中國(guó)儲(chǔ)能網(wǎng)訊：隨著儲(chǔ)能界的“新貴”特斯拉推出的兩款鋰電池首周預(yù)售訂單總額突破8億美元，能源存儲(chǔ)再次在全世界范圍大熱，同時(shí)，鋰電池也成為了能源存儲(chǔ)領(lǐng)域備受矚目的成員，許多同類(lèi)企業(yè)紛紛進(jìn)軍鋰電池研發(fā)制造領(lǐng)域。
不過(guò)，問(wèn)題也隨之而來(lái)，此前并不顯眼的鋰原料生產(chǎn)進(jìn)入了業(yè)界的視線(xiàn)。鋰原料供應(yīng)能否滿(mǎn)足日益增長(zhǎng)的需求，成為業(yè)界關(guān)注的問(wèn)題。特斯拉曾對(duì)自身鋰原料消耗做過(guò)預(yù)期，在其鋰電池工廠(chǎng)產(chǎn)能全開(kāi)的狀況下，到2020年，預(yù)計(jì)將消耗8000噸的鋰原料；而如果電動(dòng)汽車(chē)與儲(chǔ)能市場(chǎng)發(fā)展順利且迅速，那么到2040年，全球有可能每年需要80萬(wàn)噸的鋰原料才能滿(mǎn)足產(chǎn)業(yè)總體需求。
根據(jù)美國(guó)地理調(diào)查今年初公布的數(shù)據(jù)，全球鋰資源儲(chǔ)量大約為3950萬(wàn)噸，其中，具備商業(yè)開(kāi)采價(jià)值的鋰儲(chǔ)備量則僅為1351.9萬(wàn)噸。在目前的產(chǎn)業(yè)使用狀況下，這樣的鋰資源儲(chǔ)備可以使用超過(guò)300年不成問(wèn)題，但是，如果需求出現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)，比如像特斯拉預(yù)計(jì)的每年需要80萬(wàn)噸的情況下，可能不到17年就會(huì)用盡。
資料顯示，鋰在大自然中含量其實(shí)相當(dāng)豐富，有評(píng)估曾指出，光是海水中可能就含有高達(dá)2300億噸，不過(guò)，高含量的優(yōu)質(zhì)鋰礦石卻是相當(dāng)稀少。鋰礦石的提煉需要高溫淋溶，整個(gè)過(guò)程能源消耗較大，因此只有選用氧化鋰含量較高的礦石，才有開(kāi)采價(jià)值，包括鋰輝石、透鋰長(zhǎng)石等。一般情況下，使用氧化鋰含量為6%的礦石進(jìn)行提煉，每噸的生產(chǎn)成本可能高達(dá)3000到5000美元，因此，如果礦石中氧化鋰的含量低于5%，基本就沒(méi)有開(kāi)采價(jià)值可言。
有鑒于此，澳大利亞礦業(yè)公司Cobre Montana近日提出，采用新的開(kāi)采方法以擴(kuò)大鋰原料選取范圍，同時(shí)還能大幅削減生產(chǎn)的成本。
據(jù)了解，該公司計(jì)劃采用濕法冶金學(xué)提煉鋰礦石，即將礦石磨碎后，在低于90攝氏度的溫度下加入硫酸，溶出礦石中所有的金屬，從而提煉出鋰。在整個(gè)生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的二氧化硫，可再導(dǎo)回系統(tǒng)中與水結(jié)合重新產(chǎn)生硫酸；而溶出的金屬除了鋰，還可能包括鎂、鋁、銣、鍶、鎵等，這些可以另外出售；此外，還有大量的硫酸鉀，可以加工制成化肥，其出售所得大約可抵兩成的成本。
與此同時(shí)，采用這種方法冶煉，過(guò)程中所需的能源也無(wú)需單獨(dú)提供，全部由硫的氧化過(guò)程來(lái)提供。數(shù)據(jù)顯示，冶煉成本中大約有30%用于硫的獲取，采用這種方法后，硫可以一物兩用，大大降低了冶煉成本。
Cobre Montana公司表示，采用了這種新的冶煉方法后，即使鋰礦含量低的礦石也可以被充分利用起來(lái)。例如，以此冶金法提煉氧化鋰含量?jī)H有2%的云母石，每噸成品冶煉成本只需1800美元，相比之下，南美洲各國(guó)如阿根廷、玻利維亞、智利的鹵化物沉積優(yōu)質(zhì)礦冶煉成本也要每噸2000到2500美元。
這一冶煉新法無(wú)疑大大拓展了全球可開(kāi)發(fā)的鋰資源的范圍。單以云母石為例，由于其往往是采礦時(shí)被拋棄的廢料，因此在全球范圍內(nèi)可以說(shuō)是遍地都有，獲取成本相當(dāng)?shù)土?，Cobre Montana公司的資料顯示，僅在捷克的Cinovec礦區(qū)，就有望獲得約1000萬(wàn)噸鋰原料。該公司表示，其目前已經(jīng)在Cinovec礦區(qū)進(jìn)行小規(guī)模測(cè)試生產(chǎn)，每小時(shí)可產(chǎn)出1到3公斤鋰原料，公司計(jì)劃未來(lái)與合作伙伴合作進(jìn)行規(guī)模商業(yè)生產(chǎn)。
近年來(lái)，澳大利亞的能源存儲(chǔ)業(yè)發(fā)展快速，業(yè)界普遍預(yù)計(jì)，澳大利亞的儲(chǔ)能市場(chǎng)將實(shí)現(xiàn)飛躍式成長(zhǎng)。如今，Cobre Montana公司新的鋰原料開(kāi)采技術(shù)無(wú)疑又為此增添了一份力量。
