源自劍橋大學(xué)卡文迪什實驗室的Eight19公司利用以印制塑料為基礎(chǔ)的有機(jī)技術(shù)開發(fā)太陽能電池。這些電池尤為適合為小型燈管和手機(jī)充電器供電。
印制塑料太陽能電池技術(shù)基于利用大量可用且低成本的有機(jī)半導(dǎo)體。它們有強(qiáng)大的光吸收能力（是硅的100倍），吸收光譜可通過化學(xué)合成物調(diào)諧，而且它們在溶解環(huán)境下沉淀，帶來質(zhì)量輕的超薄太陽能吸收器，使之成為具有許多其他應(yīng)用的（包括大型發(fā)電）且非常有前景的材料。
如今，研究人員把太陽能與手機(jī)服務(wù)付費技術(shù)結(jié)合在一起，從而創(chuàng)造出一種“充值”太陽能服務(wù)，避免了普通太陽能裝置初始安裝時的高費用。在慈善組織Solar Aid的支持下，這項技術(shù)正在肯尼亞進(jìn)行試驗。
全世界有16億多人不能獲得電網(wǎng)電力，而許多人所依賴的煤油照明成本相對較高。例如，一個典型的肯尼亞家庭，每月僅僅照明大約就要花費相當(dāng)于10美元的成本，是西方國家同等消耗需要花費金額的1000倍。同時使用煤油照明還很危險，每年都會造成多起死亡事故。
這套名為IndiGo的新系統(tǒng)讓用戶能以更少的花費和更安全的方式來獲得照明，并且還能為手機(jī)充電，而只需用電話卡支付費用即可。
此外，它還避免了二氧化碳排放以及煤油燃燒所造成的健康問題。雖然太陽能燈和手機(jī)充電器并不是什么新鮮事物，但它們的初始成本導(dǎo)致其不能在眾多潛在用戶之中普及。
新系統(tǒng)包括一塊低成本的太陽能板、一個內(nèi)置手機(jī)充電器的蓄電池組和一個高效能LED燈。用戶用手機(jī)卡密碼為IndiGo設(shè)備充值，手機(jī)卡密碼利用普通的手機(jī)通過短信驗證。
相關(guān)的用戶試驗于2011年9月開始在肯尼亞進(jìn)行，并擴(kuò)大到贊比亞、馬拉維和南亞次大陸，并在2012年初完全投入生產(chǎn)及商業(yè)化。
Solar Aid首席執(zhí)行官Steve Andrews說：“太陽能為世界上最貧困的人、為照明和手機(jī)充電提供巨大的經(jīng)濟(jì)、健康和社會利益。新技術(shù)向許多人開放了這些利益。這是一次重大突破。”
負(fù)責(zé)這項開發(fā)工作的Simon Bransfield-Garth表示：“所有可再生能源，包括風(fēng)能、太陽能或潮汐能，都存在一個前期投入過高的問題。通過一種服務(wù)來提供太陽能，用戶能夠直接從使用化石燃料過渡到低成本、高效能的太陽能上來。”
來自肯尼亞Mwiki的Samuel Kimani在家里安裝了這套系統(tǒng)。他說：“現(xiàn)在我很高興，因為這個新系統(tǒng)取代了我們的煤油照明，煤油照明的質(zhì)量特別差，而且會造成很大的空氣污染。我很高興，因為我現(xiàn)在在自己家里就能充電。”目前，肯尼亞的手機(jī)用戶經(jīng)常要走很長的路去為他們的手機(jī)充電。
