中國儲(chǔ)能網(wǎng)訊：在美國新墨西哥州阿爾伯克基市的南部邊緣有一片裝滿了鏡子的場地。在這片場地的中央是一座61米高的鐵塔。這里是由美國桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室所運(yùn)營的國家太陽能熱發(fā)電測試設(shè)施。在這里，研究人員們正在研發(fā)更熱、更便宜、更高效的太陽能熱發(fā)電技術(shù)。
這里的數(shù)百面鏡子的作用是把陽光聚焦在鐵塔上方的接收器上。在傳統(tǒng)的太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)中，這個(gè)接收器里會(huì)裝有水、熔鹽或其他液體來進(jìn)行加熱，產(chǎn)生可以驅(qū)動(dòng)渦輪發(fā)電機(jī)的蒸汽。但是這個(gè)接收器并不一般：它的內(nèi)部是一道持續(xù)下落的“陶瓷顆粒簾”。不要小瞧這些看起來就像黑色砂礫的人造顆粒，與傳統(tǒng)液體相比，它們可以輕松加熱到比液體的最高溫度還要高100°C。因此，這些顆粒對(duì)于提高太陽能熱發(fā)電效率、減少發(fā)電和儲(chǔ)能成本來說至關(guān)重要。
這種顆粒只是三種可能讓太陽能熱發(fā)電變成廉價(jià)并可持續(xù)的技術(shù)之一。去年1月，美國國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室發(fā)表了太陽能熱發(fā)電的下一代示范技術(shù)路線圖。其中包含了下落顆粒（FallingParticles）、更高溫熔鹽系統(tǒng)、基于氣體的熱交換液體，這三種極有潛力的技術(shù)。他們的目標(biāo)是按照美國能源部于2011年所公布的“射日計(jì)劃”，在2020年將太陽能熱發(fā)電每千瓦時(shí)的成本降至6美分。
圖|技術(shù)人員JohnKelton和DanielRay正在檢查美國國家太陽能熱發(fā)電測試設(shè)施的下落顆粒接收器
今年9月，美國能源部宣布將為這三個(gè)技術(shù)方向投資6200萬美元，極大地激發(fā)了人們對(duì)太陽能熱發(fā)電這個(gè)已經(jīng)不再“熱”的領(lǐng)域的熱情。
近日，來自桑迪亞實(shí)驗(yàn)室的研究者、國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室、薩瓦那河國家實(shí)驗(yàn)室以及Brayton能源公司都與《麻省理工科技評(píng)論》確認(rèn)了他們已經(jīng)向能源部提交了投資申請(qǐng)。投資申請(qǐng)所需的項(xiàng)目概念論文的截止日期為11月初，而完整的申請(qǐng)報(bào)告的截止日期則為2018年1月中旬。
“在太陽能熱發(fā)電領(lǐng)域的所有人都認(rèn)為這是一次難得的研究機(jī)會(huì)?！鄙５蟻唽?shí)驗(yàn)室工程師、下落顆粒項(xiàng)目的主要研究員CliffHo對(duì)此說道。
與近幾年急速發(fā)展的太陽能光伏發(fā)電相比，太陽能熱發(fā)電最大的優(yōu)勢(shì)就是熱能的存儲(chǔ)比電能更容易，也更廉價(jià)。因此，太陽能熱發(fā)電廠可以隨著電力需求的變化而提高或降低發(fā)電量，在晚上也可以使用存儲(chǔ)的熱能進(jìn)行發(fā)電。若是沒有昂貴的大型電池，光伏系統(tǒng)是無法實(shí)現(xiàn)這樣的發(fā)電方式的。
但是太陽能熱發(fā)電最大的問題在于建設(shè)和運(yùn)營的成本太高。在加州的莫哈韋沙漠里，于2014年建成、擁有17萬面鏡子的伊萬帕太陽能發(fā)電廠的造價(jià)為22億美元。但是自上線起，伊萬帕電廠就被高成本、低發(fā)電量、一場火災(zāi)以及公用事業(yè)委員會(huì)威脅停產(chǎn)等各種事情所纏繞著。其實(shí)早在1980年代，LuzInternational公司曾在同一片沙漠里建立了9座使用早期技術(shù)的太陽能熱發(fā)電廠。可惜在政府支持性政策結(jié)束之后，它們?nèi)家驗(yàn)楦哌\(yùn)營成本而倒閉了。
據(jù)拉扎德公司去年12月份發(fā)表的一份平均能源成本分析顯示，有配套儲(chǔ)能設(shè)施的太陽能熱發(fā)電廠每兆瓦時(shí)成本為119～182美元。相比之下，天然氣聯(lián)合循環(huán)發(fā)電廠每兆瓦時(shí)的成本為48～78美元。據(jù)美國國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室2015年發(fā)布的一份報(bào)告顯示，后者的每千瓦造價(jià)只有前者的1/8。
美國能源部的研究人員曾證明，若想提高太陽能熱發(fā)電廠的效率，首先需要從傳統(tǒng)的蒸汽渦輪發(fā)電變成超臨界二氧化碳布雷頓循環(huán)，即在高溫高壓的環(huán)境下，二氧化碳會(huì)同時(shí)擁有液體和氣體的特征，而這將極大地提高其能量轉(zhuǎn)換率。
今年5月份發(fā)表于《科學(xué)》的一篇論文顯示，超臨界二氧化碳布雷頓循環(huán)的效率將會(huì)比傳統(tǒng)的蒸汽渦輪機(jī)高30%。而問題在于，這種新型能量循環(huán)需要至少700°C以上的溫度，以及可以在這樣高溫下運(yùn)行的熱交換系統(tǒng)才能充分發(fā)揮其潛力。
美國國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室給出的三種技術(shù)都是為了提高集熱的溫度。而每種技術(shù)都有各自的潛力和缺陷。熔鹽已經(jīng)屬于可用技術(shù)了，但是若是想要使用工作溫度更高的熔鹽，則將需要更耐用的密封材料、管道和泵。氣體技術(shù)則可以使用二氧化碳和氦這種相對(duì)來說更容易管理的氣體，但是研究人員還需要進(jìn)行更多的研究，以盡量減少氣體循環(huán)時(shí)的能量消耗。
桑迪亞實(shí)驗(yàn)室的下落顆粒接收器，是根據(jù)三種技術(shù)中最接近可以工作的設(shè)計(jì)原型建造的。工程師們?cè)?015年7月就把它架在了國家太陽能熱發(fā)電測試設(shè)施的中央塔上。
它所使用的顆粒主要是由氧化鋁和氧化鐵所組成的。當(dāng)它們從聚焦陽光中下落之后，它們會(huì)被一個(gè)電梯運(yùn)回頂端繼續(xù)循環(huán)。桑迪亞實(shí)驗(yàn)室工程師CliffHo表示，他們?cè)?jīng)實(shí)現(xiàn)過900°C的高溫。
在目前的階段，這個(gè)接收器并沒有與任何其他設(shè)備進(jìn)行連接。但是桑迪亞的團(tuán)隊(duì)正在與私人承包商進(jìn)行合作，計(jì)劃開發(fā)一款可以將顆粒的熱量交換給加壓閉環(huán)內(nèi)流動(dòng)的二氧化碳的熱交換機(jī)。
與此同時(shí)，桑迪亞實(shí)驗(yàn)室的另外一個(gè)團(tuán)隊(duì)正在開發(fā)和測試超臨界二氧化碳循環(huán)。不過，CliffHo的團(tuán)隊(duì)選擇為他們的太陽能熱發(fā)電設(shè)施獨(dú)自開發(fā)一個(gè)專用的循環(huán)系統(tǒng)。他們計(jì)劃在明年3月份完成熱交換器的制造，并在之后的不久完成二氧化碳循環(huán)系統(tǒng)的制造。如果一切按照計(jì)劃實(shí)現(xiàn)，明年夏天他們的整個(gè)系統(tǒng)就能進(jìn)行整體測試了。
