“如果你伸出頭看看美國外面，你會發(fā)現(xiàn)到處都在建設(shè)燃煤電廠，”新奧爾良研究公司約翰遜·賴斯的能源分析師威廉姆·伯恩斯說。“煤炭仍然是最便宜的燃料。”
博地能源的研究稱，在中國，除了對電廠所用的電煤需求強(qiáng)勁外，隨著中國鋼廠生產(chǎn)更多鋼材用于汽車、高樓和出口產(chǎn)品，到2016年，用于高爐的冶金用煤（焦煤）的需求預(yù)計(jì)也將增加一倍多，達(dá)到大約17億噸。
蒙古包后面的某煤礦
煤炭依然不可或缺
今年夏天，正當(dāng)悶熱難耐時(shí)，將近一半的印度人卻突然遭遇停電。呼呼吹著的空調(diào)停了下來。冰箱也不再制冷。導(dǎo)致這一切的主要原因就是該國過時(shí)的發(fā)電站以及老化破舊的電網(wǎng)。
然而，還有一個(gè)突出的問題。印度55%的電力來自煤電，而該國難以保障煤炭供應(yīng)。
盡管煤炭有著不好的形象，但它仍然是世界能源供應(yīng)中不可或缺的一部分。2010年，中國對煤炭的需求曾造成長達(dá)120公里的交通堵塞，當(dāng)時(shí)路上有1萬輛卡車運(yùn)載著來自內(nèi)蒙古的煤炭。印度正在增加煤炭進(jìn)口。
歐洲也是一樣，它正利用美國煤價(jià)較低的優(yōu)勢。歐洲大陸較高價(jià)的天然氣，提升了其對美國煤炭的進(jìn)口需求，而在美國，煤炭正遭受低價(jià)天然氣的沖擊。
在一個(gè)人們關(guān)注太陽能、風(fēng)能、水電等前景光明的可再生能源的世界里，骯臟、不穩(wěn)定和危險(xiǎn)的煤炭也許看上去有些格格不入。環(huán)保主義者憎惡煤炭，因?yàn)槊禾吭斐纱罅课廴?。但煤炭仍具有不可否認(rèn)的優(yōu)勢，包括廣泛的可獲得性以及易于運(yùn)輸和燃燒的特性。
然而，最大的吸引力還是價(jià)格便宜。根據(jù)很多人（包括長期擔(dān)任中國國家發(fā)展與改革委員會能源處主任的李俊峰）的估計(jì)，燃燒煤炭的成本仍只是使用風(fēng)能或太陽能等可再生能源的大約三分之一。
煤炭不受無風(fēng)或者陰天等變幻莫測的天氣變化的影響，很容易不間斷地滿足電力消費(fèi)者的基本負(fù)荷需求。核電也可以做到這一點(diǎn)，但核電業(yè)仍感受到2011年3月日本福島第一核電站災(zāi)難的沖擊波。德國等國家已決定逐漸停用核反應(yīng)堆。
世界對煤炭需求將不斷上升
在巴西和印度等其他鋼鐵生產(chǎn)大國，對焦煤的需求也將不斷上升，推動煤炭公司在博茨瓦納、蒙古和莫桑比克等國家尋找新的儲量。
位于倫敦的世界煤炭協(xié)會的執(zhí)行主任米爾頓·卡特蘭說，總體而言，到2035年全球煤炭用量預(yù)計(jì)將增加35%。
“去年，煤炭占世界能源總量的30%，這是自1969年以來的最高比重，”卡特蘭說。
卡特蘭預(yù)測，煤炭將在一兩年內(nèi)超越石油，成為全球主要燃料。
爭議重重
就目前而言，煤炭似乎躲過了妨礙其使用的一大潛在因素。限制溫室氣體排放以防止氣候變化的國際協(xié)定迄今缺乏實(shí)際效力。
中國計(jì)劃在新建的燃煤發(fā)電安裝碳減排設(shè)備。但中國及其他產(chǎn)煤大國在煤礦安全等方面還有很長的路要走。平均每年有大約2500名中國礦工死于煤礦事故。
例如，8月29日四川肖家灣煤礦發(fā)生爆炸，導(dǎo)致40多名礦工遇難。官員們指責(zé)安全管理松懈，井下超員。
行業(yè)官員堅(jiān)稱，隨著神華集團(tuán)等中國大型煤炭企業(yè)收購小型煤礦，隨著能夠探測危險(xiǎn)的甲烷氣體并自動關(guān)閉煤礦的新科技手段不斷發(fā)展，安全狀況將會改善。
有關(guān)煤炭的爭議在美國最突出。煤炭在2012年總統(tǒng)競選期間成為一個(gè)重要議題，共和黨候選人米特·羅姆尼指責(zé)貝拉克·奧巴馬(Barack Obama)總統(tǒng)反對使用煤炭。
在回應(yīng)奧巴馬針對空氣污染和山區(qū)露天采礦提議出臺的法規(guī)時(shí)，美國煤炭業(yè)表示，奧巴馬正在發(fā)起“打擊煤炭的戰(zhàn)爭”。
今年美國煤炭產(chǎn)量下降，但這在更大程度上是市場經(jīng)濟(jì)（而非政治）所致。在一些地區(qū)，來自新來源的大量天然氣正在取代高成本的煤炭。
業(yè)內(nèi)分析人士預(yù)期，煤炭使用量減少只是暫時(shí)的。他們正在物色新的煤炭來源，尤其是焦煤。中國神華能源、博地能源，再加上日本、俄羅斯和韓國企業(yè)，都是蒙古塔班陶勒蓋煤田開采權(quán)的主要投標(biāo)者。
哥倫比亞和南非正在制定大型出口計(jì)劃。印度阿育集團(tuán)簽署了70億美元（約合436億元人民幣）新合同，從肯塔基州和西弗吉尼亞州進(jìn)口電煤。
擴(kuò)張計(jì)劃面臨挑戰(zhàn)。蒙古的煤田位于偏遠(yuǎn)地區(qū)，需要在極端氣候條件下修建新的公路和鐵路線。盡管南非擁有世界最大出口設(shè)施之一，但該國容易發(fā)生勞資糾紛。
澳大利亞是全球最大的煤炭出口國，但據(jù)總部位于匹茲堡的康壽能源首席運(yùn)營官吉米·布羅克表示，新規(guī)定會推高煤炭價(jià)格。
澳大利亞的監(jiān)管者擔(dān)心，船舶經(jīng)過時(shí)可能會損壞大堡礁。該國港口也易受風(fēng)暴和洪水損毀，影響焦煤的發(fā)運(yùn)和全球價(jià)格。
美國煤炭公司很想出口懷俄明州和蒙大拿州保德河盆地上美國最高產(chǎn)煤礦的煤炭，但沒有辦法將它們運(yùn)送出去。
將西部煤炭通過鐵路運(yùn)送1500英里（約合2415公里）至五個(gè)擬建港口的計(jì)劃，遭到環(huán)保人士的強(qiáng)烈抗議。這些港口位于太平洋西北地區(qū)和加拿大。
話說回來，煤炭的較長期未來取決于中國和印度，其前景看上去是光明的，主要是因?yàn)槊禾績r(jià)格低于競爭對手。
