有一家新創(chuàng)公司，名為普里默斯電力公司（Primus Power），已收到1100萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資本，幫助它制造第一款全尺寸型號(hào)的新型低成本液流電池（flow battery）。這家公司較早獲得的1800萬美元，是來自多方面政府補(bǔ)助。這種電池的目的是協(xié)助穩(wěn)定電網(wǎng)，使電力更便宜，而且使公用事業(yè)機(jī)構(gòu)更容易整合間歇性的可再生能源電力，比如風(fēng)能和太陽能。
高壓攻勢(shì)：普里默斯電力公司（Primus Power）展示其部分新型液流電池單元。公司仍然緘口不言有關(guān)該系統(tǒng)的許多細(xì)節(jié)，因?yàn)樗陂_發(fā)首款全尺寸的電池。來源：麻省理工科技創(chuàng)業(yè)
普里默斯電力公司試圖克服一個(gè)基本問題，這個(gè)問題一直困擾著液流電池。這項(xiàng)技術(shù)至少在理論上，可能是最便宜的一種電網(wǎng)存儲(chǔ)形式，因?yàn)樗枰畠r(jià)而豐富的材料。但在實(shí)踐中，液流電池非常昂貴，部分是因?yàn)樗鼈兌际谴笮偷?，必須現(xiàn)場(chǎng)定制。普里莫斯公司希望繞過這一點(diǎn)，采用新的設(shè)計(jì)，以便可在工廠大規(guī)模生產(chǎn)。
對(duì)這種電池的需求一直在增加，因?yàn)楣檬聵I(yè)公司估計(jì)，需求增長(zhǎng)可能會(huì)使電網(wǎng)超負(fù)荷。此外，許多州，尤其是加利福尼亞州，要求使用大量的可再生能源，但由于這種形式的能源是間歇性的，因此公用事業(yè)公司很難維持所需供求匹配，以防止停電。
這些電池甚至可以平衡這些供求高峰，因?yàn)樗梢钥焖俪潆?，或向電網(wǎng)供電，防止停電，減少所需的新電源線。但是，它們太昂貴，不能普遍使用。在幾乎所有情況下，更便宜的都是安裝新的電源線，或使用天然氣發(fā)電廠，彌補(bǔ)功率輸出的變化，這種變化來自太陽能和風(fēng)能電廠。雖然普里莫斯電力公司的技術(shù)仍然過于昂貴，難以解決電網(wǎng)能源儲(chǔ)存的所有問題，但是，它會(huì)有很多用途。
采用液流電池，就要混合電解質(zhì)和儲(chǔ)能材料，儲(chǔ)存在巨大的容器中，有的容器會(huì)大到10米高，20米寬，然后再抽進(jìn)一個(gè)設(shè)備，以產(chǎn)生電流。由于液流電池使用廉價(jià)的材料，如基于水的電解質(zhì)，而儲(chǔ)能材料的制備也是采用豐富的材料，如鐵和鋅，因此，最初的高成本可能降下來，一旦制造足夠多的電池，就會(huì)這樣，哈萊西•卡馬斯（Haresh Kamath）說，他是電力科學(xué)研究院（Electric Power Research Institute）能源存儲(chǔ)高級(jí)項(xiàng)目經(jīng)理，這是一家非營(yíng)利性研究機(jī)構(gòu)，受到電力行業(yè)的支持。但到目前為止，高成本的初始示范項(xiàng)目已窒息了投資。
普里莫斯電力公司正在取代大型儲(chǔ)存容器，采用的電池尺寸就像熱水箱。這種方法犧牲了大型儲(chǔ)存容器的一些潛在節(jié)支，但它遠(yuǎn)遠(yuǎn)彌補(bǔ)了這一點(diǎn)，因?yàn)楣?jié)約可來自工廠大規(guī)模生產(chǎn)，普里莫斯公司首席執(zhí)行官湯姆•斯泰品（Tom Stepien）說。
這家公司也在利用新的鋅基儲(chǔ)能材料，更好的設(shè)計(jì)可以提高電池功率輸出約4至5倍。這些變化將帶來更小、更便宜的電池，使用更少的材料，并且很容易安裝在公用事業(yè)機(jī)構(gòu)現(xiàn)有的設(shè)備中，如變電站中。這一系統(tǒng)存放在集裝箱內(nèi)，攜帶方便。這可以成為一種實(shí)用工具，因?yàn)楣檬聵I(yè)機(jī)構(gòu)需要電池系統(tǒng)是暫時(shí)的，它們也在等待新的電源線安裝。其他一些公司也致力于模塊化系統(tǒng)，但這些仍在使用相對(duì)較大的組件，每個(gè)可以提供1兆瓦或更多。普里莫斯電力公司正在采取進(jìn)一步措施，其電池體積更小，每個(gè)僅提供20千瓦。
普里莫斯電力公司聯(lián)合了20家其他公司，它們都在努力制造更便宜的液流電池。它的目標(biāo)是達(dá)到成本接近每千瓦時(shí)存儲(chǔ)容量500美元。（至少要一年之后，這家公司才可以舉出堅(jiān)實(shí)的成本數(shù)字，斯泰品說。）這將遠(yuǎn)低于迄今的制作成本，卡馬斯說。這些公司常常不披露其成本，但他估計(jì)，很多都超過每千瓦時(shí)2000美元。 在每千瓦時(shí)500美元，電池就足夠便宜，可廣泛用于電網(wǎng)，進(jìn)行很多應(yīng)用，比如推遲電源線建設(shè)，卡馬斯說。這也將大大便宜于該技術(shù)的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，就是現(xiàn)在的鋰離子電池，后者成本約每千瓦時(shí)1000美元，他說。但它仍然過于昂貴，難以滿足美國(guó)能源部的目標(biāo)，這一目標(biāo)是，能源存儲(chǔ)系統(tǒng)成本要低于每千瓦時(shí)100美元。
如果液流電池供電可便宜至每千瓦時(shí)100美元，它們就會(huì)成為一個(gè)更便宜的選擇，對(duì)于公用事業(yè)機(jī)構(gòu)而言，就會(huì)勝過開設(shè)新的化石燃料為基礎(chǔ)的發(fā)電廠，可以抵消日常波動(dòng)的風(fēng)力或太陽能發(fā)電，卡馬斯說。普里莫斯電力公司最近獲得了一項(xiàng)資助，是來自美國(guó)能源部高級(jí)研究計(jì)劃局能源處（DOE's Advanced Research Projects Agency for Energy），用以開發(fā)這種低成本電池，但這將是一種不同的設(shè)計(jì)，不同于公司目前正在擴(kuò)大規(guī)模的那種，這家公司還沒有太多談?wù)撍?nbsp;
許多其他的實(shí)驗(yàn)存儲(chǔ)技術(shù)正在開發(fā)，以實(shí)現(xiàn)這樣的低成本。一種“半固態(tài)”液流電池技術(shù)正在開發(fā)，開發(fā)者是一家新創(chuàng)公司，名為24M公司，使用的是濃度高得多的儲(chǔ)能材料，在電解質(zhì)中，這就意味著它們可以存儲(chǔ)10倍之多的能量，這是對(duì)比常規(guī)液流電池而言。有家新創(chuàng)公司名為液態(tài)金屬電池公司（Liquid Metal Battery），這家公司正在商業(yè)化一種電池，所用電極和電解質(zhì)的制備，采用了熔融金屬和鹽。
