7月初，剛以216億美元將美國第三大移動運(yùn)營商Sprint Nextel收歸麾下，孫正義又馬不停蹄地和Bloom Energy簽訂了合資協(xié)議，迫不及待要將后者頗具競爭力的燃料電池技術(shù)引進(jìn)日本。這也是Bloom Energy成立以來首次進(jìn)軍海外市場。
市場機(jī)遇不容忽視
孫正義曾表示：“傳統(tǒng)的發(fā)電技術(shù)已經(jīng)不能滿足我們，我們要劍走偏鋒出奇制勝。”在這一理念的驅(qū)使下，孫正義對燃料電池的興趣越來越濃，認(rèn)為該技術(shù)是相對高效、清潔且便宜的“裝在盒子里”的能源。
通過多次走訪，孫正義確信Bloom Energy 的技術(shù)和日本當(dāng)前能源狀況能實現(xiàn)完美契合，燃料電池將成為日本電力危機(jī)的新解決方案。自核事故后，日本全面暫停核能發(fā)展，但該國將近1/3的電力都來自核能，棄核導(dǎo)致該國電力供應(yīng)狀況日益嚴(yán)峻，日本政府正考慮重啟核反應(yīng)堆。
7月18日，軟銀和Bloom Energy共同發(fā)布聲明稱，將組建一家名為Bloom Energy Japan（BEJ）的合資公司，利用Bloom Energy在燃料電池產(chǎn)業(yè)的技術(shù)和經(jīng)驗，敲開日本電力市場大門。
聲明中表示，軟銀和Bloom Energy將分別為BEJ注資1000萬美元，以實現(xiàn)各持股50%的目的。軟銀發(fā)言人長田麻里子表示，兩家公司簽署了長達(dá)20年的合同，BEJ將在此期間向本土客戶銷售電力，且支付價格不會隨著市場改變。
孫正義表示：“BEJ將獲得Bloom Energy的技術(shù)授權(quán)，將后者頗具創(chuàng)新的清潔技術(shù)引進(jìn)日本，拓寬本地市場的燃料電池應(yīng)用規(guī)模。”事實上，軟銀希望通過燃料電池進(jìn)一步壯大自身的綠色實力，以鞏固在日本電力產(chǎn)業(yè)的新興主力位置。目前，該公司推進(jìn)中的可再生能源項目包括日本西部裝機(jī)48兆瓦的風(fēng)電場和規(guī)劃中39.5兆瓦的太陽能電站。
孫正義補(bǔ)充稱，燃料電池可以提供穩(wěn)定電力，彌補(bǔ)了風(fēng)能和太陽能的間歇性和波動性問題。
長田麻里子透露，將在軟銀于西南部九州島福岡的本部安裝一個Bloom Energy研發(fā)的200千瓦的燃料電池單位，預(yù)計今年底前開始發(fā)電，這一發(fā)電規(guī)?？蔀?60戶家庭提供充足電力。
Bloom Energy首席財務(wù)官比爾·庫爾茨拒絕提供在日本銷售燃料電池單位的數(shù)量和總發(fā)電規(guī)模，但明確表示“日本是一個不可忽視的巨大機(jī)遇市場”。據(jù)了解，大型零售商沃爾瑪、美國最大固網(wǎng)電話和移動電話服務(wù)供應(yīng)商AT&T、科技巨頭谷歌以及可口可樂公司都是Bloom Energy的客戶。此外，蘋果位于美國北卡羅來納州最大數(shù)據(jù)中心，也是通過Bloom Energy的太陽能電廠和燃料電池為其供電，每年耗電量達(dá)1.67億千瓦時。
庫爾茨透露，BEJ在成立初期將以日本為核心市場，向日本的電力公司出售燃料電池，并負(fù)責(zé)燃料電池相關(guān)機(jī)器的進(jìn)口以及設(shè)備安裝等業(yè)務(wù)，隨著技術(shù)和經(jīng)驗日趨成熟，不排除未來向中國、印度這樣的電力需求大國進(jìn)軍。
燃料電池應(yīng)用待擴(kuò)張
毋庸置疑，BEJ的最大賣點是Bloom Energy的燃料電池，而后者的技術(shù)之所以得到關(guān)注是因為利用了當(dāng)前最火的天然氣。
據(jù)了解，斯里達(dá)爾于2002年成立了Bloom Energy，作為美國航空航天局原科學(xué)團(tuán)隊的一員，斯里達(dá)爾一直希望通過改善燃料電池設(shè)備的常用材料來提高發(fā)電效率。
這一愿望最終于2010年實現(xiàn)，當(dāng)時Bloom Energy成功推出迷你冰箱大小的燃料電池Bloom Box，這個被斯里達(dá)爾戲稱為“黑盒子”的微型發(fā)電站，可以安裝在家后院、公司園區(qū)的大垃圾箱或是電動車充電站旁，甚至可以連接到電網(wǎng)上，通過天然氣或沼氣等碳?xì)浠衔镌贐loom Box內(nèi)部產(chǎn)生化學(xué)作用，轉(zhuǎn)化成大量清潔的電能。據(jù)悉，當(dāng)時共有20家美國公司成為該款燃料電池的首批客戶，其中包括谷歌。
此次和軟銀合作，Bloom Energy成功將其燃料電池推向海外市場，斯里達(dá)爾表示，這是對公司技術(shù)實力的認(rèn)可和鼓勵。過去5年來，Bloom Energy燃料電池提供的電力累計已超過7億千瓦時。
與其它燃料電池生產(chǎn)商相比，Bloom Energy擁有成本優(yōu)勢。一直以來，燃料電池的開發(fā)需要利用鉑等昂貴的原材料，這直接推升了研發(fā)和生產(chǎn)成本，同時也無法保證使用壽命。而Bloom Box的設(shè)備則是由沙子制成的薄陶瓷板層堆疊而成，可組裝成任何尺寸，拉低了成本花費，且該裝置不振動、沒噪音更無異味。
在當(dāng)前美國天然氣量多價低的背景下，Bloom Energy的燃料電池在并網(wǎng)發(fā)電上頗具經(jīng)濟(jì)競爭力，進(jìn)一步鼓勵該公司開拓利潤豐厚、需求強(qiáng)勁的新興市場，如日本。眼下，日益緊張供電情況，迫使日本電力公司不得不在全球范圍內(nèi)大肆購買天然氣和LNG等燃料。
分析師指出，燃料電池在日本的應(yīng)用規(guī)模還有待擴(kuò)張，該設(shè)備不失為減輕負(fù)擔(dān)過重電網(wǎng)的一大發(fā)電選擇。眼下，承擔(dān)著高昂燃料進(jìn)口費用的日本供電商，不得不通過提高電價來彌補(bǔ)支出損失，將部分電力成本轉(zhuǎn)嫁至客戶身上。
填補(bǔ)新電力技術(shù)空白
日本九州大學(xué)燃料電池研究中心負(fù)責(zé)人、技術(shù)專家佐佐木一成指出，BEJ填補(bǔ)了日本新一代電力技術(shù)的空白。從全球范圍來看，燃料電池生產(chǎn)商的競爭力都集中在如何提高效率、降低成本和延長耐用性等方面，Bloom Energy的確走在產(chǎn)業(yè)前端，尤其是轉(zhuǎn)化效率的突破。
“Bloom Energy的燃料電池在最初使用時的轉(zhuǎn)換效率超過60%，隨著使用的頻繁逐漸下降至50%，而目前日本燃料電池生產(chǎn)商只能將轉(zhuǎn)換效率維持在40%以下。” 佐佐木一成表示，“Bloom Energy的到來必將給日本電力產(chǎn)業(yè)帶來巨大影響。”
不過，BEJ仍將面對比較激烈的市場競爭。在日本，已經(jīng)有少數(shù)公司開始投巨資研發(fā)燃料電池技術(shù)，為家庭等小型客戶提供產(chǎn)品和技術(shù)服務(wù)，三菱重工就是其中一員，這個重工業(yè)巨頭參與了日本政府資助的大型燃料電池工廠的開發(fā)項目，目前該項目尚處早期階段。
日本市調(diào)機(jī)構(gòu)富士經(jīng)濟(jì)(Fuji Keizai)發(fā)布報告表示，在日本家用燃料電池、北美商業(yè)燃料電池需求的帶動下，2011年全球燃料電池市場規(guī)模達(dá)6.97億美元，隨著2015年燃料電池車的問世，預(yù)計2015年全球燃料電池市場規(guī)模有望增至33.8億美元，2025年將進(jìn)一步增至517.16億美元，較2011年爆增約73倍。
