鋰作為元素周期表中質量最輕的傳導金屬，其價格自2000年以來已經翻了三番。隨著在汽車、陶器、電子產品和潤滑劑等方面的應用擴大，這種金屬一年的價值高達10億美元。蘋果公司和普銳斯電動汽油車制造商豐田汽車公司希望尋求更高性能和靈活性的方式，那么替代鋰的金屬很少，因此這也讓Dahlman Rose & Co.分析師預測未來鋰金屬的需求將會在2020年之前翻番。Talison鋰金屬公司的股價在上個月增長了26%，其與Soc. Quimica & Minera de Chile SA公司、 Rockwood Holdings Inc.公司以及FMC Corp.公司一起為全球供應的鋰金屬近95%。
Roskill Information Services Ltd.公司分析師Robert Baylis表示，在過去12年中，亞洲以外地區(qū)對鋰離子可充電電池的需求促使這種金屬的價格增長三倍。而鋰在全球范圍內的應用從2000年到2011年也增長兩倍。與其他一般電池如鉛酸電池相比，鋰離子電池的優(yōu)勢在于其能夠儲存更多電量。到2016年或2017年，電動車的應用更加普遍時，全球鋰行業(yè)將會發(fā)生一次階躍性的變化。這種電動車所采用的電池約含有50磅的鋰成分。目前市場的鋰供應出現(xiàn)了“供不應求”的情況。
截至2020年，全球對鋰的消耗可能會從目前的每年15萬噸攀升至30萬噸。對鋰離子電池的需求平均每年增長25%，超過鋰每年4-5%的增長。全球最大的鋰生產商Talison首席執(zhí)行官Peter Oliver表示，其認為全球任何一個地方對鋰的需求在未來十年內，都有可能翻兩番甚至翻三番。如果電動車在十年內迅速發(fā)展，屆時對鋰的需求必將翻三番。Talison在全世界范圍內擁有32%的市場份額。此外，世界上最大的兩個鋰生產國分別是澳大利亞和智利。
對于未來全球電動車和混合動力車的發(fā)展，鋰至關重要。日本和韓國的一些汽車公司欲走在混合動力以及鋰技術的前沿，屆時對鋰的需求必將大幅增長。豐田普銳斯在15年前上市時還只是一個細分車輛，而其在今年第一季度已經一躍成為全球第三大暢銷車，主要得益于美國對該車的強勁需求以及日本政府的大力補貼與支持。2012年第一季度，該車銷量暴漲至247,230輛。雖然目前普銳斯在市場的份額還不足1%，但是一旦新的技術研發(fā)成功，屆時該車將大展拳腳。自普銳斯于1997年開始在日本銷售以來，豐田已在全球范圍內銷售了400萬輛混合動力電動車，其中包括美國銷售的150萬輛。此外，隨著全球混合動力以及電動車的需求上漲，鋰離子電池制造商也獲利不少。
全球對平板電腦的需求增長遠高于預期，其中蘋果旗下的iPad日益成為消費者的首選。電池制造商A123系統(tǒng)公司在6月12日宣布其已研發(fā)出一款改進的鋰離子電池，可以降低混合動力車的充電成本后，其在紐約證券交易所的股價應聲上漲52%。該新電池將會在明年開始生產，并且在高溫和低溫兩種極端條件下也可正常工作。將鋰離子電池銷售給汽車制造商已經成為鋰行業(yè)爭相追逐的事情。鋰離子電池已經成為這種材料最大的應用，約占據(jù)12%。A123系統(tǒng)公司為通用汽車公司的雪佛蘭Spark電動車、寶馬旗下的寶馬5系混合動力轎車、中國上汽公司的可充電和混合動力汽車、戴姆勒汽車集團以及沃爾沃生產的巴士以及斯密斯電動車公司生產的運輸卡車供應電池。通用雪佛蘭沃藍達在今年5月成為美國最暢銷的可充電汽車，超過豐田普銳斯和日產聆風純電動掀背車。
