中國儲能網(wǎng)訊：新月沙丘這個名字，乍一聽感覺有點像科幻小說里的一個虛構(gòu)場所。裝機110MW的熔鹽塔式光熱電站新月沙丘深處美國內(nèi)華達州沙漠地區(qū)，配備有10000多套定日鏡，每一套定日鏡的尺寸相當于公路廣告牌的大小，規(guī)則有秩序地環(huán)繞追蹤著高達640英尺高（約195米）的巨型吸熱塔，這一令人感到震撼的場面甚至會讓人以為它是人類用來與外太空可能存在的外星人交流的工具一樣。
但新月沙丘項目幕后的工程師和投資人表示，新月沙丘電站所作出的可連續(xù)不斷穩(wěn)定發(fā)電供電的承諾可絕非虛構(gòu)。該電站由SolarReserve負責開發(fā)運營，可以滿足75000個家庭的用電需求。新月沙丘與其它大型太陽能光熱電站的區(qū)別在于它可以儲熱以供不時之需，諸如陰雨天或者夜晚的時候。毫無疑問，在可再生能源領(lǐng)域，熔鹽塔式光熱發(fā)電技術(shù)的運用邁出了跨越性的一步。
SolarReserve的首席執(zhí)行官KevinSmith表示：“這是全球第一個大規(guī)模采用熔鹽塔式光熱發(fā)電技術(shù)的電站，該技術(shù)能夠真正替代傳統(tǒng)能源。”
圖：新月沙丘電站
大多數(shù)采用光伏技術(shù)的太陽能電站通過太陽能電池板吸收能量，直接把光能轉(zhuǎn)換為電能，并網(wǎng)后直接供用戶使用。的確，在陽光充裕艷陽高照的時候，這一技術(shù)很實用，但是如果有云彩悠然飄過，電站運行有可能受到很大影響。此外，在陽光明媚的時候如果我們不需要電力，那光伏板所產(chǎn)生的電量就會被白白浪費掉。
相比光伏發(fā)電的上述缺陷，包括新月沙丘在內(nèi)的一些光熱電站就完美解決了類似問題。新月沙丘電站利用上萬套定日鏡將陽光反射到中央吸熱塔。在塔內(nèi)，收集的光能把介質(zhì)熔鹽加熱到1050°F（566℃）左右。而熔鹽能夠很好地儲熱，從而將電站變成了一個儲熱電池。當電力承購商需要電力的時候，電站運營商會利用熔鹽儲熱系統(tǒng)所儲存的熱能與水換熱并生成蒸汽驅(qū)動汽輪機發(fā)電。值得一提的是，在電站上述運行過程中，可以實現(xiàn)二氧化碳零排放。
據(jù)悉，新月沙丘只是SolarReserve 利用上述技術(shù)開發(fā)的三個光熱電站之一，也是建在美國的第一個大規(guī)模熔鹽塔式光熱電站。隨著監(jiān)管機構(gòu)繼續(xù)清潔能源發(fā)展，這種儲熱型光熱發(fā)電技術(shù)在未來幾年具有迅速發(fā)展的潛力。比如加利福尼亞和紐約均計劃未來幾十年內(nèi)實現(xiàn)可再生能源發(fā)電量占總用電量的50%左右的目標，如果沒有清潔的能源儲存形式，上述目標很難實現(xiàn)。
未來幾年，光熱發(fā)電的發(fā)展空間將主要取決于其成本?？▋?nèi)基梅隆大學電力中心的JayApt教授表示，雖然光熱發(fā)電的集熱及儲熱方式目前來看相對新穎且價格昂貴，但經(jīng)大規(guī)模部署后可大幅降低成本，并迅速提升其競爭力。
JayApt教授表示：“正如光伏發(fā)電一樣，我們希望光熱發(fā)電技術(shù)的學習曲線也能盡快向下傾斜。如果更多光熱發(fā)電項目得以部署，我們就會做的更好?！?
但是，即使未來光熱發(fā)電成本得以大幅下降，仍需要迎接蓄電池技術(shù)不斷進步所帶來的挑戰(zhàn)。隨著蓄電池技術(shù)的不斷發(fā)展和進步，光伏發(fā)電和風力發(fā)電等其它可再生能源利用形式的吸引力將不斷提升。
但Smith認為，目前SolarReserve公司的熔鹽塔式光熱發(fā)電技術(shù)相比蓄電池更具優(yōu)勢。他表示：“的確，目前人們在蓄電池市場投入了巨額資金，但事實上新月沙丘電站的儲能容量比全球目前所有商業(yè)化蓄電池的儲能總量還要大?！?
