該法案由民主黨參議員約翰·克里和自由黨參議員約瑟夫·利伯曼共同公布。法案提出，以2005年為基準，美國將于2020年減排17%，2050年減排83%。法案建立企業(yè)排放配額制度，但農(nóng)場主和小企業(yè)不受排放指標約束。它鼓勵發(fā)展清潔能源，包括煤炭潔凈利用技術、電動汽車、碳捕捉和封存。法案呼吁美國提高能源自給能力，加快近海石油和天然氣開發(fā)，增加核能利用。
但據(jù)《紐約時報》報道，由于參院版氣候法案只在電力行業(yè)實行“總量控制和交易”，新法案反而使美國的近期減排目標大為縮水。此外，雖然該法案鼓勵近海油氣鉆探（法案規(guī)定，允許近海鉆探項目的州可以獲得37.5％收入分成。按照現(xiàn)行法律，一切收入歸美國聯(lián)邦政府所有——編者注），但是也同時就近海能源開發(fā)賦予沿海各州否決權。
法案提出，沿海各州有權禁止距海岸大約120公里內(nèi)鉆探活動。一個州可以否決相鄰州鉆探計劃，前提是能夠證明一旦發(fā)生事故，將出現(xiàn)嚴重后果。
英國石油公司租借的位于墨西哥灣的“深水地平線”鉆井平臺上個月發(fā)生爆炸，大量原油泄漏，導致嚴重污染，在美國引起震動，這導致參院版氣候法案不得不做出相關妥協(xié)。能源業(yè)分析師凱文·布克說，近海鉆探原本是各方都能接受的事項，但墨西哥灣原油泄漏事故將它變?yōu)?“政治毒藥”。退出的共和黨參議員格雷厄姆也表示，原油泄漏事件等因素令法案眼下極難獲得通過。
不過，深層的矛盾似乎并不僅限于原油泄漏事件所引發(fā)的爭議。參院共和黨領袖米奇·麥康奈爾認為，法案可以說是“一項導致失業(yè)的全國能源稅”，將抬高電力和汽油價格。反對黨共和黨和某些工業(yè)界團體說，有關措施是披上偽裝的稅收，會損害能源生產(chǎn)及美國經(jīng)濟。
面對爭議，包括美國總統(tǒng)奧巴馬在內(nèi)的能源法案主要推動者紛紛出面“穩(wěn)定民心”。奧巴馬表示：“我們面臨各種挑戰(zhàn)，因此需要加倍努力，墨西哥灣的重大災難更加說明了這一點。”而美國眾議院議長佩洛西則稱，盡管一些議員面臨11月份國會選舉的挑戰(zhàn)，她認為國會2010年會以壓倒性的優(yōu)勢通過該法案。
美國氣候立法進程的重要參與者、世界資料研究所主席喬納森·拉什認為，2010年內(nèi)美國通過氣候法案的可能性不大。而目前華盛頓流傳的最新版本是，總統(tǒng)奧巴馬有望借助美國環(huán)境保護署和《清潔空氣法案》，為溫室氣體設置排放總量控制,以達到減少排放的目標。
克里希望參院能于6月或7月對該法案進行投票。不過，眼下沒有一名共和黨參議員支持該法案。
