這是美國宇航局委托約翰-曼金斯博士設(shè)計(jì)的，能夠使用太空中太陽能電池板發(fā)送能量至地球，這種漂浮在太空中的衛(wèi)星叫做“阿爾法太陽能發(fā)電衛(wèi)星(SPS-ALPHA)”。
曼金斯指出，依據(jù)提供資金的狀況，阿爾法太陽能發(fā)電衛(wèi)星最早將于2025年發(fā)射，一顆太陽能發(fā)電衛(wèi)星便能滿足人類三分之一的電能需求。通過這項(xiàng)技術(shù)將能量傳輸至地面，地面發(fā)電站采集，再分流到用戶。
根據(jù)曼金斯的設(shè)想，這一系統(tǒng)由數(shù)千個(gè)薄而彎曲的類似鏡子的組件構(gòu)成，可以在太空中自由移動(dòng)，從而確保能夠采集盡可能多的能量。同時(shí)，發(fā)電衛(wèi)星內(nèi)部鑲嵌著光電板，能夠?qū)⑻柲苻D(zhuǎn)換成為微波。之后微波從雞尾酒杯狀衛(wèi)星底部釋放，傳輸至地面的發(fā)電站，后者接收后將微波轉(zhuǎn)換成電，而后傳輸給消費(fèi)者。
曼金斯博士稱，這種太空發(fā)電系統(tǒng)成本非常低廉，僅是在衛(wèi)星上安裝太陽能電池板環(huán)繞地球運(yùn)行而已。在美國宇航局官方網(wǎng)站上，他指出，該項(xiàng)目非常新穎，通過仿生途徑實(shí)現(xiàn)太空太陽能采集。如果成功的話，我們將盡可能建造一個(gè)較大的發(fā)電平臺(tái)，通過無線能量傳輸，對(duì)地球偏遠(yuǎn)地區(qū)提供電能。
太空太陽能的可用量是地球上的數(shù)十億倍，向太陽要能量長久以來就被視為滿足日益增長的能源需求的一個(gè)解決之道。2012年，斯特萊斯克萊德大學(xué)的研究人員在太空測試一種裝置，用于收集能量并以微波或者激光束的形式傳回地球。這項(xiàng)測試是曼金斯領(lǐng)導(dǎo)的宇航局先進(jìn)理念研究所的一項(xiàng)研究的組成部分。
研究人員的終極目標(biāo)是打造一個(gè)衛(wèi)星群，能夠在將來的某一天為整座城市供電。最初，這種微型衛(wèi)星并不能取代電網(wǎng)。它們的優(yōu)勢(shì)在于可以快速為災(zāi)區(qū)或者難以到達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)供電。斯特萊斯克萊德大學(xué)的馬斯米利亞諾-瓦斯勒博士指出：“太空是收集太陽能的一個(gè)理想之地，擁有巨大優(yōu)勢(shì)。在太空中，你可以在一天中的任何時(shí)刻收集太陽能同時(shí)不會(huì)受到天氣條件的制約。”
