，A123對(duì)技術(shù)的資金投入巨大，二者相互作用讓企業(yè)在虧損的泥淖中越陷越深。
當(dāng)然，這并非A123一家的困境。在全球電動(dòng)汽車(chē)市場(chǎng)整體疲軟的大背景下，供過(guò)于求是眾多與A123一樣的企業(yè)面臨的普遍問(wèn)題。
最近，A123(已更名為B456)收到當(dāng)?shù)胤ㄔ簩?duì)其與菲斯科和解協(xié)議的批復(fù)，這意味著其對(duì)菲斯科的賠償金額降低89%至1500萬(wàn)美元，“減負(fù)”對(duì)這家公司未來(lái)的意義有多大，還是個(gè)未知數(shù)。
A123大事記
2001年 A123創(chuàng)立
2005年11月 A123推出新電池技術(shù)
2006年11月 USABC注資A123
2008年5月 A123獲美國(guó)能源部和USABC補(bǔ)貼
2008年3月 通用電氣注資A123
2009年11月 A123在納斯達(dá)克上市
2009年12月 A123與上汽集團(tuán)成立合資公司
2010年9月 A123電池廠開(kāi)工
2011年11月 A123裁員125人
2012年3月 A123電池召回
2012年10月 A123提出破產(chǎn)申請(qǐng)
2013年1月 萬(wàn)向收購(gòu)A123
2013年3月 A123更名為B456
2013年4月 A123與菲斯科和解協(xié)議獲批
