蒂斯河畔斯托克的這家名叫空氣燃料合成(Air Fuel Synthesis)的公司從8月開(kāi)啟一個(gè)小型提煉廠，利用二氧化碳和水蒸氣進(jìn)行生產(chǎn)至今，已經(jīng)生產(chǎn)5升汽油。該公司希望能在2年內(nèi)建一座能夠大規(guī)模生產(chǎn)的更大廠房，日產(chǎn)1噸汽油。它還計(jì)劃生產(chǎn)綠色航空燃料，讓航空旅行變得更低碳環(huán)保。英國(guó)倫敦機(jī)械工程師學(xué)會(huì)能源及環(huán)境部門(mén)負(fù)責(zé)人提姆-福克斯說(shuō)：“這聽(tīng)起來(lái)實(shí)在太好了，感覺(jué)不像是真的，但其實(shí)這就是真的。他們生產(chǎn)汽油時(shí)，我就在跟前，我親眼見(jiàn)證了一切。他們的創(chuàng)新之處，是他們已經(jīng)讓這種方法變成現(xiàn)實(shí)。這是一個(gè)小型試驗(yàn)工廠，它捕獲空氣，通過(guò)已知原理從中提取二氧化碳。它利用我們?cè)缇褪熘?，而且早已確定的成分進(jìn)行生產(chǎn)，但令人興奮的是他們把一切結(jié)合在一起，并向我們展示它是如何產(chǎn)生作用的。”
雖然這一方法目前仍處于早期開(kāi)發(fā)階段，需要借助國(guó)家輸電網(wǎng)提供電流才能進(jìn)行生產(chǎn)，但是該公司認(rèn)為，最終它將能利用風(fēng)電站或者擋潮閘等可再生能源提供動(dòng)力。該公司首席執(zhí)行官彼得-哈里森在倫敦舉行的機(jī)械工程師學(xué)會(huì)會(huì)議上公布了這一突破性成果。他說(shuō)：“我們已經(jīng)從空氣里提取出二氧化碳，從水里提取出氫，并把這些元素轉(zhuǎn)變成汽油。據(jù)我所知，迄今英國(guó)和其他國(guó)家還沒(méi)有人做這樣的事情。它看起來(lái)，聞起來(lái)都像汽油，但是它比常規(guī)汽油更清潔，比用石油生產(chǎn)的汽油更清潔。傳統(tǒng)汽油里含有的添加劑和不好的東西，我們這里面一樣都沒(méi)有，我們的汽油能夠用于現(xiàn)有發(fā)動(dòng)機(jī)。這意味著人們可以到車(chē)庫(kù)前院，把我們的產(chǎn)品注入到他們的汽車(chē)?yán)?，不用安裝電池或者適合該車(chē)的燃料電池，抑或是氫氣發(fā)生器專用液罐。也就是說(shuō)現(xiàn)有運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施都能用。”
能夠捕獲空氣里的二氧化碳，有效清除燃燒石油和煤等化石燃料產(chǎn)生的主要工業(yè)溫室氣體，是正在形成的綠色經(jīng)濟(jì)的“圣杯”。利用從空氣里提取的二氧化碳生產(chǎn)可以儲(chǔ)存、運(yùn)輸和適用于現(xiàn)有發(fā)動(dòng)機(jī)的汽油，使這一想法向成功更邁進(jìn)一步。哈里森解釋說(shuō)，這將改變英國(guó)的環(huán)境和經(jīng)濟(jì)前景。他說(shuō)：“我們正在把可再生電能轉(zhuǎn)變成用途更廣、更方便使用和儲(chǔ)存的能源形式，也就是液體運(yùn)輸用燃料。我們認(rèn)為，倘若我們的資金夠用，到2014年底我們將開(kāi)始利用再生能源生產(chǎn)汽油，并開(kāi)始大規(guī)模生產(chǎn)。我們打算在未來(lái)15年內(nèi)達(dá)到煉油廠級(jí)別的生產(chǎn)規(guī)?！，F(xiàn)在的問(wèn)題是證實(shí)英國(guó)是一個(gè)能夠安設(shè)該技術(shù)所需的所有制造設(shè)備的好地方。如果你能自己生產(chǎn)能源，你就有可能改變一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)狀況。”
該公司最初的計(jì)劃是生產(chǎn)能與常規(guī)燃料混合使用的汽油，它必須適合摩托車(chē)運(yùn)動(dòng)所需的高性能燃料。該技術(shù)還是偏遠(yuǎn)地區(qū)的理想之選，這些地方的可再生能源豐富，例如太陽(yáng)能、風(fēng)輪機(jī)或者波能，但是卻沒(méi)有儲(chǔ)存它們的方法。哈里森說(shuō)：“我們正在與很多孤島地區(qū)和其他縫隙市場(chǎng)進(jìn)行談判，希望幫助它們解決能源問(wèn)題。這些市場(chǎng)的問(wèn)題是石油的價(jià)格太高，從某些方面來(lái)說(shuō)，這些市場(chǎng)將會(huì)促使我們的燃料變得更便宜。”這個(gè)圓形系統(tǒng)的設(shè)計(jì)目的，是為了從空氣中提取二氧化碳，現(xiàn)在該方法的這個(gè)部分的效率還太低，根本無(wú)法進(jìn)行工業(yè)規(guī)模的生產(chǎn)。
該公司能夠，而且已經(jīng)利用從空氣里提取的二氧化碳制成汽油，但是它在提高“捕獲二氧化碳”的能力前，還將繼續(xù)使用工業(yè)產(chǎn)生的二氧化碳。其他公司也正在尋找提高二氧化碳捕獲技術(shù)的方法，因?yàn)楫?dāng)前方法被認(rèn)為成本太高，無(wú)法進(jìn)行商業(yè)生產(chǎn)，要知道現(xiàn)在捕獲1噸二氧化碳需要多達(dá)400英鎊(641.61美元)。然而，紐約哥倫比亞大學(xué)的克勞斯-拉克爾教授稱，任何新技術(shù)的高昂成本最終都會(huì)大幅降低。他說(shuō)：“20世紀(jì)80年代我花20美元買(mǎi)了第一本CD，現(xiàn)在不用10美分就能生產(chǎn)一本。過(guò)去一個(gè)世紀(jì)，電燈泡的成本已經(jīng)下降7000倍。”
