中國儲(chǔ)能網(wǎng)訊：對(duì)如此多現(xiàn)代技術(shù)必不可少的稀土，仍然是地球上最搶手的礦物之一。美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)最近提議應(yīng)開采海床以獲得稀土。
目前，全球稀土需求大部分由中國的供應(yīng)滿足。然而，在布隆迪擁有一處稀土項(xiàng)目的Rainbow Rare Earths公司1月底在倫敦證交所成功上市，這引發(fā)了對(duì)于中國的主導(dǎo)地位可能終將受到挑戰(zhàn)的猜測(cè)。此類說法或許言之過早，但這的確表明，現(xiàn)在正是評(píng)估稀土市場(chǎng)當(dāng)前格局的好時(shí)機(jī)。
中國顯然繼續(xù)主導(dǎo)著全球稀土生產(chǎn)。能獲得的最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)（來自美國地質(zhì)調(diào)查局（US Geological Survey）的2015年的數(shù)據(jù)）顯示，中國稀土的年產(chǎn)量略高于10萬噸。排名第二的澳大利亞年產(chǎn)僅1萬噸。其他年產(chǎn)量超過1000噸的國家只有3個(gè)（美國、俄羅斯、泰國，分別為4100噸、2500噸和1100噸）。非洲目前排不上號(hào)。
雖然中國在稀土生產(chǎn)上占據(jù)主導(dǎo)地位，但儲(chǔ)量方面情況并非如此。據(jù)估計(jì)，中國稀土儲(chǔ)量占全球總儲(chǔ)量不超過30%。問題在于將新發(fā)現(xiàn)儲(chǔ)量轉(zhuǎn)化為產(chǎn)量的成本以及一個(gè)擁有絕對(duì)主導(dǎo)地位的國家能夠用海量供應(yīng)壓低價(jià)格、從而讓新項(xiàng)目難以存活。
除了價(jià)格挑戰(zhàn)，新項(xiàng)目還面臨環(huán)境方面的障礙。中國的稀土項(xiàng)目帶來了地下水污染、放射性尾礦及其他環(huán)境問題。
上世紀(jì)90年代，美國本國的稀土生產(chǎn)可以滿足其國內(nèi)需求。但來自中國的低價(jià)稀土進(jìn)入美國市場(chǎng)后，美國就停止了稀土生產(chǎn)。外界猜測(cè)，中國將繼續(xù)囤積稀土，在一定程度上保持其控制全球稀土價(jià)格的能力。
向中國的主導(dǎo)地位發(fā)起挑戰(zhàn)是一個(gè)老生常談的話題。當(dāng)前的幾大宏觀趨勢(shì)如今很可能加速這樣的挑戰(zhàn)。對(duì)稀土的需求勢(shì)必將大幅增加。
過去，稀土主要被用于制造電信、計(jì)算機(jī)和其他電子工業(yè)的組件（稀土對(duì)高性能磁體制造尤為重要）。對(duì)增強(qiáng)型電池技術(shù)不斷增長的需求將提振對(duì)稀土的需求。貿(mào)易保護(hù)主義的興起對(duì)美國、俄羅斯等國意味著新的戰(zhàn)略緊迫性，即需要重新開始或增加國內(nèi)稀土生產(chǎn)。
目前公認(rèn)的是，除了北美和澳大利亞，非洲南部和東部擁有的生產(chǎn)稀土的潛力最大，特別是南非、坦桑尼亞、馬拉維和莫桑比克?？夏醽?、布隆迪、贊比亞和納米比亞也是。
Rainbow公司的首次公開發(fā)行（IPO），是以其在布隆迪Gakara的項(xiàng)目為前提的。該項(xiàng)目尚未投產(chǎn)，還需要進(jìn)一步的勘探。公司招股說明書中描述的風(fēng)險(xiǎn)提醒了開發(fā)此類項(xiàng)目的種種困難，包括定價(jià)、環(huán)境挑戰(zhàn)以及需要生產(chǎn)出符合元素濃度要求的礦石。
Rainbow的首次公開發(fā)行籌集了800萬英鎊，處于目標(biāo)區(qū)間的頂端。該公司顯然已引起稀土行業(yè)的興趣。然而，這一項(xiàng)目本身不大可能對(duì)全球整體供應(yīng)狀況造成很大影響。改變現(xiàn)狀需要在短期至中期內(nèi)讓更多項(xiàng)目投產(chǎn)。鑒于唯一值得注意的非中國稀土生產(chǎn)商只有澳大利亞的Lynas公司一家，要瓦解中國的主導(dǎo)地位還有很長的路要走。不過，很顯然，非洲的稀土項(xiàng)目可以在修正這種失衡方面做出重大貢獻(xiàn)。
伊恩-科爾斯（Ian Coles）是美亞博律師事務(wù)所（Mayer Brown LLP）全球礦業(yè)小組主管、合伙人。
