中國儲能網(wǎng)訊：5月9日，位于美國紐約曼哈頓以北48公里的印第安角核電站因為變壓器故障導(dǎo)致火災(zāi)，觸發(fā)3號反應(yīng)堆緊急關(guān)停。不過，大火很快被變壓器自帶的噴淋裝置和現(xiàn)場工作人員撲滅。由于發(fā)生事故的變壓器距離反應(yīng)堆約100米遠，火情未造成反應(yīng)堆本身結(jié)構(gòu)破壞，沒有放射性物質(zhì)外泄，也沒有人員在此過程中受傷或身亡。由于該電廠的一號和二號反應(yīng)堆仍在正常運轉(zhuǎn)，供電區(qū)域內(nèi)也未發(fā)生停電事故。即便如此，發(fā)生在人口稠密區(qū)域的這起核設(shè)施事故，仍引發(fā)了人們對于核電站安全的關(guān)注。
1954年，蘇聯(lián)建成了世界上第一座核能發(fā)電站，掀開了人類和平利用核能的新篇章。盡管因為技術(shù)細節(jié)的不同，核電站的反應(yīng)堆分為壓水堆、沸水堆、重水堆等不同類型，但其發(fā)電的基本原理是一致的，那就是核裂變產(chǎn)生熱量，其作用就好像火電站里的鍋爐，由這些熱量帶動汽輪機發(fā)電。在這個過程中，汽輪機的余熱比較多，因此需要大量經(jīng)過凈化的水來冷卻。一座100萬千瓦的壓水堆核電站，每小時需要冷卻水約40萬噸，這也是核電站大多建在海邊的原因。需要強調(diào)的是，冷卻水冷卻的是常規(guī)島中的蒸汽汽輪機，而非直接冷卻核反應(yīng)堆，日前冷卻水也需要經(jīng)過凈化處理后才能排向江海。
核電站使用的是3%濃度的鈾235，而1公斤鈾235所能提供的能量在理論上相當(dāng)于2300噸無煙煤，即便在現(xiàn)有的技術(shù)條件下，也相當(dāng)于20噸至30噸煤。因此，核能發(fā)電的成本遠遠低于傳統(tǒng)的發(fā)電方式。在這種情況下，核能一度被認為是解決能源危機的希望，特別是在1970年代的幾次石油危機期間。
盡管核電站和核武器都使用鈾235，但濃度是3%和90%的差別，再加上核武器和核電站的反應(yīng)堆采取相反的設(shè)計原理：前者的設(shè)計利于爆炸，并且有加快反應(yīng)的裝置，而后者設(shè)計思路是減慢反應(yīng)的速度。因此兩者只是形似，核電站不會像核武器那樣發(fā)生爆炸。此外，為了防止核泄漏等事故的發(fā)生，核電站在安全上是層層防御。第一層次強調(diào)對事故的預(yù)防。核電站一般至少有四道安全屏障：一是熔點為2800℃的陶瓷核燃料棒，它的物理化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定不會和水產(chǎn)生放熱反應(yīng)；二是采用優(yōu)質(zhì)的鋯合金做燃料元件的包殼，該包殼具有良好的密封性和在運行條件下長期保持溫和裂變產(chǎn)物的能力；三是將含有核燃料組件的堆芯封閉在壁厚約為20厘米的鋼制壓力容器內(nèi)；四是安全殼，反應(yīng)堆廠房是壁厚近1米的預(yù)應(yīng)力鋼筋混凝土構(gòu)筑物，廠房內(nèi)表面還有一層完整的鋼制安全殼，防止放射性物質(zhì)外泄至環(huán)境中。
第二層次的安全防御是及時探測并控制初始故障，防止發(fā)展成事故。第三層次基于理論上假設(shè)的事故（如主冷卻劑管道斷裂、全站停電、蒸汽管道破裂等這些所謂設(shè)計基準事故），設(shè)置幾套安全系統(tǒng)阻止事故發(fā)生或限制事故范圍擴大。為保證它們可靠運行，設(shè)計時都要有很高的可靠性要求。第四層次是對事故的處理措施，特別是對超過設(shè)計基準事故以外的嚴重事故，也應(yīng)考慮一些附加措施，以減輕事故后果。
經(jīng)過這層層防護之后，核電站的安全看起來是萬無一失了，但很快，兩起核事故的發(fā)生，將人們對核電站的信心打擊到了谷底。
1979年3月28日清晨，美國建在賓夕法尼亞州哈里斯堡東南16公里的三里島核電站，第二號反應(yīng)堆發(fā)生了一起嚴重的失水事故，反應(yīng)堆的堆芯部分熔化，大部分燃料元件損壞或熔化，放射性裂變產(chǎn)物泄漏到安全殼內(nèi)，但并未外泄，核電站內(nèi)的118名職工無一傷亡，只有3人受到略高于允許劑量的照射。外泄的放射性物質(zhì)也更少，方圓80公里的200萬居民中，平均每人所受的放射性劑量還不如戴一年夜光表或看一年彩電所受的劑量。
即便如此，事件還是在美國引發(fā)了恐慌，數(shù)千人逃離家園，“核噩夢”這一標題登上了《時代》周刊的封面。該事故使得美國的核建設(shè)大潮戛然而止，美國國內(nèi)100多座核反應(yīng)堆的新建計劃被取消，一些已完成90%的核電項目也被叫停，美國最后一座進入運營的核反應(yīng)堆的建設(shè)計劃是在1976年作出的。
幾年之后，1986年4月26日，前蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站第四號反應(yīng)堆起火，并發(fā)生化學(xué)爆炸（并非核爆炸）。爆炸釋放量相當(dāng)于堆內(nèi)約3%到4%的核燃料。事故當(dāng)時有2人被炸死，1人死于心臟病，救火中有29人受輻射損傷，其中28人因患急性放射性病致死。事故后周圍30公里范圍內(nèi)撤離了21萬居民。事實上，這是一次嚴重的人為責(zé)任事故，當(dāng)時研究人員在做一次安全實驗，切斷了反應(yīng)堆所有的安全措施，卻又啟動了反應(yīng)堆，這個實驗方案嚴重違反了安全規(guī)程。事故的技術(shù)原因是前蘇聯(lián)開發(fā)的這種石墨水冷堆具有較大的缺陷，另外，切爾諾貝利核電站沒有絕大多數(shù)核電站具有的安全殼。
切爾諾貝利事故震驚了全世界，歐洲的核電建設(shè)開始放緩，意大利、瑞典和德國都決定暫停建設(shè)核電站，并出臺了核電站逐步退出方案。25年之后的日本福島核事故，更在全球引發(fā)了抗議核電站的浪潮。目前，發(fā)達國家中除了法國和個別北歐國家還在堅定推進核電站的建設(shè)之外，在其他國家大都舉步維艱。事實上，時至今日，每生產(chǎn)100萬千瓦電能，平均發(fā)生的死亡人數(shù)在煤電、油電和核電上分別為1.8、0.3和0.25，燃煤電廠的職業(yè)危險比核電站大6倍多，核電仍然是一種安全能源。如果你在核電站旁邊枯坐一年，你所受到的輻射比乘波音飛機從紐約到洛杉磯往返一次所受的輻射還少。但公眾對安全的擔(dān)憂，政客對選票的考慮，以及其他非傳統(tǒng)能源的發(fā)展，都使得核電在發(fā)達國家已失去了大部分的正當(dāng)性。
（作者為資深媒體人）
