據(jù)日本朝日新聞報道，稀土用于生產(chǎn)發(fā)動機(jī)和磁鐵，對于電機(jī)和汽車制造業(yè)來說必不可少。在2010年的釣魚島撞船事件時，中國中斷了對日本的稀土出口，稀土價格高漲，此后日企加快了稀土替代技術(shù)的研究步伐。
報道稱，在稀土元素中，鏑尤其稀少，堪稱是稀土中的稀土，其在電動汽車和混合動力車的發(fā)動機(jī)制造中不可或缺，日本的鏑目前100%依賴從中國進(jìn)口。
為各種發(fā)動機(jī)提供磁鐵的日本TDK公司對磁鐵的制作工藝進(jìn)行了改進(jìn)。原來的磁鐵全體都混有鏑，現(xiàn)在則只在磁鐵的表面涂抹，這樣將鏑的使用量減少了一半。從10月開始，TDK公司將開始生產(chǎn)這種磁鐵并提供給汽車生產(chǎn)商。
松下電器在兵庫縣的工廠則從2012年2月起引進(jìn)一種新裝置。這種裝置可以從廢棄的舊家電中提取用稀土釹制作而成的磁鐵。據(jù)說這些磁鐵可以用在空調(diào)壓縮機(jī)和洗衣機(jī)的馬達(dá)上。本田公司在2012年內(nèi)也將開始從混合動力車的鎳氫電池中回收稀土元素。而為了以防萬一，日本的各大商社也正努力尋找從中國以外的地方進(jìn)口稀土的渠道。豐田通商公司在年內(nèi)將從印度進(jìn)口稀土，2013年起住友商事將從哈薩克斯坦進(jìn)口鏑。
報道指出，2010年中國停止出口稀土后，日本政府一直積極推進(jìn)對減少或不使用稀土的企業(yè)提供技術(shù)研發(fā)補(bǔ)助金。據(jù)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省統(tǒng)計(jì)，2010年全日本的稀土需求量為3.1萬噸，2011年則減少到2.3萬噸。
此外，今年6月日本、美國和歐盟還圍繞稀土出口限制，向世界貿(mào)易組織（WTO）起訴中國。
