中國儲能網(wǎng)訊：通過改造提鋰工藝，讓鹽湖真正變成一個“金湖”，并以此謀取國際市場的定價權(quán)，這是扎布耶鹽湖改造者的大膽打算。但這一技術(shù)改造是否可行，是否具有商業(yè)前景，尚未得到驗證，就隨著鹽湖的股權(quán)轉(zhuǎn)讓而懸在半空。
一家坐擁巨大鋰資源的公司，卻在近十年經(jīng)營中陷于連續(xù)虧損；而在鋰礦資源市場需求面臨爆發(fā)式增長之際，上市公司卻坐任母公司將相關(guān)業(yè)務股權(quán)轉(zhuǎn)讓給潛在的競爭對手。
這一系列蹊蹺背后，究竟隱藏著怎樣的故事？南方周末記者跟蹤調(diào)查中，意外地拉開了一幅技術(shù)博弈圖景。
另一個扎布耶
在經(jīng)年虧損的數(shù)據(jù)背后，是“另一個扎布耶”——一位過去數(shù)年中直接參與扎布耶鹽湖提鋰技術(shù)改造的扎布耶公司董事，向南方周末記者描述說。
盡管扎布耶鹽湖獨特的鋰資源優(yōu)勢早已為業(yè)內(nèi)公認，但要把這些鋰資源快速而低成本地提取出來并不容易。
平安證券的研究報告顯示，此前扎布耶鹽湖的多年虧損，來自原有提鋰工藝“成本過高”：高達每噸6萬余元的攤銷成本，使扎布耶鋰業(yè)在碳酸鋰價格處于歷史高位的年份里，依然處于虧損狀態(tài)。
“原有的鹽湖提鋰技術(shù)難以實現(xiàn)真正的盈利。”西藏金浩總經(jīng)理余昊向南方周末記者表示，實際上日喀則扎布耶早在2012年就通過決議，暫緩了原有技術(shù)的擴大生產(chǎn)規(guī)模，并“另起爐灶”重新組織研發(fā)一整套鹽湖提鋰的工業(yè)化生產(chǎn)流程。
西藏金浩提供的資料顯示，這一包含工業(yè)化提鋰技術(shù)、光熱光電利用和熱能回收技術(shù)以及固液分離三大核心內(nèi)容的系統(tǒng)技術(shù)，在2011年底開始正式組織研發(fā)。到現(xiàn)在，“整個鹽湖提鋰的工業(yè)化生產(chǎn)技術(shù)準備已基本完成，隨時可投入大規(guī)模量產(chǎn)”。
據(jù)新工藝創(chuàng)始人之一，中南大學材料科學與工程學院院長易丹青教授介紹，新的生產(chǎn)工藝將過去長達數(shù)月的生產(chǎn)周期縮短到了兩個半小時以內(nèi)，同時鋰鹽回收率和品位均大幅提高。
余昊向南方周末記者表示，券商分析師對投入新生產(chǎn)技術(shù)后的扎布耶估值令他們吃了一驚，高達百億之巨。他同時表示，在技術(shù)改造過程中他們一直與西藏礦業(yè)保持著良好溝通，而如今西藏礦業(yè)總公司在掛牌轉(zhuǎn)讓時的相關(guān)股權(quán)評估價格，令他“難以理解”。
不過，因為這些新技術(shù)涉及商業(yè)機密，金浩方并未詳細披露。而南方周末記者聯(lián)系的相關(guān)業(yè)內(nèi)人士，也因此難以對這一系列技術(shù)作出評判。
2013-2015 年四家寡頭產(chǎn)能規(guī)劃（碳酸鋰當量，萬噸） （曾子穎/圖）
從“曬鹽”到工廠
“如果不是到現(xiàn)場親眼看見，你都沒法相信作為鋰電池的核心原料的碳酸鋰，竟然是用這樣的方法生產(chǎn)出來的?！苯鸷茍?zhí)行董事朱彬元向南方周末記者感嘆。
原有的鹽湖提鋰技術(shù)，用比亞迪代表的說法就是“農(nóng)耕模式”：在連綿數(shù)百畝的“曬鹽（結(jié)晶）池”內(nèi)，通過長達數(shù)月的自然日曬，令鹽湖水多次蒸發(fā)并形成鋰精礦，再通過人工在鹽池中鏟收。
由于扎布耶地處高原無人區(qū)，長期缺電缺水，因此早期形成這一“曬鹽工藝”有其客觀歷史原因。但此后多年的運營實踐顯示，這一“農(nóng)耕”式提鋰工藝，在實際操作中不僅鋰礦回收率遠遠低于設(shè)計目標，而且只能形成50%左右的鋰鹽混合物，必須通過下游工廠高成本的“二度提煉”才能形成具有市場價值的高純度鋰礦。
更加值得關(guān)注的是，在“曬鹽”制鹵過程中，形成了大量的難以回收的板結(jié)鹽，使得曬池的維護成本遠遠高于設(shè)計預期，成為整個曬鹽提鋰模式難以克服的“虧損之源”。
在入股日喀則扎布耶之初，他們本來是想在原有工藝上做一些改良，以扭轉(zhuǎn)虧損。但在經(jīng)歷了大半年的資源調(diào)查與工藝分析之后，金浩與比亞迪均獨立得出了一個共同的結(jié)論，那就是原有生產(chǎn)工藝存在重要缺陷，必須重新研發(fā)新的工業(yè)化提鋰技術(shù)。
因此他們聯(lián)合提出議案：暫緩二期工程建設(shè)，同時迅速展開工業(yè)化生產(chǎn)的技術(shù)研發(fā)。
身為金浩技術(shù)研發(fā)負責人的朱彬元向南方周末記者表示，工業(yè)化提鋰雖然是一個系統(tǒng)技術(shù)，但“不外乎就是結(jié)晶方式、光熱使用效率和固液分離等技術(shù)的結(jié)合”。
像穿針引線一般，金浩搭建了一個跨行業(yè)的技術(shù)攻關(guān)小組，并取得了一系列“沒想到的結(jié)果”。
在位于東莞的工程化實驗基地，朱彬元指著掛在墻上的拱形廠房設(shè)計圖興奮地向南方周末記者描繪說，在他心中，未來的扎布耶鹽湖周邊大片的“鹽田”，將被這些結(jié)構(gòu)緊湊、效率驚人的“鹽湖工廠”所升級和取代，而擁有豐富光熱和鹽湖資源的西藏自治區(qū)，也將在新工藝的推動下，成為新能源時代當之無愧的“鋰都”。
不過，隨著鹽湖股權(quán)轉(zhuǎn)讓的啟動，工程化實驗的后續(xù)工作突然陷于停滯。
博弈新格局
2014年5月中旬，扎布耶鹽湖工業(yè)化提鋰的技術(shù)研發(fā)進入了工程化試驗階段，為此工程化實驗小組曾要求西藏礦業(yè)從扎布耶鹽湖的結(jié)晶池中提供符合標準的濃縮鹵水十余噸，并將鹵水從西藏運送到7000公里外東莞的工程化試驗基地。
試驗的結(jié)果很成功。據(jù)試驗小組的一位主要成員透露，后來才發(fā)現(xiàn)，由于某些“特殊原因”，此次運到實驗基地的鹵水，實際上并沒有達到傳統(tǒng)工藝中進入結(jié)晶池的成鹵標準——實驗小組用并不符合預期濃度的鹵水制成了高品質(zhì)碳酸鋰。
在不解與后怕之余，實驗小組成員們卻陷入了更大的驚喜：“這意味著什么！意味著中國的鹽湖鋰資源將在國際市場中，與國際鋰業(yè)巨頭展開全方位的市場競爭，因為提鋰的能力更強了，可以從更低濃度的鹵水中提取。”事隔近一個月后，研發(fā)團隊成員們在向南方周末記者說起時，依舊抑制不住興奮。
這與鋰業(yè)市場的格局有關(guān)。
國際鋰業(yè)市場的定價權(quán)，在過去長久掌握在四大國際巨頭手中（其中之一泰利森公司于2012年被天齊鋰業(yè)收購）。
一位鋰業(yè)人士如此描述這一“定價權(quán)缺失”對中國企業(yè)的威脅：“SQM（四巨頭之一）要漲價，甚至會提前三個月發(fā)通知，然后整個產(chǎn)鏈就必須按照新的定價重新調(diào)整成本，本來賺錢的業(yè)務可能轉(zhuǎn)眼就變成虧損項目了?！?
而在這一寡頭式的壟斷市場結(jié)構(gòu)背后，中國本身卻是世界排名前列的鋰資源大國：統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，中國擁有的鋰資源儲量占全球總儲量的27%，其中的絕大部分儲量位于西藏和青海等地的鹽湖之中。
龐大的資源儲量卻并未轉(zhuǎn)化為國內(nèi)鋰原料市場的供應，2012年的一項統(tǒng)計資料顯示，當年國內(nèi)制鋰原料75%以上來自進口鋰輝石和鹽湖鹵水，而儲量豐富的國內(nèi)鹽湖僅提供了8%的制鋰原料供應。
龐大的資源儲量和羸弱市場供應能力之間，橫隔著一個巨大壁壘就是：提鋰技術(shù)。
在鋰業(yè)中，因技術(shù)變革而帶來提鋰產(chǎn)業(yè)鏈“格局之變”的故事，并非首次上演——1996年，SQM正是憑借自己研發(fā)的新型鹽湖提鋰技權(quán)，使得碳酸鋰生產(chǎn)成本從3000美元/噸降至1500美元/噸，直接導致當時的礦山提鋰巨頭Gwalia和FMC停產(chǎn)，并一舉成為掌控國際定價權(quán)的鋰業(yè)巨頭。
如今，金浩們顯然也夢想著相同的故事能再次上演。但現(xiàn)在，天齊鋰業(yè)進入扎布耶湖，讓這一夢想突然懸在半空。這一提鋰工藝的商業(yè)前景究竟如何，也依然難以知曉。
曾經(jīng)對此寄予厚望的朱彬元，則已經(jīng)不愿意提起此事。
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全球鋰業(yè)格局：“三份鹵水一份礦”
據(jù)瑞銀證券、天相投資等多家知名投資研究機構(gòu)近期發(fā)布的研究報告顯示，隨著電動汽車市場的爆發(fā)性增長在即，作為汽車動力電池關(guān)鍵原料的碳酸鋰，也將由原來在醫(yī)藥、化工領(lǐng)域“工業(yè)味精”式的小規(guī)模應用，轉(zhuǎn)向“新能源載體”這一急劇擴大的需求市場。
天相投資預計2020年全球鋰市場年度需求量將達到近30萬噸，比2012年增長約13萬噸。
而與這一急劇膨脹的市場需求相比，全球碳酸鋰的供應和定價權(quán)卻掌握在四家國際鋰業(yè)巨頭手中。其中三大鹵水廠商（鹽湖提鋰）SQM、Rockwood、FMC合計占據(jù)了全球鋰市場45%的份額，唯一的鋰精礦供應商泰利森（Talison）在2012年被國內(nèi)鋰業(yè)上市公司天齊鋰業(yè)收購后，依托中國市場的強勁需求，市場占有率躍升至35%。
按業(yè)內(nèi)人士的說法，“三份鹵水一份礦”占據(jù)了全球80%以上的鋰供應市場，并牢牢地把控著碳酸鋰市場的價格控制權(quán)。
而在這四大鋰業(yè)巨頭中，由于鹽湖提鋰相對于礦石提鋰有著明顯的成本優(yōu)勢，因此實際國際鋰市場定價權(quán)基本掌握在以SQM為代表的三大鹵水廠商手中。國內(nèi)的許多鋰業(yè)公司，其制鋰原料也都是從三大廠商所進口的鹽湖鹵水。
