《經(jīng)濟學人》雜志發(fā)表文章，題目是：The global chip shortage is here for some time（全球芯片短缺將會持續(xù)一段時間）。
因為缺少芯片， 5月18日豐田宣布將暫停在日本的兩家工廠的生產(chǎn)，成為最近以來又一家在全球芯片短缺的情況下被迫減產(chǎn)的汽車制造商。包括福特、通用汽車和捷豹路虎在內(nèi)的公司也不得不讓工人暫時回家。
芯片短缺的痛苦并不局限于汽車行業(yè)。因為短缺的芯片種類繁多，從為智能手機和數(shù)據(jù)中心供電的昂貴高科技設備，到簡單傳感器和微控制器，從汽車到洗衣機，無所不用其“芯”，而且每種芯片的成本往往只有幾美分。過去幾周以來，包括富士康、任天堂和三星在內(nèi)的公司都警告說，芯片短缺使得生產(chǎn)受到?jīng)_擊，從智能手機、游戲機到電視機和家庭寬帶路由器，影響了所有產(chǎn)品。
各國政府對此憂心忡忡。美國在4月召開了一次峰會；5月20日又開了另一次。德國財政部長已致函臺灣當局，要求優(yōu)先考慮汽車制造商。咨詢公司Gavekal Research在5發(fā)布的一份報告稱，芯片短缺可能很快影響到東亞幾個經(jīng)濟體的出口表現(xiàn)。但政府部長們幾乎無能為力，芯片短缺是新冠疫情大流行與一個以繁榮和蕭條周期著稱的行業(yè)相互作用的結果，可能會持續(xù)數(shù)月，甚至數(shù)年。
芯片行業(yè)咨詢公司Future Horizons的負責人馬爾科姆·佩恩（Malcolm Penn）說：“最重要的（要認識到的）一點是，短缺是這個行業(yè)的一個自然現(xiàn)象。”他說，芯片制造是經(jīng)濟學家所說的“豬肉周期”經(jīng)濟的一個很好的例子，以20世紀20年代美國豬肉市場首次分析的供應不足和供應過剩之間的規(guī)律性波動命名。與生豬一樣，芯片的供應不能對需求的變化迅速做出反應。佩恩表示，甚至在疫情大流行之前，芯片產(chǎn)能就很緊張。芯片制造商在工廠設備方面的投資多年來一直低于長期平均水平（見圖表）。
因此，疫情大流行出現(xiàn)在最壞的時候。另一家咨詢公司高德納（Gartner）的艾倫?普里斯特利（Alan Pristley）表示，在經(jīng)歷了一場早期的崩盤之后，多個領域的需求出現(xiàn)了反彈。疫情之下，被封鎖在家的消費者購買了筆記本電腦和其他小玩意。作為高端芯片的大消費者，云計算運營商爭相增加服務器，以應對這一波居家工作的浪潮。汽車業(yè)在疫情大流行初期受到的打擊尤其嚴重，此后汽車需求有所回升。但生產(chǎn)過程的復雜性意味著，要把原始的硅片變成一批可用的芯片，需要3到4個月的時間。
疫情蔓延的影響，在不同因特定行業(yè)的問題而變得更糟。今年3月，一家日本公司瑞薩（Renesas）旗下的芯片廠失火，加劇了汽車業(yè)的芯片短缺。與此同時，一些芯片制造商也面臨著自身的短缺。許多廉價的、普通的芯片都是在老廠生產(chǎn)的，這些老廠設計用來加工直徑為200mm這樣尺寸硅片。這些老廠很難提高產(chǎn)能，因為已經(jīng)很少有設備制造商仍在生產(chǎn)老式機器。
但是豬肉周期可能開始轉向了。全球最大的代工芯片制造商臺灣半導體制造公司（Taiwan Semiconductor Manufacturing Company）計劃今年斥資300億美元以增加產(chǎn)能。另外兩家巨頭三星電子（Samsung Electronics）和英特爾（Intel）的為新增產(chǎn)能的支出分別為280億美元和200億美元；二線芯片制造商也在加大支出。這些投資將緩解芯片短缺，但不會立即解決問題。計算機制造商IBM的老板吉姆·懷特赫斯特（Jim Whitehurst）表示，芯片短缺可能會持續(xù)兩年。
而且，另外一些專家認為，當芯片短缺最終結束時，芯片制造商可能會發(fā)現(xiàn)他們面臨一個熟悉的“大”問題：為應對當前的嚴重短缺而出現(xiàn)的產(chǎn)能擴張很可能意味著未來將出現(xiàn)相當大的過剩。
