本報記者 張一鳴
隨著中國新能源汽車駛?cè)肟燔嚨溃囐Y源對外依存度超過七成的制約因素逐漸凸顯，長遠(yuǎn)看或影響到國家的資源戰(zhàn)略安全。作為新能源汽車的核心原材料，如何高效開發(fā)國內(nèi)資源，逐漸成為業(yè)內(nèi)共識。中國經(jīng)濟時報記者歷時兩周，深度采訪多位業(yè)內(nèi)人士，他們普遍認(rèn)為，中國鋰資源富集，但受制于先天條件，目前的開采效率仍有待提升。要破解當(dāng)前的困局，推動技術(shù)進步是其中的關(guān)鍵一環(huán)。如何平衡與環(huán)境的關(guān)系，也是未來開發(fā)中亟待解決的問題。
鋰資源熱潮漸起
中國最大的鋰資源產(chǎn)地青海或有望推動中國鋰產(chǎn)量再上新臺階。本報記者獲悉，今年5月底在青海省通過專家論證的《建設(shè)世界級鹽湖產(chǎn)業(yè)基地規(guī)劃及行動方案》（下稱《方案》），已上報相關(guān)部門。
中國的鋰資源大部分儲存在鹽湖中，青海和西藏是主要的資源地，約占到資源總量的79%。自2007年起，企業(yè)紛紛進入鹽湖提鋰產(chǎn)業(yè)，特別是2015年后，一些新能源汽車企業(yè)進駐開發(fā)，但由于中國的鹽湖中富集鋰和鎂，開采成本和難度較高，產(chǎn)量長期在低位徘徊，一直到最近兩年才有所突破。
中國科學(xué)院青海鹽湖研究所研究員王敏對本報記者分析說，最近幾年鹽湖提鋰的分離材料和技術(shù)都有明顯進步，產(chǎn)業(yè)已進入平穩(wěn)發(fā)展期。隨著新裝置的投入運營，2021年鋰的產(chǎn)量將進一步釋放。
“與南美國家相比，我國鹽湖鋰資源的鋰品位較低，鹽湖中鎂的含量高，鎂和鋰的分離是世界性難題。不過，柴達(dá)木盆地的鋰資源開采在技術(shù)上已經(jīng)走在世界前列。”王敏說。
國務(wù)院發(fā)展研究中心產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟研究部產(chǎn)業(yè)研究室主任宋紫峰在接受本報記者采訪時分析，新能源汽車產(chǎn)業(yè)是發(fā)展前景廣闊且明確的戰(zhàn)略性行業(yè)，鋰資源是生產(chǎn)新能源汽車的關(guān)鍵原材料。未來十年，全球鋰離子動力蓄電池產(chǎn)量預(yù)計將增長5-10倍，鋰資源的對外依存度過高將成為影響新能源汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展的潛在問題。
技術(shù)瓶頸待解
從無到有，中國鹽湖提鋰的技術(shù)經(jīng)歷了較長的發(fā)展歷程，技術(shù)進步推動了產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
中國科學(xué)院上海高等研究院研究員何濤是中國最早一批關(guān)注鹽湖提鋰技術(shù)的專家。他告訴本報記者，鹽湖提鋰技術(shù)經(jīng)過不斷迭代更新和提升，包括萃取、吸附、膜技術(shù)等，中國的鋰產(chǎn)業(yè)與十年前比已發(fā)生翻天覆地的變化，曾長期制約產(chǎn)業(yè)發(fā)展的提取難度和成本相對較高等因素已有明顯改善。
一些企業(yè)自主研發(fā)的新型膜材料，已進入到量產(chǎn)階段，計劃在青海鹽湖開展示范性工程項目。
北京碧水源科技股份有限公司研發(fā)中心首席專家李鎖定向本報記者坦言，鋰是制約我國電動汽車發(fā)展的重要因素，特別是最近幾年新能源汽車發(fā)展比較快，對鋰資源的需求比較多，經(jīng)過多年開采后，鹽湖里鋰的濃度已降低，提取的難度越來越大，需要新技術(shù)才能持續(xù)發(fā)展。
目前中國鹽湖提鋰的利用率總體上只有五成。在一些專家看來，為更高效開發(fā)鋰資源，應(yīng)當(dāng)限定資源開發(fā)的門檻，提高技術(shù)門檻，鼓勵技術(shù)創(chuàng)新，鼓勵鹽湖提鋰的綜合利用，提高產(chǎn)業(yè)綜合價值。
宋紫峰注意到，歐盟在2020年將鋰資源納入到關(guān)鍵原材料榜單中，最近的電池新法也對鋰等資源的再生利用提出了很高要求。他向本報記者強調(diào)，未來中國要高效開發(fā)鋰資源，首先是做好動力蓄電池的梯次利用和再生利用，其次是找到開發(fā)利用和環(huán)境保護的平衡點。
何濤強調(diào)，鹽湖提鋰需要重點關(guān)注環(huán)保問題，比如提高水資源的重復(fù)利用率，降低能耗。“最近幾年國家鼓勵發(fā)展鹽湖提鋰產(chǎn)業(yè)，政策紅利很多，在落地時要將宏觀政策具體化，并對政策進行評估，確保宏觀政策能激發(fā)地方和企業(yè)的積極性，將政策紅利釋放成鋰的產(chǎn)能?！?
目前，國內(nèi)鹽湖提鋰企業(yè)的遠(yuǎn)期規(guī)劃為20萬噸，有望占據(jù)全球鋰供應(yīng)的三分之一。王敏告訴本報記者，《方案》重點關(guān)注維護國家戰(zhàn)略資源的可持續(xù)發(fā)展，就是要在生態(tài)優(yōu)先的前提下開發(fā)鋰資源，技術(shù)進步是關(guān)鍵一環(huán)。
