而非洲，則是一塊幾乎未曾開發(fā)過的可再生能源沃土，這就決定了世界終將把目光投向這一片極富潛力的大陸，尤其是在太陽能發(fā)電方面。2007年，西班牙建成了最早的商用聚光太陽能發(fā)電站。現(xiàn)如今一些類似的項目正準(zhǔn)備在北非和中東安家落戶，人們希望炎熱的天氣能給解決全球電力供應(yīng)緊張的問題“幫點忙”。事實上，北非太陽能開發(fā)早已經(jīng)進入了歐洲人的視野。一段時間以來，歐洲各國的政府官員和商界人士都把目光投向了這片一年四季都有陽光沐浴的大地。
最近，歐洲各國政府和企業(yè)的負責(zé)人已經(jīng)在著手研究有關(guān)的細節(jié)問題，以便能夠盡快看到北非中東沙漠中的太陽能發(fā)電項目落實。據(jù)《科學(xué)美國人》雜志報道，這些計劃的遠景是雄心勃勃的：到2050年，大范圍的太陽熱能發(fā)電站將穿越撒哈拉沙漠，繼而延伸到臨近的中東地區(qū)，最終生產(chǎn)出來的電力可以滿足這些地方所有國家絕大多數(shù)的需求。然后剩余的電力資源將經(jīng)由一條新建的、造價450億歐元的高壓輸電線路流向歐洲大陸，預(yù)計可以滿足該地區(qū)15%的電力需求。
盡管聚光太陽能發(fā)電技術(shù)還是一門新技術(shù)，但是對于非洲來說，這種太陽能技術(shù)利用已經(jīng)不再是抽象的概念。非洲地區(qū)最大的太陽能發(fā)電廠坐落在盧旺達首都基加利，該發(fā)電廠近來已經(jīng)開始向盧旺達國家電網(wǎng)輸送了部分電力。該項目引進了美國制造商第一太陽能公司生產(chǎn)的4000套太陽能薄膜電池組件。
就全球而言，到2050年，聚光太陽能發(fā)電行業(yè)可以提供200萬個就業(yè)崗位，這將大大緩解全球變暖，同時可以提供全球1/4的電力。非洲能夠在這樣一個過程中扮演關(guān)鍵的角色，無疑是一件大快人心的事情。
客觀地說，北非是太陽能發(fā)電的理想地區(qū)，甚至可以在未來的太陽能產(chǎn)業(yè)中發(fā)揮主導(dǎo)作用。最早作出這一論斷的是國際綠色和平組織、歐洲太陽熱能發(fā)電行業(yè)協(xié)會、國際能源署在5年前共同實施的SolarPACES項目。報告說，到2025年，該行業(yè)每年將吸引200億美元左右的投資，差不多可以提供5.4萬個工作崗位，總共減少3.62億噸二氧化碳排放量，這與日本每年的排放量基本持平。報告還說，只要20年的時間，太陽能發(fā)電就可以提供相當(dāng)于至少數(shù)十座大型燃煤火電廠的發(fā)電量。這足以供應(yīng)阿爾及利亞、摩洛哥、以色列和突尼斯4國的用電需求，也就是差不多1億人的用電需求。
對此，德國斯圖加特?zé)崃W(xué)技術(shù)研究所研究員弗蘭茲·特瑞普表示：“這個分析是相當(dāng)務(wù)實的，上述目標(biāo)完全有可能實現(xiàn)。唯一的要求就是，必須有足夠的啟動資金和政府財政支持，以在這一地區(qū)有潛力的地方開發(fā)太陽能。”美國太陽能行業(yè)協(xié)會前執(zhí)行主任斯科特·斯科拉則認為該報告的結(jié)論可能還“有點保守”。他說，現(xiàn)在每年光伏太陽能電池市場的增長率都在30%以上，以這樣的速度發(fā)展下去，肯定會有更多的燃煤火電站被淘汰。
目前，非洲人在利用太陽能方面，集中于一些小型而實用的技術(shù)。第一個國家是馬里。這個西非國家因為經(jīng)濟上的極端貧困和酷熱的撒哈拉平原而聞名于世。但是由于一小批志愿者的努力，這里有了另外一件令人難忘的東西：綠色電臺?？偛吭O(shè)在馬里首都馬科克的非營利組織IESC，正在馬里北部修建11座太陽能電力驅(qū)動的無線廣播電臺。他們的目的是要使用低功率太陽能電源驅(qū)動一些具體的無線電設(shè)備。這種設(shè)備可以把信號傳播到30英里外的地方。
而在加納，一種被稱為“綠色燈籠”的太陽能燈炮受到了當(dāng)?shù)厝说臍g迎。它雖只是一種簡單的創(chuàng)新方式，卻提供給了人們最需要的環(huán)保照明。之前，由于大約有40%的人口用不上電，許多當(dāng)?shù)厝瞬坏貌皇褂酶呶廴?、高成本的煤油燈。不過現(xiàn)在，因為有了廉價的太陽能燈泡，該問題已經(jīng)基本得到了解決。這種小燈泡可以儲存太陽能電力長達三年的時間。加納首都阿克納目前正在推行這種燈泡，已經(jīng)有超過6000個“綠色燈籠”投入使用。加納的努力還獲得了美國前副總統(tǒng)戈爾設(shè)立的“阿什登可持續(xù)能源獎”。加納的其他地區(qū)以及周邊國家，如肯尼亞和盧旺達，也將進一步推廣這種“綠色燈籠”。
