TALEUAS采用手?jǐn)S的方式起飛，升空后需要一部電動(dòng)螺旋槳助推飛行，但達(dá)到一定高度后，這架飛機(jī)就只需借助空氣熱氣流提供的動(dòng)力。其在空中遇到上升熱氣流后，就開(kāi)始盤(pán)旋飛行以利用這股上升氣流。自然界中，兀鷲與蒼鷹都采用這種飛行策略。
該項(xiàng)目的研發(fā)負(fù)責(zé)人凱文·瓊斯表示，在實(shí)驗(yàn)過(guò)程中TALEUAS經(jīng)常與野生猛禽一同在上升熱氣流中盤(pán)旋。有時(shí)這些大鳥(niǎo)也想同無(wú)人機(jī)一道盤(pán)旋，但感到上升氣流太弱，難以支撐自己的身軀。而這架無(wú)人機(jī)的滑翔效率要超過(guò)這些鳥(niǎo)類，可以保持自由翱翔。
據(jù)了解，TALEUAS機(jī)載電子設(shè)備及儀表目前靠電池驅(qū)動(dòng)，供電時(shí)限是對(duì)這款機(jī)型滯空時(shí)間的唯一限制。
瓊斯的研究團(tuán)隊(duì)正計(jì)劃在機(jī)翼上覆蓋太陽(yáng)能電池板，用鋰離子電池取代現(xiàn)有的鋰聚合物電池，這樣白天電池板將陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為電能，而鋰離子電池能儲(chǔ)存足夠的電能供飛機(jī)在夜晚使用。一旦改造完成，TALEUAS就可以長(zhǎng)久地漂浮在空中，而不受時(shí)間限制。
然而，TALEUAS的動(dòng)力性能首先取決于能否找到可以利用的熱氣流。英國(guó)曼勒研究公司希望無(wú)人機(jī)能主動(dòng)搜尋所在地區(qū)有可能出現(xiàn)的上升氣流。該公司的研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，除了主動(dòng)尋找熱氣流之外，無(wú)人機(jī)還應(yīng)該可以尋找出地形抬升和背風(fēng)波現(xiàn)象——當(dāng)風(fēng)刮過(guò)山脊就會(huì)產(chǎn)生地形抬升；而大風(fēng)直接刮向山嶺則產(chǎn)生背風(fēng)波。
該公司研發(fā)了一套軟件系統(tǒng)綜合數(shù)種方法來(lái)尋找上升氣流，這套軟件通過(guò)分析地形地貌來(lái)做出判斷。平原地區(qū)可能產(chǎn)生熱氣流，而山脊則可能出現(xiàn)地形抬升。這套軟件還使用攝像機(jī)來(lái)尋找快速上升的熱氣流產(chǎn)生的積雨云。
目前，在無(wú)人駕駛滑翔機(jī)研發(fā)領(lǐng)域內(nèi)最具潛力的項(xiàng)目是“人造信天翁”。 該項(xiàng)目由馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的菲利普·理查森發(fā)起。人造信天翁使用一種叫做動(dòng)力滑翔的技術(shù)，就如同自然界的信天翁一樣，通過(guò)駕馭風(fēng)的切變翱翔空中。風(fēng)切變是指風(fēng)速在不同高度上的突然變化。
即使在海面上數(shù)米高度狂風(fēng)勁吹，海洋表面的空氣也非常平靜，因而信天翁可以像風(fēng)箏在微風(fēng)中升起一樣慢慢升高，然后向任意方向滑下。通過(guò)重復(fù)這種飛行方式，信天翁可以不用扇動(dòng)翅膀也能飛行數(shù)千公里,并不用考慮風(fēng)向。理查森希望他的人造信天翁能夠模仿這種飛行方式。如果獲得成功，就能打破目前重于空氣的人造物漂浮空中的所有紀(jì)錄。
