在英國，搬進新家總會收到一堆“歡迎信件”，而且中必然有兩三封是來自于水電氣等能源公司的。除了向你表達喬遷之喜之外，這些公司還等著吸納你成為他們的新客戶。
此時，你可以選擇繼續(xù)成為這家供電公司的客戶，也可以直接拒絕。之后，只要你對這家公司電價或是服務，甚至是口碑有一丁點的不滿，都可以立即倒戈投奔另一家供電公司。在英國，電力和天然氣都是充分競爭的市場。所以，雖然能源價格上漲短期看來勢不可擋，但輸配分離和供電公司的充分競爭，當一些供電公司在考慮到要上調(diào)電價時，也不得不考慮一下：假設漲價漲過了，顧客會迅速跑光。
從私有化到輸配分離
20多年前，英國前首相撒切爾夫人醞釀已久的私有化方案逐一執(zhí)行：從北海石油、港口、機場、電訊、煤氣到宇航、鋼鐵、煤炭和供水。最后則是規(guī)模最大的電力工業(yè)。
1990年3月31日，私有化授權(quán)日。這一天，英格蘭，威爾士和蘇格蘭的國家電力公司由19個分立的法人取代。其中，英格蘭及威爾士的新格局是3個發(fā)電公司、12個地區(qū)配電公司和1個高壓輸電公司。之后的9年，英國先后出售了發(fā)電公司、水利公司和國家電網(wǎng)公司所有的國有權(quán)，2200萬用戶隨即可以自由選擇供應商。
英國當年大膽嘗試幾乎成為全球諸多國家電力改革的參考案本。通過私有化和引入競爭機制，英國當年首先甩掉的就是電力工業(yè)使用國內(nèi)高價煤的包袱。企業(yè)開始充分利用廉價天然氣；燃煤電廠利用國外進出口的低價煤炭。能效的提升大大降低了發(fā)電成本。
同時，通過私有化和引入競爭機制，電力企業(yè)的職工人數(shù)的減少幅度從2/3到3/4不等。有趣的是，雖然電力公司的拆分，導致一些新的發(fā)電商和供電商層出不窮，但總的電力職工人數(shù)還是迅速減少了一半。
如今的英國的電力供應體系就如同如下這條流水線：電廠發(fā)電；國家電網(wǎng)進行高壓長途配送；再通過地區(qū)性低壓配送網(wǎng)絡輸送到千家萬戶；而供電商在批發(fā)市場“買電”，另行給配電網(wǎng)絡支付費用。私人和商業(yè)消費者從電力供應商處購買用電。
這條流水線的特色之一：各方分工明確，各司其事且不得越界。根據(jù)《2000年公用事業(yè)法》(UtilitiesAct2000)，沒有任何一家公司可以同時擁有電力輸送和供電兩項執(zhí)照。電力公司只能二選一，輸配分離。
如何調(diào)控電價
2005年，英國蘇格蘭地區(qū)和英格蘭和威爾士合并為同一市場，并形成了新的電力市場機制，也就是英國電力貿(mào)易和傳輸機制(BETTA)。英國國家電網(wǎng)是英國系統(tǒng)運營商，而他們的顧客則包括發(fā)電廠、輸送商、供電站等等，此外還有一些用電大戶。
目前，英國有14家有執(zhí)照的電力配送網(wǎng)絡提供商(DNOs)，分屬6家大集團旗下，每一家都有自己的“管片”。此外，還有4家獨立網(wǎng)絡運營商，他們借助這些電力配送網(wǎng)絡提供商，經(jīng)營自己的小型配送網(wǎng)絡。
雖然供電商都在市場上廝殺，但是負責“物流”的電力配送商可以說是“壟斷”的。在英國每個區(qū)域，只有一家配送商?，F(xiàn)在，配電網(wǎng)絡的傳輸費約占最終電價的兩成，由消費者最終負擔。
所以，政府的責任，就是監(jiān)控這些配送商，既要讓他們有錢可賺，又不會對電力供應商漫天要價。
作為調(diào)控電價的“看得見的手”，首先是英國的能源部，也就是“能源和氣候變化部”。因為英國將應對氣候變化和低碳經(jīng)濟看成自身競爭力之一；此外的獨立監(jiān)管方則是“天然氣和電力辦公室”(Ofgem)，主要任務是為了保護包括企業(yè)和家庭在內(nèi)的電力消費者的利益。
這個辦公室權(quán)力巨大，不僅可以對電力供應商發(fā)放牌照，而且還可以監(jiān)控這些供應商是否有行業(yè)壟斷行為，為此，天然氣和電力辦公室可以更改市場規(guī)定，以調(diào)控電價。
針對電力輸送這塊的成本，“天然氣和電力辦公室”會考慮到運營和維護電網(wǎng)的費用；資產(chǎn)折舊；新資產(chǎn)投資以及融資費用。此外每年再將通貨膨脹的因素考慮在內(nèi)。在上述成本基礎(chǔ)之上，政府會控制電網(wǎng)傳輸?shù)淖罱K價格，而不是每家企業(yè)的利潤額，并對這一價格上限進行每5年一次的修正。這就意味著：假設成本控制的好，有些電網(wǎng)可以獲得非比尋常的利潤，而有些則可能青黃不接。
英國電力改革從來沒有停止過。根據(jù)英國能源和氣候變化部3月14日發(fā)布的報告，估計英國在未來10年用以關(guān)閉以及升級電廠和電力基礎(chǔ)設施的投資要高達1100億英鎊。而這一代號“EMR”的電力市場改革是為了保證英國在低碳經(jīng)濟的全球化背景中可以保持競爭力。
這一改革的終極目標是，創(chuàng)造一個充滿競爭的市場，讓低碳技術(shù)也可以參與市場平等競爭，并給消費者提供最好的產(chǎn)品。眼下，英國能源領(lǐng)域最大的課題是低碳能源。計劃是將可持續(xù)能源占發(fā)電的比例從現(xiàn)在的11%提升到2020年的30%。
現(xiàn)實是，不管電力市場是否改革，家庭用電價格都可能逐漸升高。這期間，電力市場改革短期內(nèi)會帶來電價上升，但是到2020年時，平均電價絕對要比沒有改革要低。
