數(shù)據(jù)顯示，2010年美國風(fēng)能僅為其提供了2.3%的電力供應(yīng)。這樣緩慢的發(fā)展速度不禁令人產(chǎn)生疑問：究竟是什么阻礙了美國風(fēng)電的發(fā)展？
先天不足
風(fēng)電起初最令其支持者驕傲的優(yōu)點(diǎn)之一，莫過于其原料“純天然”。只要風(fēng)聲一起，似乎就可以推動(dòng)風(fēng)車、發(fā)出需要的電力。然而，事實(shí)卻并非如此簡(jiǎn)單，更多時(shí)候是恰恰相反。
首先，風(fēng)力時(shí)有時(shí)無，有很大的不確定性，即使想要預(yù)測(cè)也十分困難；其次，風(fēng)力還有不穩(wěn)定的特性，時(shí)強(qiáng)時(shí)弱的風(fēng)力，利用起來也有很大難度。于是，風(fēng)電廠往往還需要配備其他發(fā)電模式以備不時(shí)之需。但是，這樣一來，風(fēng)能在發(fā)電過程中扮演的角色就十分有限了。許多發(fā)電廠都只將風(fēng)力發(fā)電作為一個(gè)補(bǔ)充，主力仍是化石燃料如天然氣，風(fēng)電的作用僅僅是在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候減少了一定量的化石燃料的使用。
另外，風(fēng)力的分布往往很不均衡，有些地區(qū)十分豐富，有些地區(qū)則比較匱乏。這些特點(diǎn)使得風(fēng)力發(fā)電無法像使用化石能源那樣穩(wěn)定、可靠，成了風(fēng)電無法避免的“先天不足”。
美國的風(fēng)電發(fā)展當(dāng)然也不能避免上述問題。風(fēng)力的不確定性、不穩(wěn)定性難以控制；風(fēng)力資源豐富的地區(qū)，往往電力的需求并不高，而亟需電力的地區(qū)則又不具備良好的風(fēng)力發(fā)電條件。于是，一邊呼呼轉(zhuǎn)動(dòng)的風(fēng)車發(fā)出的電力無用武之地；另一邊需要電力的地方卻只能是“望風(fēng)興嘆”。
后天難補(bǔ)
由于風(fēng)力資源分布不均衡，想要發(fā)展風(fēng)電，需要有很好的長(zhǎng)距離輸電能力。然而，在美國，許多地區(qū)都擁有獨(dú)立的電網(wǎng)系統(tǒng)，鮮有大片區(qū)域擁有統(tǒng)一的電網(wǎng)。這些區(qū)域性電網(wǎng)規(guī)模相對(duì)較小，傳輸距離也比較近，一般只能“自產(chǎn)自銷”電力。并且，按照這種模式設(shè)計(jì)出來的電網(wǎng)，即使只是從一個(gè)城市到另一個(gè)城市的電力傳輸，也只能應(yīng)對(duì)十分偶然的緊急狀況的發(fā)生，面對(duì)風(fēng)電這種變化莫測(cè)的電力，顯然有些力不從心。
另外，將風(fēng)電并入現(xiàn)有電網(wǎng)也有不小的難度。除了技術(shù)問題，還有管理、調(diào)控的難題。加入了風(fēng)電后，保證平衡供應(yīng)電力，以及保持所有電力來源“同步”運(yùn)行的工作將變得更加復(fù)雜。
電網(wǎng)的問題解決起來本來在技術(shù)上就有一定難度，更不用說，改造電力傳輸系統(tǒng)需要大量資金投入，這筆巨資最終都轉(zhuǎn)嫁到了消費(fèi)者的電費(fèi)賬單上。目前美國的電價(jià)對(duì)消費(fèi)者來說，還可以算作低廉，一旦上調(diào)電費(fèi)，勢(shì)必會(huì)使得用戶不愿采用風(fēng)電。
穩(wěn)定性差、分布不均等自身的特性帶給風(fēng)力發(fā)電的是成本的增加，于是政府只好采用實(shí)施補(bǔ)貼的辦法來推動(dòng)風(fēng)電產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
根據(jù)美國能源信息署（EIA）發(fā)布的報(bào)告，2010財(cái)年，風(fēng)能產(chǎn)業(yè)總共從美聯(lián)邦政府處獲得了大約49.86億美元的補(bǔ)貼。這幾乎相當(dāng)于該時(shí)間段內(nèi)，新增風(fēng)電裝機(jī)總成本的一半，而這還沒有算上各州以及地方政府為其提供的補(bǔ)貼。
另據(jù)美國風(fēng)能協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，2009年10月至2010年9月期間，美國共新增風(fēng)電產(chǎn)能6034兆瓦，平均到每兆瓦風(fēng)電上的補(bǔ)貼高達(dá)82.6318萬美元；更有甚者，有數(shù)據(jù)顯示，美國每兆瓦風(fēng)電的平均補(bǔ)貼已經(jīng)接近140萬美元，但卻仍然不夠覆蓋建設(shè)和連接成本。
如此高昂的補(bǔ)貼對(duì)于目前經(jīng)濟(jì)狀況不是很好的美國，無疑成了壓在美聯(lián)邦政府身上的沉重包袱。此前的債務(wù)危機(jī)，以及現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)持續(xù)低迷、就業(yè)率低等問題，使得美國政府已經(jīng)開始考慮削減對(duì)風(fēng)電的補(bǔ)貼。如果未來補(bǔ)貼真的減少，那么美國風(fēng)電產(chǎn)業(yè)的發(fā)展將受到不小的影響。
與此同時(shí)，美國風(fēng)電產(chǎn)業(yè)在吸引投資方面也不順利。與化石燃料相比，風(fēng)電產(chǎn)業(yè)的前期投資并不低，而投資回報(bào)周期卻比較長(zhǎng)。這樣一來，影響了產(chǎn)業(yè)對(duì)投資的吸引力，使得整個(gè)產(chǎn)業(yè)獲得資金越來越困難。
競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手勢(shì)洶洶
風(fēng)電本身已經(jīng)存在諸多不利于其發(fā)展的因素，外在的市場(chǎng)環(huán)境偏偏又不作美。眾所周知，近年來，美國的天然氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展十分迅猛。特別是頁巖氣的大量開發(fā)，更是令全球矚目。
天然氣產(chǎn)量的迅速增長(zhǎng)，不僅令美國國內(nèi)的天然氣價(jià)大幅下降，甚至對(duì)全球天然氣市場(chǎng)都有影響。天然氣價(jià)格在美國一降再降，如今已經(jīng)是十分低廉的水平。這使得天然氣發(fā)電在美國極具競(jìng)爭(zhēng)力，更是成為了風(fēng)力發(fā)電最強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。有業(yè)內(nèi)人士指出，風(fēng)力發(fā)電即使在享受高額補(bǔ)貼之時(shí)，也無法在價(jià)格上同天然氣發(fā)電“一較高下”，天然氣發(fā)電還沒有缺乏穩(wěn)定性、入網(wǎng)困難等缺點(diǎn)。并且，即便是風(fēng)力發(fā)電引以為傲的二氧化碳排放問題上，天然氣發(fā)電的表現(xiàn)也不差。
更令風(fēng)電壓力巨大的是，盡管天然氣發(fā)電在美國已經(jīng)占有相當(dāng)大的比例，但仍有數(shù)據(jù)顯示，未來美國天然氣發(fā)電量可能將增長(zhǎng)兩倍。一旦出現(xiàn)這種情況，風(fēng)電想要在美國站穩(wěn)腳跟，就不得不面對(duì)天然氣的強(qiáng)勢(shì)挑戰(zhàn)。
有業(yè)內(nèi)人士指出，風(fēng)電的好處此前被人們過度夸大了，風(fēng)能也不是人們想象中的“無所不能”。在美國，發(fā)展風(fēng)電產(chǎn)業(yè)是有必要的，但就目前來看，仍存在許多困難，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)繁榮還需要一段時(shí)日。
