在北加州的弗里蒙特市，一個被涂成全白的、寬敞明亮的汽車工廠里，機器人們正在匆忙地執(zhí)行任務(wù)。它們好像外科醫(yī)生般圍繞著一臺尚未成型的車架，為其精確地執(zhí)行點焊、鉚接、膠合的“手術(shù)”。如果此時有一輛汽車從你身旁“滑”過，或從你頭頂“飛”過，都不需要覺得驚訝，這正是“鋼鐵俠”埃隆.馬斯克 (特斯拉的CEO)打造的特斯拉“超級工廠”。
“超級工廠”是特斯拉第二代電動車Model S(家庭款四門轎車)的出生地。憑借著這款汽車的銷售，今年5月，特斯拉宣布在2013年第一季度實現(xiàn)公司成立10年來的首次盈利，利潤率高達25%。
銷量與盈利上升的秘密，來自特斯拉打造的機器人全自動化“超級工廠”。
要找出埃隆建造超級工廠的目的，還要追溯其推廣電動車的市場戰(zhàn)略計劃。在埃隆的市場計劃中，繼續(xù)降低特斯拉汽車的售價，在3到4年內(nèi)推出售價僅為3萬美元左右的汽車是第三個步驟(豪華系列Roadster、中等系列Model S分別為前兩步驟，已實現(xiàn))。因此，埃隆迫切需要解決兩個問題，一個是成本問題，另一個是產(chǎn)能問題。
在成本方面，埃隆信心滿滿，他曾表示會將公司的利潤率保持在25%左右，要知道，傳統(tǒng)的跨國汽車廠商僅能達到10%。但5年前，埃隆還在為成本問題發(fā)愁。當時，Roadster跑車的實際生產(chǎn)成本曾攀升至14萬美元，經(jīng)過與供應(yīng)商的一番協(xié)商后，成本也只是降至9.5萬美元。接連虧損的緊張形勢讓埃隆開始查找造成巨大成本差異(他核算的生產(chǎn)成本為6.5萬美元)的原因。據(jù)Slate.com報道，埃隆發(fā)現(xiàn)問題出在外包企業(yè)身上。
為了盡可能地降低成本，埃隆決定要購置一個大型的、能夠“內(nèi)包”量產(chǎn)的新工廠。幸運的是，2010年10月，埃隆以低于估價(1億美元)一半以上的價格(4200萬美元)收購了位于北加州，占地46.5萬平方米的NUMMI工廠。更讓埃隆和吉爾伯特.帕辛(特斯拉車輛制造業(yè)務(wù)的副總裁)高興的是，這個原屬于豐田與通用的聯(lián)合汽車制造廠為他們保留了許多汽車制造的基礎(chǔ)設(shè)施，其中包含造價高昂、安裝費時的自動噴漆車間和六臺機械沖裁機。帕辛表示：“收購NUMMI為特斯拉省了一筆巨大的成本。” 這一年，特斯拉不僅拿到美國能源部4.65億美元的貸款，獲得豐田5000萬美元的注資，還完成了上市。
憑借著貸款、豐田的投資以及上市獲得的資金，特斯拉開始啟動“超級工廠”計劃了?！?1CBR》記者在翻閱特斯拉2011財年的財報時發(fā)現(xiàn)，特斯拉的研究與開發(fā)(R&D)成本暴漲了1.16億美元，從2010年年底的9300萬美元增至2011年年底的2.09億美元，增幅達124.7%。據(jù)特斯拉財報顯示，這1億多美元包括了原料原型制作、工廠及動力開發(fā)、引擎設(shè)計、測試、雇傭工人等費用。
在這個花費巨資建造的“超級工廠”里，特斯拉幾乎能夠完成從原材料到成品的全部生產(chǎn)過程，除了駕駛桿等少量部件從戴姆勒(奔馳母公司)購買，Model S幾乎所有的零件都由特斯拉自給自足，甚至包括模制的塑料零件。
在這種“內(nèi)包”的模式背后，“多才多藝”的機器人是生產(chǎn)線的重要力量。目前“超級工廠”內(nèi)一共有160臺機器人，分屬四大制造環(huán)節(jié)：沖壓生產(chǎn)線、車身中心、烤漆中心和組裝中心。
其中，車身中心的“多工機器人”(Multitasking robot)是目前最先進、使用頻率最高的機器人。它們大多只有一個巨型機械臂，卻能執(zhí)行多種不同的任務(wù)——包辦車身沖壓、焊接、鉚接、膠合等工作。它們可以先用鉗子進行點焊，然后放開鉗子;緊接著拿起夾子，膠合車身板件。生產(chǎn)線上的工程師介紹說:“這種靈活性對小巧、有效率的作業(yè)流程十分重要。”在執(zhí)行任務(wù)期間，這些機器人的每一步都必須分毫不差，否則就會導(dǎo)致整個生產(chǎn)流程的停擺，所以對它們的“教學(xué)訓(xùn)練”就顯得格外重要。據(jù)《寰宇地理》的紀錄片介紹，特斯拉團隊在前期訓(xùn)練機器人上就花費了一年半的時間。
當車體組裝好以后，位于車間上方的“運輸機器人”能將整個車身吊起，運往位于另一棟建筑的噴漆區(qū)。在那里，“噴漆手”機器人擁有可彎曲機械臂，不僅能全方位、不留死角地為車身上漆，還能使用把手來開關(guān)車門與車廂蓋。
送到組裝中心后，“多工機器人”除了能連續(xù)安裝車門、車頂外，還能將一個完整的座椅直接放入汽車內(nèi)部，主管生產(chǎn)的帕辛都稱其“令人驚嘆”。有意思的是，組裝中心的“安裝機器人”還是個“拍照達人”，因為在為Model S安裝全景天窗時，它總會先在正上方拍張車頂?shù)恼掌?，通過照片測量出天窗的精確方位，再把玻璃黏合上去。
在車間里，車輛在不同環(huán)節(jié)間的運送基本都由一款自動引導(dǎo)機器人——“聰明車”(Self guide smart car)來完成。工作人員提前在地面上用磁性材料設(shè)計好行走路線后，“聰明車”就能按照路線的指引，載著Model S穿梭于工廠之間。 “我們正在把自動化發(fā)揮到極致。” 帕辛說。特斯拉的工廠只雇傭了3000名工人，他們除了完成一些機器人無法實現(xiàn)的工作外，如安裝儀表板、引擎等，還需要對機器人完成的細節(jié)內(nèi)容進行確認。
埃隆在向股東發(fā)布的一封郵件中解釋道，特斯拉之所以能夠盈利，部分原因是大幅提高了汽車的生產(chǎn)效率，將生產(chǎn)一輛汽車所需要的時間下降了40%。在產(chǎn)能方面，憑借著160臺機器人以及3000名工人，特斯拉工廠可以在3-5天內(nèi)實現(xiàn)一輛車從模型到生產(chǎn)成型的生產(chǎn)過程。埃隆在7月10日接受媒體采訪時表示，特斯拉工廠已實現(xiàn)每周生產(chǎn)超過400輛、年產(chǎn)20000輛汽車的目標，而且不是“超過一點點”，明年將把目標提高為每周800輛。事實上，特斯拉在提升產(chǎn)能方面還有很長的路要走，在底特律或者日本的主流汽車廠能夠每天生產(chǎn)400輛汽車，在這個原本屬于豐田和通用的工廠里，能實現(xiàn)每周6000輛汽車的產(chǎn)能。不過，特斯拉的發(fā)展勢頭讓人無法否認其潛力，這個出自硅谷的汽車公司才成立10年，那時它們有的只是幾個工程師和蓮花汽車生產(chǎn)的底盤，更不消說，特斯拉現(xiàn)在只用了工廠20%的面積。
目前，NUMMI工廠80%的面積仍屬于“暗區(qū)”，埃隆和帕辛早已對余下區(qū)域進行了規(guī)劃，他們的終極目標是：生產(chǎn)量大而便宜的車，讓電動車真正普及起來，“我們將盡快實現(xiàn)年產(chǎn)50萬輛，這將填滿這個巨大工廠剩下的地方。”
現(xiàn)在，特斯拉工廠的高效生產(chǎn)力并不僅僅用于完成自家汽車的生產(chǎn)目標，還為豐田和戴姆勒研發(fā)電力系統(tǒng)和汽車，以獲得投資。特斯拉還通過向其他汽車廠商出售碳排放額度，獲取每輛車最高3.5萬美元的收入。作為自1956年福特汽車IPO以來第一家上市的美國汽車制造商，這個初創(chuàng)企業(yè)正在發(fā)揮著 “特斯拉效應(yīng)”，它極大地刺激著汽車這個傳統(tǒng)行業(yè)的生產(chǎn)商以及供應(yīng)商們。
