據(jù)悉，該研究報(bào)告的學(xué)者對太平洋海底超過2000種沉積物進(jìn)行了分析，從中發(fā)現(xiàn)了高密度的稀土元素（17個(gè)稀土元素中包括稀土屬元素鑭系和釔、鈧。）科學(xué)家預(yù)計(jì)，太平洋海底淤泥中的稀土儲量達(dá)到1000億噸。初步估計(jì)顯示，取樣地點(diǎn)處1平方公里海底淤泥中所含稀土量能滿足全球每年1/5的需求。然而，有分析認(rèn)為，從海底淤泥中開采稀土并不現(xiàn)實(shí)。
技術(shù)問題難以攻克
伍茲霍爾海洋研究所海洋政策高級專家波特·霍格蘭表示：“如果現(xiàn)在就將初步發(fā)現(xiàn)定性為經(jīng)濟(jì)前景廣闊未免操之過急，事實(shí)上，目前還有很多不利及不明因素，未來怎樣還需要進(jìn)一步研究。”
據(jù)《科學(xué)美國人》分析，如果要開發(fā)取樣地點(diǎn)的稀土，需要將海底沉積物運(yùn)往陸地，并過濾水分物質(zhì)，從而提取稀土資源（淤泥中所含稀土的比重約為1000：1），并將剩下的物質(zhì)運(yùn)送回海底。日本科學(xué)家將之簡單地形容為從海底把物質(zhì)運(yùn)往陸地，再通過酸從淤泥中提取稀土。能否如此確定還難說。眾所周知，如果要將稀土在商業(yè)層面上進(jìn)行開采，其中存在諸多復(fù)雜因素。Dahlman Rose分析師安東尼·雅爾表示：“這其中涉及技術(shù)、海底壓力和設(shè)備腐蝕問題，這些無法快速解決。海底開采稀土可能只是一場白日夢。”
另外，本次日本海底淤泥取樣地點(diǎn)大都位于國際海域，開發(fā)事宜最終將由國際海底管理局管理。這就是說任何與海底稀土有關(guān)的開采工作都有可能面臨長期的審查過程。美國杜克大學(xué)海洋學(xué)專家辛迪·范·多佛表示：“這一過程將非常緩慢。因?yàn)榉彩巧婕暗絿H海域的問題，就不可能一夜解決。”
或?qū)?yán)重影響海底生態(tài)
如果開采太平洋海底稀土從經(jīng)濟(jì)上變得可行，那么怎樣去保護(hù)海底生態(tài)系統(tǒng)，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)生態(tài)與經(jīng)濟(jì)的平衡發(fā)展，這又是一大問題。人們并不熟知海下4000到5000米地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)。如果在海底大規(guī)模挖泥，對生態(tài)系統(tǒng)將帶來何種影響目前還未知。夏威夷大學(xué)瑪諾亞分校海洋學(xué)教授克雷格·史密斯表示：“這種露天開采將大面積挖掘海底沉積物，這必然會破壞海底生態(tài)系統(tǒng)，特別是在那兒生活的物種?？赡茉搮^(qū)域生物總量相對不大，但生物多樣性廣泛。由于物種長期生存在穩(wěn)定環(huán)境中，如果展開大規(guī)模開采，他們將無法適應(yīng)這種變化。”辛迪·范·多佛表示：“我們不知道海底開采會帶來怎樣的環(huán)境影響，也不知該如何恢復(fù)生態(tài)系統(tǒng)。從生態(tài)學(xué)的角度來看，我們對潛在的影響了解得并不多。”
美國地質(zhì)調(diào)查局地理學(xué)家詹姆斯·海因表示：“稀土供應(yīng)量是否真正足夠，我一直不確定，就是因?yàn)橛懈鞣N因素制約開采。另外，目前全球稀土市場相對較小。根據(jù)安永最近的報(bào)告顯示,目前每年稀土市場價(jià)值約為20億到30億美元。銅市場價(jià)值則是稀土的數(shù)倍。如果在短期內(nèi)，人們就對太平洋海底的稀土寄予厚望，我將感到很驚奇。但是我相信在關(guān)注太平洋海底稀土的同時(shí)，環(huán)境問題將更引人注目。”
克雷格·史密斯表示：“如果未來人類對金屬的需求持續(xù)高漲，其中必然包括稀土。如果要開采海底稀土，人類應(yīng)該保證整個(gè)開采過程是負(fù)責(zé)任、可行的。雖然我個(gè)人并不大愿意看見深海被開采、被破壞，但是人類資源缺乏，我們只能面對現(xiàn)實(shí)。”
開采商認(rèn)為不現(xiàn)實(shí)
有分析人士認(rèn)為，目前全球稀土供應(yīng)主要來自中國，但是未來全球有必要去它處開采稀土。目前，美國Molycorp公司計(jì)劃明年在加州附近開發(fā)稀土，預(yù)計(jì)到2013年底，其年產(chǎn)量有望達(dá)到4萬噸。澳大利亞Rival Lynas公司計(jì)劃于今年年底開采稀土，預(yù)計(jì)到2013年年產(chǎn)量將達(dá)到2.2萬噸。據(jù)路透社分析，2010年全球稀土需求為13萬噸，未來10年將快速增長。Molycorp和Lynas有望提供全球1/3的需求。如果按照日本政府的說法，未來5到10年內(nèi)將海底稀土投產(chǎn)，這又將是一大供應(yīng)源。
加拿大Nautilus Minerals公司計(jì)劃在巴布亞新幾內(nèi)亞沿海進(jìn)行水下銅開采、納米比亞沿岸鉆石開采業(yè)已有數(shù)年歷史。但是目前數(shù)家稀土開采公司的業(yè)務(wù)都在陸上，有分析認(rèn)為，水下開采金屬的前景目前并不明朗。開采公司將對此進(jìn)行評估。
拜倫資本市場分析師喬恩·科威表示：“海底采礦的成本肯定很高，因此所開采的礦產(chǎn)品的價(jià)格肯定會高。雖然稀土價(jià)格變貴了，但還不至于上升至黃金等極稀有金屬的水平。”
據(jù)悉，目前稀土生產(chǎn)商和開采商并沒有受到來自海上開采的影響。加拿大一家稀土公司表示：“從海里挖出所有東西，然后又運(yùn)回去，這真好笑。我覺得在我們看見海底稀土前，我們會看到巨型烏賊和史無前例的怪獸。”
