體積雖小 效率卻高
這種電池體積極小，它們的結(jié)構(gòu)厚度在14到20微米左右（人類一根頭發(fā)絲的厚度約在70微米左右），但效果比起傳統(tǒng)太陽能電池卻毫不遜色。它可以被安裝在充電器上然后被放在一些質(zhì)地柔軟的模具中。這樣做的好處是可以將這種電池安裝在人們的身邊，讓人們在日常生活中收集和使用太陽能。
這種被科學家們寄予了厚望新型太陽能電池采用晶體硅制成，在制造中加入了當今電子器件廠廣泛使用的微機電系統(tǒng)（MEMS）。產(chǎn)生同樣多的電能，新型電池所需硅只有普通太陽能電池的1%。而且由于體積小，它還不易受外部環(huán)境影響導致外形損壞，所以在一些需要長期使用的環(huán)境中優(yōu)勢明顯。科學家們表示，這種電池能的成本更低，效率更高，所以希望它能為太陽能電池帶來更為廣泛的應用。
多項技術助力“微型閃光”問世
太陽能電池的應用一直因為其高昂的成本而受阻，但這種電池卻能有效降低成本。而能夠降低成本的一個重要原因在于，微電池使用的材料更少，也擁有很高的效率。
這種電池另外一個好處就在制造環(huán)節(jié)，由于直徑只有幾十微米，可以根據(jù)需求制造成各種形狀。易于制造生產(chǎn)的特點也使得這種電池能夠更好地推廣。
值得一提的是，這種電池被命名為“微型閃光”的原因不僅在于其體積很小，而且它在制造過程中還使用了一種被稱為“拾放器”（pick-and-place machine）的工具，這種工具在電子裝配領域經(jīng)常使用。該工具將硅片放置在電池底部的電子接觸元件上，它每小時可以完成13萬次這個動作。光線收集器是另外一項應用于“微型閃光”的設備，它是一種低成本、常被用于鏡頭上的裝置，同樣被使用在新型太陽能電池中。使用該裝置可以讓電池吸收更多的光從而轉(zhuǎn)化為更多的電能。當然由于電池體積微小，在制造時可以使用短焦距的光線收集器，不僅便宜，效果還更好。
除此之外，微機電系統(tǒng)也為這種電池增色不少。利用其強大的計算功能只要事先為其編好程序，它可以執(zhí)行一些通常建筑工業(yè)的設計或者施工工作。
諸多優(yōu)勢帶來廣闊前景
桑迪亞實驗室主要負責人格雷格·尼爾森列舉出超過20種這個新電池的改進之處，包括使用了新的系統(tǒng)、可以減少成本、提高電池效率等。格雷格說：“這種電池可以制造成各種外形，供獵人、旅行者等各類人群應對各種使用環(huán)境，比如建筑業(yè)、野外帳篷甚至裝在衣服上，也可以為軍事人員的聯(lián)絡系統(tǒng)提供能源。無論你在做什么，在走路、休息都可以讓這種電池充電。”
桑迪亞實驗室工程師威賓介紹說：“使用這種電池的太陽能屋頂可以達到智能化控制，同時也可以大大簡化整體構(gòu)造，減低成本，同時使用太陽能技術還可以達到一體化供電。”
不僅如此，這種新型技術對于大型發(fā)電站也有好處，因為使用該技術可以減少發(fā)電站設備的安裝成本。將這些看似不起眼的“微型閃光”電池大量一起使用，同樣也能夠達到高壓輸電的效果，但是由于不像一般的高壓發(fā)電站一樣需要大量的輸電線，可以節(jié)約線路的成本，減少運輸中的電壓損失，所以使用“微型閃光”電池更加劃算。
盡管這種新型電池可能會面對來自傳統(tǒng)太陽能電池的競爭，但是桑迪亞實驗室的研究人員卻對它充滿信心。因為它的轉(zhuǎn)化效率可以達到14.9%，而現(xiàn)有太陽能電池的效率一般都在13%至20%之間。而由于具有一般太陽能電池所不具備的特殊優(yōu)勢， “微型閃光”太陽能電池甚至有望在衛(wèi)星以及遠程遙感控制系統(tǒng)中“大顯身手”。
