讓講究起名學的中國人來看“A123”這個有點怪的名字，很多人的第一反應都是：很好。至少，在一些排序的名單上，A123似乎總能名列前茅。
不過，作為一家最早進入中國市場的美國儲能公司，在A123的創(chuàng)始人MIT材料科學與工程教授Yet-Ming Chiang、MIT商業(yè)顧問Ric Fulop和康乃爾大學材料科學博士Bart Riley三位“科學天才”的腦海中，“A123”這個名字的意義可絕非如此簡單。
“A123的名字來源于Hamaker力常數(shù)。”A123 Systems，Inc。（Nasdaq： AONE）副總裁Chris Campbell表示，“用來計算納米尺寸下顆粒之間的吸引力與排斥力。”
2001年A123在MIT成立之時，它只有5個人，所有資產(chǎn)來自于美國能源部的10萬美元科技項目經(jīng)費和從MIT拿來的0.5克材料。但時至今日，它已經(jīng)市值7.3億美元，擁有2300名員工，并在美國、中國和韓國建有總面積100萬平方英尺的生產(chǎn)車間。
在格外青睞磷酸鐵鋰電池技術路線的中國，A123好似照亮前路的“燈塔”，幾乎所有選取此種技術的企業(yè)都言必提及它所取得的成績，仿佛這樣的未來自己也唾手可得。
顯然，A123也捕捉到了如此“備受矚目”的訊息，于是成為最早進入中國市場的美國儲能公司。但面對中國這個截然不同的市場，在國外自產(chǎn)自銷的A123采用了另一種營銷模式。“我們在中國尋找合作伙伴，通過合作的模式來盈利。”Chris Campbell說。
“目前，A123的業(yè)務在交通、電網(wǎng)和商業(yè)器具用途上所占比例分別為60%、30%和10%，今年的計劃是變?yōu)?0%、40%和10%。”Chris Campbell介紹，“我們認為，今后5年儲能最大的市場在于電網(wǎng)應用，而中國因為可再生能源的高速發(fā)展，這方面的需求將更為明顯。”
磷酸鐵鋰電池先鋒
當Chris Campbell每次來到中國，向人們介紹A123的納米級磷酸鐵鋰電池時，聽眾們總是要向他詢問同一個問題：你們電池的一致性如何？
“我不明白為何大家要這么問。”但很快，他就了解到，在中國，“一致性”是電池廠商們頗為頭痛的問題。因為單體電池的性能可做到優(yōu)秀，但將多塊電池串并聯(lián)為大容量的電池組之后，其性能馬上會大打折扣。
“在A123以往的經(jīng)驗中，我們從來沒有遇到過這樣的問題。”Chris Campbell表示。
在許多個場合，來自A123的技術和銷售人員們不斷地重復著，“我們的納米級磷酸鐵鋰電池，傳輸速度更快、效率更高。”
A123大中華區(qū)電網(wǎng)解決方案銷售總監(jiān)弋利軍形容，其儲能產(chǎn)品就是把很多小的單體電池顆粒，成組安裝在類似于集裝箱的箱子里。
據(jù)了解，磷酸鐵鋰離子常見的尺寸是5微米，但A123將其縮小到0.1微米。“同等體積下，小的離子尺寸的好處之一是球體多，所以球體間的接觸面積更大、內(nèi)阻更小，電量進出離子之間的交換會更快。同時，更多的離子使得電量的傳輸擴散更快。”Chris Campbell解釋。
“A123電池的正極材料做得非常小，而且在電極的粉末中添加了特殊的材料，其電池性能確實大大超過了國內(nèi)的電池。”中投顧問高級研究員李勝茂認為，“他們可能真的沒有一致性問題。”
A123看好電網(wǎng)儲能 借“合資”撬動中國市場
尋求中國合作者
4月10日，A123以5.55美元報收，低于開盤價5.99美元。第二天，巴克萊最新的分析報告中，雖然仍然對A123給出增持評級，但將目標價格下調(diào)1美元至11美元/股。“A123宣布資金籌集計劃之后，大家擔心它近期缺乏盈利能力。”巴克萊的分析師說，“我們希望它有足夠的現(xiàn)金去完成現(xiàn)有基礎上的產(chǎn)能擴張。”
“今年年底，A123的電池產(chǎn)量將達到760兆瓦。”Chris Campbell表示，他同時透露，A123在中國不以尋找投資為主，但不排斥在資金或資源上的整合。
實際上，雖然A123在美國、智利和德國等國家都已經(jīng)做了相關的儲能項目，但Chris Campbell向記者坦言，“中國還處于客戶培養(yǎng)期。”
他表示，“沒有儲能相關的政策，確實對中國市場的形成有影響。”比如調(diào)頻應用的市場，雖然國家電網(wǎng)也要求調(diào)頻，但是發(fā)電企業(yè)提供這項服務是免費的。“但我們了解到中國也制定相關的政策，基于這樣的原因，我們認為中國市場的啟動之時需要時間而已。”
此前，A123已經(jīng)在上海建立了一個研發(fā)中心，并且在常州、長春和鎮(zhèn)江都建立了生產(chǎn)廠房，時間最久的已經(jīng)建立了6年。“隨著電動汽車動力電池的大批量使用，使得我們的成本下降得很快。成本下降的優(yōu)勢可以讓我們把技術和知識很快的轉化到電網(wǎng)和商業(yè)應用上。”Chris Campbell說。
據(jù)了解，全球能夠包攬電池粉料、陽極材料、單體電池、模塊組裝和系統(tǒng)集成整條產(chǎn)業(yè)鏈的廠家并不多，除了A123，也只有LG化學、松下、三星等少數(shù)幾家企業(yè)。但即便如此，Chris Campbell還是認為想在中國發(fā)展，需要強有力的合作伙伴。
去年3月25日，在A123與上海汽車正式合作之前，《華爾街日報》曾指出，A123已在美國和亞洲市場取得有利位置，但必須與經(jīng)驗豐富的亞洲重量級電池制造商場競爭。
“中國龐大的電動車和新能源發(fā)展計劃都具有超強的吸引力。”一位不愿透露姓名的分析人士認為，“借助國內(nèi)企業(yè)的市場優(yōu)勢，對于A123這樣的外資企業(yè)來說意義重大。”
Chris Campbell證實了這樣的說法，“A123主要是向合作伙伴轉讓技術，我們更傾向于它有能力做產(chǎn)品，和電網(wǎng)、發(fā)電企業(yè)有很好的關系，或者它本身就是這樣的企業(yè)，或者是電網(wǎng)或發(fā)電企業(yè)的下屬公司。”他同時透露，“目前我們已經(jīng)有了一些初步的合作意向。”
美國政策“強力”支撐儲能市場
但一位關注儲能行業(yè)的人士仍然表示懷疑，“A123是不錯，國內(nèi)電池跟他們肯定有差距。不過說沒有一致性的問題，有點太夸張。”他分析，鋰電池是靠電化學反應提供能量的，不太可能所有的電芯都高度一致，而且用一段時間后差異都會越來越大。
不過，Chris Campbell也并不隱晦，通過一些投標和商業(yè)項目中與其他電池供應商的報價比較，A123的電池價格是比較高的。“在系統(tǒng)層面上，我們比別人的報價高出10%-15%。”Chris Campbell表示，“但是我們的電池循環(huán)壽命可以達到8000次，普通鋰電池約為3000次，所以從整個生命周期來看，我們的費用會是比較低的。”
因為風力的不穩(wěn)定性，使得風機并不是任何時候都能滿發(fā)，所以發(fā)電量是波動的。因此，這種取之不盡的資源一度被稱為“垃圾電”。但在美國，風電可能就快要從這樣尷尬的境地中“解救”出來。
“今年年底，我們即將交付一個8兆瓦/32兆瓦時的項目。”Chris Campbell介紹，“這是為南加州Tehachapi地區(qū)的750兆瓦的風電場配備的，保證其中300兆瓦風機發(fā)電量能夠平滑并網(wǎng)和固定輸出（firming）。”
在美國，電網(wǎng)公司會要求風力發(fā)電企業(yè)精確預測將來的一段時間里要發(fā)多少風電。雙方往往會協(xié)商一個數(shù)值范圍，如果預測的偏差超出這個范圍，發(fā)電公司就會被電網(wǎng)罰款。所謂固定輸出，就是當風力發(fā)電超過預測的上限時，發(fā)電企業(yè)會把多出的電存入儲能系統(tǒng)；如果風力發(fā)電量低于預測的下限，發(fā)電企業(yè)就會釋放儲能系統(tǒng)中的電量。
“我們希望A123提供一個世界上最大的磷酸鐵鋰電池電網(wǎng)儲能方案。”Tehachapi風電場項目業(yè)主Southern California Edison的副總裁Paul De Martini表示，“這個項目我們尋求了美國能源部2500萬美元的資金支持。”
“美國目前已經(jīng)有一些支持儲能產(chǎn)業(yè)的政策和資金。”Chris Campbell介紹，“這使得儲能的市場得以形成。”
比如，美國聯(lián)邦能源規(guī)劃局（Federal Energy Regulatory Commission）就有強制規(guī)定，發(fā)電企業(yè)必須做到調(diào)頻（調(diào)整頻率使得頻率的波動能滿足電網(wǎng)的要求）和風電平滑并網(wǎng)，否則就會被切出電網(wǎng)。
而根據(jù)A123提供的數(shù)據(jù)，在美國，類似儲能項目的投資回收期大概是3-5年，這也為電池解決調(diào)頻問題提供了市場基礎。
