奧巴馬表示，本案涉及的稀土材料應(yīng)用于從混合動力汽車到手機的電池等高科技產(chǎn)品，美國希望美國公司在本土生產(chǎn)這些產(chǎn)品，但要做到這一點，美國制造商就需要有中國供應(yīng)的稀土材料。他指出，能夠制造先進的電池和混合動力汽車對美國來說太重要了，因此美國不能袖手旁觀。
在他發(fā)表講話之前，美國、日本和歐盟當天上午已聯(lián)合向WTO對中國提起訴訟，尋求解決這一爭端。
奧巴馬還表示，美中之間已有一個建設(shè)性的經(jīng)濟關(guān)系，美國傾向于通過對話解決與中國之間的摩擦和分歧。但當美國工人和公司正遭遇不公平貿(mào)易行為時，他會采取行動。
有外媒分析認為，奧巴馬此舉帶有明顯的“政治色彩”。在2012年美國總統(tǒng)大選的背景下，近期奧巴馬在對華貿(mào)易問題上采取強硬措辭，意在回擊共和黨的批評，拉攏部分選民。此前，共和黨領(lǐng)頭的總統(tǒng)參選人羅姆尼一直批評奧巴馬在對華政策上太軟弱。
對于這起貿(mào)易訴訟，中國外交部發(fā)言人劉為民13日回應(yīng)稱，稀土是一種稀有的不可再生資源，開發(fā)稀土對環(huán)境造成影響，基于保護環(huán)境和資源的考慮，為實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，中國政府對稀土的開采、生產(chǎn)和出口各個環(huán)節(jié)均實施了管理措施，而不僅僅在出口環(huán)節(jié)，相關(guān)措施符合世貿(mào)規(guī)則。
劉為民表示，中國稀土資源占全球總量36.4%，但承擔著全球90%以上的稀土供應(yīng)。多年來，盡管面臨巨大環(huán)境壓力，中國一直努力保持一定數(shù)量的稀土出口。今后，中國將繼續(xù)向國際市場供應(yīng)稀土，并依據(jù)世貿(mào)規(guī)則對稀土出口實行有效的管理。
