中國儲能網(wǎng)訊：很顯然，艾伯華德將同樣的方法帶到了創(chuàng)業(yè)中。再然后，艾伯華德和堂本寧之間的友情升華到了另外一個階段，他們之間達成了商業(yè)伙伴的關(guān)系。他們開始為磁盤驅(qū)動的公司做一些咨詢顧問的服務(wù)，在咖啡店里面琢磨起一些數(shù)字移動產(chǎn)品的雛形：最初的手機，掌上電腦，還有筆記本。那個時候他們已經(jīng)看出數(shù)字移動產(chǎn)品已經(jīng)快要成為趨勢了。
電子書是他們的第一桶金
而更為關(guān)鍵的，是電池的容量和效率都在不斷提升。堂本寧稱其為：“遲緩的摩爾定律”。每十八個月，電池的容量就翻上一番。這讓兩個人開始思考：他們是不是可以利用電池上的迅猛革命，好好的做一些事情，開一家公司呢？于是一個疑問跳入他們的腦海中：“什么東西從電池技術(shù)革命中獲益最大呢？”
他們把目光瞄向了電子書。互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)開始培養(yǎng)人們在網(wǎng)絡(luò)上消費的習(xí)慣，Amazon 就向人們出售實體書，但是你也可以在網(wǎng)上買一些照片格式的電子書，當(dāng)時在 9600 波特率的調(diào)制解調(diào)器的工作下，圖片的下載非常流暢。
1997 年的 4 月 15 日，這兩個人創(chuàng)建了 NuvoMedia 公司，從事 Rocket Book 電子書的營銷工作。在 1998 年年末，業(yè)務(wù)正式開始。1998 年的短短兩個假期時間，他們一共賣出去 20,000 臺電子書。2000 年，他們預(yù)感到公司即將走向陌路，于是把公司爽快的賣給了當(dāng)時的 Gemstar—TV Guide，獲得了 1 億 8 千 7 百萬元。也就是在那個時候，艾伯華德離婚了。
他在接受 Business Insider 采訪時表示：“我當(dāng)時一直在考慮該做點兒普通人應(yīng)該做的事兒，比如買一輛運動型的轎車，但是他還不想買加油的車，跑十八英里就得去加油站。當(dāng)時還處于中東戰(zhàn)爭時期，感覺油價還會飆升，另外關(guān)于溫室效應(yīng)的爭論甚囂塵上，大家都開始注重環(huán)?！y道就沒有更好的選擇了嗎？？難道內(nèi)燃機就是汽車唯一的選擇嗎？”
電能發(fā)動汽車嗎？
正是因為被這樣的思考所打動，他開始自己動手查閱資料，選擇轎車能源提供的最佳方案，列了一張表格，上面列著他所能想得到的各種能源，有氫燃料、有各種比例混搭的汽油和煤油混合物、有天然氣、還有不同型號的電池。他在計算如果汽車行駛一英里所耗費的能源各自都是多少？最后的結(jié)果很讓人吃驚。
第一點：氫燃料的表現(xiàn)非常糟糕。它的能耗比率跟煤氣是一個水平；第二點：電池的表現(xiàn)是中上水平。于是他開始考慮接觸一下電動力轎車愛好者的社群，還加入到電動車的制造商 AC Propulsion 公司里。當(dāng)時加利福尼亞州政府作出零排放的行政性約束，而該公司就在這樣的背景下為他提供了相當(dāng)多的技術(shù)指導(dǎo)。最終，命名為“tzero”的電動車終于誕生。
艾伯華德駕駛著它的時候，感受著因速度而帶來的微妙的時空扭曲感，隱約覺得這輛車就代表著汽車業(yè)的未來。它的加速性能堪比蘭博基尼，也證明了電動車并非一定是緩慢行駛的。當(dāng)然，你肯定不能在雨天開它，因為雨水會滲漏進車導(dǎo)致短路等故障的發(fā)生。除了這一點之外，這輛車所擁有的各種優(yōu)秀特點都足以在電力驅(qū)動轎車的領(lǐng)域獨占鰲頭。
在最初的 Tesla 的商業(yè)計劃書中，公司汽車開發(fā)項目的副總裁伊恩·萊特（Ian Wright）這么評論 tzero 的動力：
“當(dāng)我第一次開上 AC Propulsion tzero，當(dāng)車子在加速過程中你會震驚于車的動力持續(xù)澎湃向前，這讓人覺得這是一輛賽車，車子只是不停的沖鋒向前，全速駛向 100 英里每小時！第二個讓我吃驚的地方在于無論我什么時候想要剎車，剎車就能立即的終結(jié)掉速度，干脆利落，根本不用想著降檔。動力控制方面已經(jīng)做到極致的簡單，流暢，自然，就像基本的方向盤操作一樣。第三點：每次我跑完一圈，當(dāng)我緩緩的泊車入位的時候，我都吃驚于車輛的速度變化是如此的平緩、精準(zhǔn)且易于操作。畢竟，我剛剛是在以 100 英里每小時的速度行駛的啊，檔位都沒換過！壓根不需要離合器！這是怎么辦到的？可這就是活生生的現(xiàn)實?！?
見證了 tzero 的神奇后，艾伯華德決定投資于 AC Propulsion，希望能夠搞一輛相同性能的車。他當(dāng)時的想法是：通過憑借他的個人才華以及 AC Propulsion 的技術(shù)力量，他們可以聯(lián)手制造出面向市場的電動車，而非什么汽車發(fā)燒友小圈子里面搞出來的玩具。但是很快他就意識到自己的想法有多么天真。他的雄心壯志無法與這個公司的企業(yè)文化很好的結(jié)合在一起。于是，他開始考慮自己創(chuàng)辦一家公司。
也許很多人都在疑惑：既然電動車的動力是如此的強勁，那為什么汽車工業(yè)里面就沒人看到這一點并加以利用嗎？
其實不然，其中有一些頗有遠見的年輕人都曾這么考慮過，然而卻與機會失之交臂。通用公司曾經(jīng)就是其中之一。華盛頓郵報曾就報道過它投了將近十幾億美金來開發(fā)它，并且取名為 EV-1。它也曾經(jīng)是 2006 所拍的紀(jì)錄片《說殺死了電力車》中的主角之一?？蓡栴}是，這輛名叫 EV-1 的車，都沒開出自己的廠區(qū)。通用公司就曾表示：除了環(huán)保主義衛(wèi)士和追逐科技的狂熱粉絲之外，普通人沒有辦法成為它的客戶。通用公司的發(fā)言人大衛(wèi)·巴斯慕斯（Dave Barthmuss）接受郵報采訪時這么說道：“這輛特別的車子當(dāng)然會給人無限的激情和遐想，但就在當(dāng)時僅僅因為沒有那么多人接受它，以至于通用公司無法將其作為長期開發(fā)的重點來維持下去?！痹诋?dāng)時，所有生產(chǎn)出來的 EV-1s，要么出租出去，要么做二手車賣掉，要么就徹底銷毀掉了。
但是對于堂本寧來說，整個汽車產(chǎn)業(yè)都深陷一種錯覺中，無數(shù)的文章都在說之所以電動車沒有取得成功，是因為電池技術(shù)在一百年的時間里根本沒有得到根本性的提升。但事實上，那些文章只是說了事實的一部分，對于鉛酸蓄電池來說確實如此。而真正巨大的商機，以及改變未來的關(guān)鍵就藏在事實的另外一個部分……那會是什么呢？讓我們在下一章節(jié)再見！
我們知道在當(dāng)時幾乎沒有人看好以電力驅(qū)動的汽車。然而真相就藏在硬幣的反面，那個被人們都錯過的事實：他們都忘記了鋰電池……
鋰電池才是汽車的翅膀！
堂本寧的看法是：“它的性能平均每年都在以 7% 的速度遞增！并且價格也在不斷下降！”所以，如果艾伯華德將公司的戰(zhàn)略方向鎖定，也許會真的踩在科技浪潮的尖端，踏浪前行的！
到了 2003 年，堂本寧和艾伯華德確定他們要合開一家電動車設(shè)計及開發(fā)的公司，以兩人座的運動款車型作為市場切入點，然后繼而打開更加廣闊的市場空間。他們曾經(jīng)所做的研究（主要還是通過馬丁在最初的 tzero 上的試駕而得）顯示：電動車有幾方面的表現(xiàn)明顯勝過內(nèi)燃機，比如在你猛踩油門的時候，產(chǎn)生更加強大的扭矩；還有電動車采用的是“再生制動系統(tǒng)”，它能讓動力逐漸的回到汽車的電池中，而一般的車子在速度降下來的時候，動力往往就丟失了。
到了 2003 年的夏天，他們準(zhǔn)備在一輛兩人座的運動款轎車安上鋰電池以及感應(yīng)電動機。當(dāng)時他們根本沒有設(shè)計生產(chǎn)汽車的經(jīng)驗，只有一點點的摸索，學(xué)習(xí)。接下來發(fā)生的一切印證了一句老話：“干比想更重要！”因為，直到他們真的進入到汽車產(chǎn)業(yè)的圈子才發(fā)現(xiàn)其實一切并不如想象中那么困難。而這個自足封閉起來的汽車產(chǎn)業(yè)，也極度需要初創(chuàng)公司能夠進來，用它年輕有力的拳頭在封閉黑暗的小房間里砸出一個洞來！
一切都恰逢其時
在過去的二三十年里，汽車工業(yè)幾乎是完全封閉的一個圈子。汽車配件供應(yīng)商各司其職，穩(wěn)定的訂貨和供貨。比如，沒有汽車公司自己生產(chǎn)擋風(fēng)玻璃，他們往往就從專門生產(chǎn)擋風(fēng)玻璃的廠商那里訂貨，后視鏡也一樣。汽車公司幾乎會把電路版塊也全部外包出去，因為他們認為這不是他們核心競爭力的一部分。公司只管最核心的幾個生產(chǎn)制造環(huán)節(jié)：內(nèi)燃機的設(shè)計、最終的組裝、銷售和內(nèi)部的融資。這種方式夸張到甚至連汽車的外觀設(shè)計都外包出去了！
所以說，整個汽車產(chǎn)業(yè)就是高墻之內(nèi)的一個世界，這個世界里面的板塊界限清楚，各自為戰(zhàn)。這對于 Tesla 的創(chuàng)始人來說，絕對是一個天大的利好消息。首先，他們對電器元件的設(shè)計和生產(chǎn)非常自信，畢竟他們都是從硅谷出來的，唯一讓他們發(fā)愁的是汽車制造業(yè)上的各種零件如何拼裝?，F(xiàn)在，當(dāng)了解了整個汽車產(chǎn)業(yè)的格局后，他們心里的一塊石頭終于落地了。合作伙伴們都已經(jīng)分門別類的站好了，你唯一需要做的是就是將它們各個部分聯(lián)系起來。
堂本寧回憶道：“現(xiàn)在你需要做的事就是買買買！當(dāng)然你不可能像 Ford 公司一樣那么有議價能力，能夠要到一個很便宜的價格，但是對于我們來說已經(jīng)很滿足啦。畢竟我們根本不可能搞出來一個工程師團隊來研發(fā)個雨刮電動器吧……一想到這一點我們頭都大了！”
購買所必備的零件只是計劃中的一部分，鑒于他們根本沒有任何汽車設(shè)計開發(fā)的經(jīng)驗，他們不可能平地起高樓，于是最為可行的辦法就是在一輛原有的轎車基礎(chǔ)上做改進。這種方式在汽車產(chǎn)業(yè)并不罕見。tzero 這款車就是在 Piontek Sportech kit 轎車的基礎(chǔ)上改裝出來了。那么適合 Tesla 的那款車是什么呢？這輛車的身材應(yīng)該足夠小，電池的質(zhì)量需要過關(guān)，同時考慮到汽車承重的分布結(jié)構(gòu)，以及駕駛員的安全性，電機應(yīng)該放在司機的身后。所以，選擇這輛車的范疇就縮小到了那些輕量級的，中型引擎的汽車身上。
經(jīng)過再三的考量和甄選，艾伯華德和堂本寧將目光鎖定在了 Elise，一款由英國汽車制造商 Lotus 所開發(fā)出來的運動型汽車身上。始建于 1952 年的 Lotus 因為其打造的一級方程式賽車以及精美的消費級運動車型而聞名于世。而用 Lotus 的車作為基礎(chǔ)改裝，也不是沒有過先例。歐洲的 Opel Speedster 以及亞洲的 Daewoo Speedster 都是在 Elise 經(jīng)典車型的基礎(chǔ)上改裝出來的。
