作為與寧德時(shí)代不相上下的全球知名動力電池廠商，韓國電池巨頭——LG化學(xué)的發(fā)展不可謂不迅猛，其電池業(yè)務(wù)部門也于去年年底拆分出來，成為一家獨(dú)立公司——LG能源。據(jù)韓媒近日報(bào)道，有知情人士透露，LG能源已決定年內(nèi)按計(jì)劃推進(jìn)IPO（首次公開募股），具體細(xì)節(jié)及日期將在不久后公布。
LG能源的IPO進(jìn)程之所以有了新進(jìn)展，某種程度上是由于涉及通用電動汽車的召回一事有了最終結(jié)果。通用汽車日前發(fā)表聲明稱，已與LG達(dá)成賠償協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，LG方面將賠償通用汽車因電池生產(chǎn)缺陷而召回雪佛蘭Bolt的相關(guān)費(fèi)用，共計(jì)19億美元。
負(fù)擔(dān)通用汽車絕大部分召回成本
賠償協(xié)議的簽署，意味著通用汽車此輪天價(jià)召回財(cái)務(wù)上的損失，基本上由LG集團(tuán)來埋單。
據(jù)悉，LG集團(tuán)是韓國最大的綜合性企業(yè)集團(tuán)之一，LG電子、LG化學(xué)都是該集團(tuán)旗下的知名子公司，且近年來都在汽車領(lǐng)域大舉開拓市場。LG化學(xué)是通用的長期電池供應(yīng)商，其全資子公司LG能源負(fù)責(zé)生產(chǎn)電芯，而后由LG電子組裝成電池模塊，交付給通用。
原本良好的合作關(guān)系，在通用旗艦電動汽車產(chǎn)品——雪佛蘭Bolt一次次的起火事故后，終于產(chǎn)生了裂痕，且裂痕不斷擴(kuò)大。通用于去年11月首次宣布召回全部2017和2018款Bolt，以及部分2019款Bolt，共計(jì)6.9萬輛。當(dāng)時(shí)的解決方案是更新軟件，將充電量限制在90％以內(nèi)。不過，之后依然有Bolt發(fā)生起火事故。為此，今年7月，通用對上述車輛發(fā)起二次召回，直接更換電池組。1個月后，通用再次決定追加召回7.3萬輛2019～2022款Bolt，至此售出的所有Bolt都被納入召回范圍，需要更換全新的電池組。
根據(jù)通用的預(yù)估，召回相關(guān)車型以及修理、更換電池將共計(jì)花費(fèi)大約20億美元，可謂是迄今為止成本最為高昂的電動汽車召回。在召回公告中，通用直接將責(zé)任歸咎于LG，認(rèn)為LG方面提供的電池可能同時(shí)存在電池陽極撕裂和隔膜皺褶兩種生產(chǎn)缺陷，增加了起火的風(fēng)險(xiǎn)。為此，通用要求LG方面賠償其召回?fù)p失。當(dāng)時(shí)LG方面的表態(tài)是：“準(zhǔn)備金和召回費(fèi)用比例將取決于對根本原因的聯(lián)合調(diào)查結(jié)果。通用、LG電子和LG能源正在進(jìn)行調(diào)查?！?
從最終賠償金額來看，LG方面存在過錯的可能性比較大。當(dāng)然，也可能是其想盡快平息事態(tài)，以免LG能源的IPO進(jìn)程繼續(xù)被擱置。據(jù)了解，LG能源于今年6月在韓國申請上市初步許可，審查時(shí)間一般為2個月，但根據(jù)韓國交易所規(guī)定，審查期間出現(xiàn)重要問題或延遲提交數(shù)據(jù)可能導(dǎo)致審查無限期推遲。而今，與通用的“官司”了結(jié)后，LG能源的IPO終于可以繼續(xù)向前推進(jìn)。
通用方面對于賠償責(zé)任的分配顯得較為滿意。“LG是通用汽車寶貴的供應(yīng)商，我們很高興能達(dá)成這項(xiàng)協(xié)議。雙方的工程和制造團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)合作，以加快生產(chǎn)新的電池模塊。我們預(yù)計(jì)將在本月開始對客戶車輛進(jìn)行維修。”通用汽車負(fù)責(zé)全球采購和供應(yīng)鏈的副總裁希爾潘·艾明在聲明中說。
缺陷電池“苦主”不止一家
與通用的召回糾紛得到解決，并不意味著LG能源可以高枕無憂。在通用之前，韓國現(xiàn)代電動汽車召回案已經(jīng)在很大程度上影響到了其母公司LG化學(xué)的聲譽(yù)。
在過去很長一段時(shí)間內(nèi)，LG化學(xué)是現(xiàn)代汽車的獨(dú)家電池供應(yīng)商，但近年來，現(xiàn)代汽車增加了其他電池供應(yīng)商，尤其是采購自SKI的電池?cái)?shù)量不斷增多。雙方關(guān)系裂痕擴(kuò)大的原因之一就是電動汽車起火事故。2020年10月，現(xiàn)代汽車宣布在全球召回7.7萬輛Kona，解決方案是升級軟件，更新電池管理系統(tǒng)。在此之前，Kona在全球各地發(fā)生了十余起起火事故，部分發(fā)生在韓國，引發(fā)了韓國民眾的廣泛擔(dān)憂。
今年2月，現(xiàn)代再次宣布，由于存在起火風(fēng)險(xiǎn)，將在全球自愿召回近8.2萬輛純電動車，這次的解決方案是更換整個電池組?？傉倩刭M(fèi)用約為1.4萬億韓元（約合12億美元），最終協(xié)商后，LG方面承擔(dān)了70％的召回費(fèi)用。相比之下，通用得到的賠償比例更高一些。
除了電動汽車自燃外，LG能源的儲能產(chǎn)品也存在類似風(fēng)險(xiǎn)。今年2月，LG能源的儲能系統(tǒng)因電池存在起火風(fēng)險(xiǎn)而在澳大利亞宣布召回，而此前其在美國、韓國也發(fā)生過儲能系統(tǒng)產(chǎn)品起火事故，輿論懷疑其電芯存在安全隱患。
積極在海外市場擴(kuò)張
現(xiàn)代汽車和通用汽車前后大規(guī)模召回，將LG能源及其母公司LG化學(xué)推上了輿論的風(fēng)口浪尖，但從裝機(jī)量來看，LG能源的擴(kuò)張步伐并沒有慢下來。韓國SNE能源市場調(diào)研機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，今年1～8月，LG能源的全球動力電池裝機(jī)量從去年同期的15.6 GWh增至39.7GWh，市場占有率為24.5％，排名全球第二。
LG能源在海外市場擴(kuò)張方面可謂不遺余力。由于美國總統(tǒng)拜登上臺后大力扶持電動汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展，美國已經(jīng)被視為繼中國、歐洲之后又一個潛力巨大的電動汽車市場?？梢哉f，LG能源之所以能在全球車用動力電池排行榜上與寧德時(shí)代一較高下，很大程度上得益于其數(shù)年前在歐洲市場的布局，而歐洲電動化熱潮也讓其賺得“盆滿缽滿”。LG能源有意在美國復(fù)制其在歐洲市場的成功，與通用的和解就是關(guān)鍵一步，畢竟美國另一家重磅車企福特已經(jīng)被競爭對手SKI“籠絡(luò)”了過去，雙方不久前官宣了114億美元的巨額投資計(jì)劃。
通用暫時(shí)也沒有與LG能源“散伙”的打算，畢竟雙方已經(jīng)牢牢地“捆綁”在一起。2019年，通用與LG化學(xué)宣布投資23億美元，以50:50的持股比例在美國俄亥俄州組建了一家合資企業(yè)，而合資電池工廠已于2020年年中破土動工。雙方還簽署了電池聯(lián)合研發(fā)協(xié)議。
LG能源的“朋友圈”還在不斷擴(kuò)大，最新官宣的合作伙伴是Stellantis集團(tuán)。10月18日，LG能源與Stellantis宣布，雙方將成立一家電池合資公司，并建設(shè)一座新的電池工廠，生產(chǎn)電芯和電池模塊。工廠選址正在審查中，預(yù)計(jì)2022年第二季度開始動工，2024年第一季度投產(chǎn)，年產(chǎn)能將達(dá)40GWh。該工廠生產(chǎn)的電池將供應(yīng)給Stellantis在美國、加拿大和墨西哥的組裝廠，從而幫助Stellantis實(shí)現(xiàn)其電動化目標(biāo)，即到2030年，電動汽車占到其美國銷量的40％以上。這樣一來，LG能源在美國的版圖勢必將進(jìn)一步擴(kuò)大。
目前，LG能源的IPO正在推進(jìn)中，公司估值達(dá)100萬億韓元（約合850億美元），擬募集資金100億～120億美元，有望刷新韓國最大IPO紀(jì)錄。
電池安全事故頻發(fā)
安全是電動汽車發(fā)展的重中之重，而自燃事故一直是懸在動力電池廠商頭上的達(dá)摩克利斯之劍。除了現(xiàn)代和通用外，還有一些與LG能源合作的整車廠商旗下電動車型也出現(xiàn)了自燃事故。例如，去年2月，保時(shí)捷Taycan在美國佛羅里達(dá)州的一處住宅內(nèi)起火燃燒并發(fā)生爆炸，車輛完全損毀，車庫也嚴(yán)重受損，所幸沒有造成人員傷亡。今年8月初，德國一輛奧迪e-tron GT在充電時(shí)突然起火，事故造成車頭嚴(yán)重受損。同樣是在今年8月，一輛大眾ID.3在荷蘭格羅寧根自燃并焚毀，這是大眾ID.3首次曝出自燃。
當(dāng)然，不只是配裝LG能源電池的電動汽車出現(xiàn)自燃事故。事實(shí)上，現(xiàn)代和通用的大規(guī)模召回對LG能源的影響之所以還能控制在一定范圍內(nèi)，某種程度上也是因?yàn)樽匀际鹿暑l發(fā)，成為一個相對普遍的行業(yè)問題。尤其是近幾年來，全球主要市場的電動汽車保有量呈現(xiàn)飛速攀升趨勢，中國、美國、歐洲等市場的電動汽車自燃事故也頻頻登上新聞頭條，涉及特斯拉、長城、北汽、廣汽、理想、小鵬、蔚來等眾多車企。
電動汽車雖然不算是新鮮事物，但其真正面向民眾大力普及還是在最近10～20年，不可避免地會經(jīng)歷一個不斷“試錯”的過程。自燃事件的出現(xiàn)，無論對整車廠商，還是對相關(guān)電池廠商的聲譽(yù)都是一個較大的打擊。目前動力電池領(lǐng)域除了電池廠商掀起“軍備”競賽外，多家大型車企也紛紛自建電池工廠。如何在快速擴(kuò)張的同時(shí)保障電池及車輛安全，考驗(yàn)著產(chǎn)業(yè)鏈上的每一個相關(guān)方。
