最近，在新能源業(yè)界流行著這樣一個笑話：那些大規(guī)模屹立于中國西北荒漠、造價昂貴的巨大“風車”，有的不僅不能發(fā)電，甚至還淪落為耗電的超級“風扇”。原因在于中國至少三分之一的風力發(fā)電都難以并入電網(wǎng)，有些電場為了掩蓋這一事實，在迎接上級視察時就臨時接入電源使其轉動。
風電時有時無的不穩(wěn)定性是并網(wǎng)難的瓶頸所在。據(jù)預計，2020年中國風電[0.84 -2.33%]裝機將膨脹5倍至1億千瓦。如何與如此大容量的不穩(wěn)定電力進行配套，成為橫亙在清潔能源與巨大的電力需求之間的鴻溝。在中國于2009年晉升全球風電發(fā)展最快國家后，這一問題正在催生出一個巨大的商業(yè)契機。
“儲能技術可以把風電存儲起來，再穩(wěn)定、連續(xù)地向電網(wǎng)輸出。”北京普能世紀科技公司董事長俞振華給出了他的解決之道。普能專注于全釩液流氧化還原電池(Vanadium Redox Battery，釩電池)的研發(fā)、制造與商業(yè)化應用。釩電池于1984年在澳大利亞新南威爾士大學發(fā)明，加拿大的VRB Power Systems公司(在2009年初被普能收購)和日本住友電工研發(fā)的釩電池技術已進入商用化階段。
俞振華給普能的定位是做到電池的可靠性最佳，正如公司名字“prudent”一詞所包含的“審慎”之意，與“成本最低”或“性能最佳”等同行的不同定位相比，俞振華堅持一項新技術得以商業(yè)化的前提必須是可靠性。
在鈉硫、鋅溴、鋰等眾多儲能電池中，俞振華選擇了歷史最短、發(fā)展最快的釩電池的技術路線。與傳統(tǒng)蓄電池的化學物質都在固態(tài)的電極里不同，這種液流電池的正負極物質儲存在兩個不同的電解液中循環(huán)流動，并被離子交換膜隔開，電解液流過電極表面發(fā)生電化學反應產(chǎn)生電能。這是一個幾乎可以無限循環(huán)的可逆的化學反應，意味著釩電池能夠頻繁地進行充放電。其它儲能電池的充放電次數(shù)均只有幾千次，而日本北海道一個已經(jīng)運行的釩電池項目，3年已經(jīng)充放電27萬次，現(xiàn)在仍正常運行。
同時，釩電池的特殊構造還避免了令人頭疼的電池一致性問題：電池組在應用過程中，會因單體電池性能不一致引起組合后電池組壽命提前終結等問題，鉛酸電池和鋰電池要突破這一難題則意味著成本的成倍上升。這曾令雄心勃勃的比亞迪電動車計劃一再推遲。
釩電池這兩個突出優(yōu)勢讓俞振華感到振奮，但其劣勢同樣明顯：能量密度僅有15至25瓦時/千克，同為液流電池的鋅溴電池則為60至80瓦時/千克，這意味著釩電池需要更大的占地面積，一臺175千瓦的釩電池儲能系統(tǒng)就相當于一臺集裝箱大小。
沒有一項技術堪稱完美。鋰電池，成本過高；鉛酸電池，壽命太短；鈉硫電池，必須保證300℃的工作溫度；釩電池，能量密度太低。這是所有新能源領域的一個縮影，看似選擇機會很多，但都有各自難題。在這個市場需求呈幾何式增長的行業(yè)，如何揚長避短，選擇正確的商業(yè)應用市場，成為創(chuàng)業(yè)者成敗的關鍵。
“我看中了釩電池的異常獨特性，也相信會有獨特的市場接受它。”俞振華給釩電池選擇的用武之地就是風電市場。時有時無的風力發(fā)電的首要要求便是電池能夠適應頻繁的充放電，并且能夠承受過充過放，這是鈉硫電池的短板，傳統(tǒng)的鉛酸電池則最多能用幾個月；而多位于偏遠山區(qū)和荒漠的風電場對釩電池的缺點—占地面積并不敏感。
在選定了風場應用的同時，俞振華放棄了另一個并網(wǎng)市場光伏發(fā)電領域。這是基于非常理性的判斷：光伏最大的不過是10兆瓦的示范項目，而最小的風電廠都是三五十兆瓦；全球風電裝機已達幾萬兆瓦，而全球儲能交付才100多兆瓦，幾百倍的差距意味著千億的市場機會。
整合者
在所有行業(yè)中，電池行業(yè)可能是最需要耐得住寂寞的一個。俞振華在2006年創(chuàng)辦了普能，他自己也坦承3年時間對于電池行業(yè)動輒數(shù)十年的研發(fā)周期簡直是“一瞬間”。但這個70后的年輕人卻迅速做到了釩電池領域的全球第一。方法很簡單，他先是用2年時間讓自己躋身全球第二，然后成功收購了釩電池研究全球第一的加拿大VRB Power Systems公司。
創(chuàng)業(yè)之初，俞振華認為釩電池的成本可以做到100美金，但當真正進入后他發(fā)現(xiàn)真實的成本是其5到10倍。更要命的是，已經(jīng)發(fā)展了20年的釩電池，甚至還沒有現(xiàn)成的上下游供應鏈，電池的關鍵組件隔膜和電解液也遭遇嚴密的知識產(chǎn)權保護。
似乎只有從頭開始，但俞振華這個經(jīng)歷過一次IT領域的創(chuàng)業(yè)者展現(xiàn)出了優(yōu)秀的整合能力。他把當時中國釩電池研究最先進的12家研究所的10多位專家請到普能，并很快在2007年5月制造出第一代5千瓦的原型產(chǎn)品，成本卻高得無法銷售。于是，俞振華再次找到英國一家釩電池研究公司，與之進行技術的交叉授權，解決了制造電解液、質子交換膜等關鍵部件的難題，并在第二代產(chǎn)品上將成本降低了四分之一。
上述積累讓普能迅速成為中國釩電池行業(yè)的佼佼者，并引來了風險投資的注意，2008年8月，普能獲得了德豐杰400萬美元的投資。1個月后，俞振華決定花掉這筆投資的一大半。彼時，金融危機爆發(fā)，全球領先的釩電池研發(fā)公司加拿大VRB power 資金鏈斷裂，俞振華知道這是讓他花3000萬美元也值得的收購，在12家競爭者中，普能最終以215萬美元將其收入囊中。這讓其在一夜之間擁有了VRB power經(jīng)過10年積累的所有專利、技術秘密、設備材料以及核心團隊。讓俞振華最看重的，是該公司的最新產(chǎn)品已運行了3年，可靠性已得到了市場的證明。
俞振華在2009年將VRB power的生產(chǎn)工廠轉移到了北京郊區(qū)的通州，進一步降低成本。釩電池的造價，電堆、電解液、機械泵等外圍設備各占成本的三分之一。俞振華首先將泵、散熱器、傳感器等外圍非核心設備國產(chǎn)化，使該部分成本降低了50%。2009年底，普能向客戶正式交付了第一款小型的5千瓦儲能系統(tǒng)產(chǎn)品，并預計在2010年第一季度生產(chǎn)40臺設備，預計在銷售10兆瓦產(chǎn)品時實現(xiàn)盈虧平衡。到那時，俞計劃讓一半的電解液也實現(xiàn)國產(chǎn)。俞振華透露，普能已經(jīng)啟動第二輪融資，目標在3億美元左右。
2009年7月，國家電網(wǎng)宣布將在張北建設中國首個儲能綜合示范項目，其中包含儲能項目75兆瓦。據(jù)了解，普能的釩電池、比亞迪的鋰電池以及日本住友的鈉硫電池可能同時納入儲能示范項目。“我相信釩電池是最適合風場的。”俞振華說。
