NREL向來擁有強大的III-V族多結光伏電池和CPV系統(tǒng)科研實力。發(fā)明了第一個多結光伏太陽能電池后，NREL與民營廠商合作開發(fā)了符合工業(yè)標準的鎵銦磷/砷化鎵(銦)/鍺(GaInP/Ga(In)As/Ge)技術，并首次向各方太陽能業(yè)界展示IMM太陽能電池。
原本為了太空應用開發(fā)的III-V族多結太陽能電池，與晶硅電池相比，性能大幅提升，對CPV系統(tǒng)來說尤其如此。由于在一個電池內使用三種不同的光伏材料，III-V族電池可從陽光的全系光譜中提取更多的能量，從而讓光伏電池產生更高的電壓，減少更多熱能消耗。因此，III-V族電池轉換效率達到了太陽能業(yè)界最高水平。IMM技術則使此類電池性能和成本獲得進一步突破。據報導，IMM太陽能電池能量轉換效率相當高為40.8%，研究表明甚至還有進一步提升空間。
RFMD一年前宣布采用公司現有的標準6英寸半導體設備生產出集成砷化鎵(GaAs)和磷化鎵銦(InGaP)的雙結光伏電池，成功實現了IMM技術商業(yè)化過程中有重要意義的性能里程碑。雙結光伏電池的成功研制為3結IMM結構的開發(fā)開創(chuàng)了先機，而最終目的是開發(fā)出可以商業(yè)化的技術。
2011年10月，RFMD宣布組建新的商業(yè)集團——化合物半導體集團(CompoundSemiconductorGroup)，與其旗下的手機產品集團(CellularProductsGroup)和多元市場產品集團(Multi-MarketProductsGroup)并駕齊驅。新集團將“采用業(yè)界領先的氮化鎵(GaN)和砷化鎵(GaAs)技術造出新型高功率高性能產品。”
IMM生長系統(tǒng)
IMM的能力來自于電池的生長過程——這一技術顛復3結電池的通常順序，先沈積頂層，最后是底層。與傳統(tǒng)光伏電池不同，IMM使用了磷化鎵銦和砷化鎵銦材料。砷化鎵外延片上生成電池后，被翻轉安裝到金屬箔片制成的“把手”上，然后移除基板。NREL的研究人員改進了IMM技術，讓中間和底層結點產生變形，即“晶格不匹配”，造成的不均勻的原子間距可提高太陽能轉換效率。
這項技術的一大優(yōu)勢是昂貴的基板可以重復使用，降低了生產成本。此外，把手材料未必要單晶硅或半導體，具體應用可具體選擇，從而讓裝置輕薄化成為可能。
由于磷化鎵銦和砷化鎵銦將太陽能光譜三等分，便于電池的三個結點吸收，多結太陽能電池的轉換效率也遠超單結電池。
聚光型太陽能發(fā)電(CPV)
當前，如IMM電池之類的3結太陽能電池專用于CPV系統(tǒng)，優(yōu)勢在于高產出和最大限度降低綜合系統(tǒng)成本。CPV系統(tǒng)的一大痼疾是聚光會積聚熱量。IMM電池采用了倒置成長技術，能夠安裝背面反射鏡，從而將吸收的剩余光能轉移到激活的子電池層，改善電池的整體轉換效率。背面反射鏡還能反射低能量紅外輻射，給電池降溫和保持其高效運作。
III-V太陽能電池應用的進展
IMM電池正在邁向商業(yè)化之時，其他形式的III-V族多結電池也很快找到了在CPV項目中的應用之地。
加州的SolarJunction是斯坦福大學的實驗項目衍生的公司。其多結CPV電池去年由NREL測定轉換效率達到40.9%，公司期望未來五年能超越50%。2012年2月，公司宣布收到NewEnterpriseAssociates、AdvancedTechnologyVentures、DraperFisherJurvetson和IQE的四家投資，總額達到1920萬美元。該公司的太陽能電池采用自主專利的可調光譜晶格匹配(A-SLAM)結構，能夠“提供材料帶隙可調性-特別在0.8到1.42eV之間-從而讓CPV組件的光能吸收最大化，提高轉換效率和能量生成。”
結論
研究人員早已開始期待新世代的多結太陽能電池。據正在開發(fā)這項技術的波音子公司Spectrolab稱，未來有可能會開發(fā)出4結或更多結的地面太陽能電池，轉換效率可超過45%。Spectrolab說這些4結、5結或6結電池與3結電池相比，用降低電流密度換取了更高電壓，對太陽光譜的解析也更有效，而低電流密度也會在太陽能高度聚集時大幅度減少電阻能量損失。NREL推算不同結的太陽能電池的理論轉換效率為：1結﹣37%;2結﹣50%，3結﹣56%;36結﹣72%。
多結太陽能電池的未來在于CPV系統(tǒng)中的應用。當前多結光伏的利基市場則是公用事業(yè)規(guī)模的CPV太陽能發(fā)電場，而傳統(tǒng)光伏電板則瞄準了屋頂太陽能應用。相比之下，多結光伏市場雖小，卻很重要。為數不多的多結光伏廠商的發(fā)力重點便是在這一特殊市場打開銷路，占據更多份額。除了用于公用事業(yè)，多結CPV電池廠商和新型廠家也可以開發(fā)其他新型CPV應用。
同時，開發(fā)新的聚光系統(tǒng)，改善CPV技術，也會為新興企業(yè)打破思維定勢提供新的機會。
