提出這個(gè)想法的是美國(guó)威斯康星大學(xué)（University of Wisconsin-Madison）的一個(gè)研究小組，該小組的領(lǐng)導(dǎo)者是機(jī)械工程教授湯姆·克魯佩金，他指出，小組正在研發(fā)一種微流體技術(shù)，該技術(shù)可以在人類(lèi)走路的過(guò)程中收集能量，并將此轉(zhuǎn)換成電力。研究小組對(duì)這個(gè)想法抱有很大希望，而且他們認(rèn)為研發(fā)的過(guò)程十分有趣。
加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的機(jī)械工程教授保羅·萊特表示：“對(duì)社會(huì)是否有用還有待觀察，不過(guò)這一想法還是很好的。必要的話(huà)，可以升級(jí)這種方法，以提高它的效用。”
據(jù)悉，小組將在鞋子上安裝一種微型發(fā)電機(jī)，通過(guò)人類(lèi)走路，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)工作，從而發(fā)電，初步調(diào)研預(yù)計(jì)，每走一步或?qū)a(chǎn)生10瓦的電量。手機(jī)和智能手機(jī)約需要1-2瓦的電量，而小型筆記本電腦則需要10-12瓦。
湯姆·克魯佩金表示：“我們走路時(shí)產(chǎn)生的能量，大都以熱量的形式被消耗掉了。如果把這些熱量轉(zhuǎn)換成電量，可以為手機(jī)等小型設(shè)備充電。”
另外，這一發(fā)明還給軍隊(duì)帶來(lái)便利，軍人在行軍的時(shí)候要攜帶沉重的電池，以此為收音機(jī)、定位系統(tǒng)以及夜視鏡等設(shè)備供電。有了這樣的發(fā)明，給軍人們減輕了不少負(fù)擔(dān)。
人類(lèi)在走路時(shí)，力量多集中在腳趾和腳跟上，因此小型發(fā)電機(jī)可以安裝在鞋子的這兩個(gè)位置。不過(guò)，對(duì)材料的要求還是很高的，像電活性聚合物這樣的材料，盡管可以通過(guò)機(jī)械壓力轉(zhuǎn)換成電力，但效果并不好，因?yàn)橐紤]腳步的位移和頻率。
對(duì)此，研究小組提出了微流體概念，讓一種微觀液滴在涂層電極與介電薄膜之間流動(dòng)。湯姆·克魯佩金透露，將采用水銀或鎵銦錫合金研制液滴，當(dāng)液滴和電極之間的重疊區(qū)變化時(shí)，電流就產(chǎn)生了。
另悉，湯姆·克魯佩金將和小組成員共同創(chuàng)建一家名為InStep NanoPower的公司，希望商業(yè)化這項(xiàng)技術(shù)。公司將擁有第一代大型臺(tái)式的原型裝置，預(yù)計(jì)到第三代就可放入鞋里。他們堅(jiān)持，這項(xiàng)技術(shù)將是專(zhuān)利，僅是InStep NanoPower和制鞋商之間的合作。
不過(guò)，要想在市面上買(mǎi)到這種發(fā)電鞋，恐怕還要等上好幾年。湯姆·克魯佩金稱(chēng)：“恐怕兩年內(nèi)不會(huì)有任何產(chǎn)品出現(xiàn)在市場(chǎng)上。”迄今為止，研究小組的微流體技術(shù)僅能產(chǎn)生幾毫瓦的電力。數(shù)據(jù)顯示，1000滴微觀液滴陣列，大約可覆蓋約40平方厘米的面積，這正好可以產(chǎn)生幾瓦的電力。
這是一個(gè)有趣又獨(dú)特的收集能量的方式。目前，加拿大風(fēng)險(xiǎn)投資公司Pangaea Ventures正在評(píng)估這項(xiàng)技術(shù)，考量是否值得投資。該公司稱(chēng)，投資這項(xiàng)技術(shù)，更大可能會(huì)應(yīng)用在發(fā)展中國(guó)家，因?yàn)槟抢锏碾娋W(wǎng)不太可靠。
