這位企業(yè)家就是后來麻省理工大學(xué)商業(yè)研究顧問里克•福勒普（Ric Fulop），他被蔣的自組織電池概念吸引慕名而來。彼時(shí)，福勒普一直想成立一家電池公司。
蔣業(yè)明雖在1980年代末組建過公司，不過其大部分時(shí)間都在進(jìn)行納米材料及現(xiàn)代陶瓷技術(shù)化學(xué)成分的研究。他曾在2001年初發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可能改變電池制造的變革方法，確切地說是膠體表面力，這種力可將電池里的正負(fù)極顆粒自動(dòng)按照正負(fù)極分組。
在此之前，這位華裔科學(xué)家曾與自己的好朋友、康奈爾大學(xué)博士巴特•瑞利（Bart Riley）分享了自組電池的概念，兩位“智庫(kù)”認(rèn)為可以在這一概念基礎(chǔ)上成立一家公司，但卻不知如何來推進(jìn)。這時(shí)，里克•福勒普“毛遂自薦”地出現(xiàn)了。
2001年7月，蔣業(yè)明、里克•福勒普和巴特·瑞利聚到了一起，很快討論出他們?cè)谶@家公司各自扮演的角色——福勒普負(fù)責(zé)募集資金并擔(dān)當(dāng)管理者，蔣業(yè)明主要負(fù)責(zé)技術(shù)，瑞利則是工程師。
有了初步設(shè)想，緊接下來的就是募集資金。三個(gè)人準(zhǔn)備了一份20頁(yè)的PPT做陳述說明，同時(shí)還為蔣業(yè)明在麻省理工學(xué)院實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)的核心技術(shù)申請(qǐng)了專利，并從實(shí)驗(yàn)室里帶出了0.5克的納米磷酸鐵鋰正極材料。
2001年年底，蔣接受了美國(guó)能源部的游說，幾個(gè)月后，公司收到了政府10萬(wàn)美元的撥款，用于納米磷酸鐵鋰電池材料的創(chuàng)新研究經(jīng)費(fèi)，麻省理工學(xué)院的許可執(zhí)照也下來了，一切都在按既定的發(fā)展路線進(jìn)行。
在又雇用了一名麻省理工理科碩士后，2002年，A123公司，這家最初只有4個(gè)人的公司，在波士頓大學(xué)的光電子企業(yè)加速器中心宣告成立，它的名字來源于用于計(jì)算自組織電池中控制納米顆粒游動(dòng)力量的公式。
無(wú)心插柳
企業(yè)要發(fā)展，必須要有人，A123公司也不例外。為了找到首批15名員工，他們進(jìn)行了500個(gè)電話面試。A123要找的主要是技術(shù)人才，但復(fù)合型人才更對(duì)他們的胃口。
2002年4月，大衛(wèi)•維歐(David Vieau )加盟A123公司，成為公司CEO，距離公司首輪募集資金結(jié)束剛剛3個(gè)月，維歐曾在美國(guó)電力轉(zhuǎn)換公司工作了9年，具有極強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)力。
到這一年年底，A123公司賬上就已經(jīng)募集到830萬(wàn)美元的資金，它們主要來自North Bridge Venture、紅杉創(chuàng)投等公司，最大投資方North Bridge Venture的合作伙伴Jeff McCarthy后來成為公司董事會(huì)的成員。
4個(gè)月后，摩托羅拉及美國(guó)高盛公司被這一新型電池的前景所吸引，于是，又有400萬(wàn)美元的投資砸向了這家被廣泛看好的公司。摩托羅拉后來成為A123公司的客戶，而高盛目前的首席執(zhí)行官保羅•雅各布（Paul Jacobs）也是A123公司成員。
不過臨近2002年年底的時(shí)候，A123公司出現(xiàn)了問題，并且是個(gè)很大的問題——原先制定的自組電池技術(shù)并不能夠很好地工作，利用這一技術(shù)生產(chǎn)出來的電池耐用時(shí)長(zhǎng)相比普通電池，要少得多?？雌饋?，商業(yè)化的自組電池離現(xiàn)實(shí)還非常遙遠(yuǎn)，連蔣業(yè)明也表示，這一技術(shù)還不是很完善。
幸好當(dāng)時(shí)從麻省理工學(xué)院帶出的那0.5克磷酸鐵鋰正極材料發(fā)揮了作用。由于得到美國(guó)能源部的撥款，A123公司得以開始對(duì)納米磷酸鐵鋰正極材料進(jìn)行研究。麻省理工的新研究也表明這一材料在早期測(cè)試中可以產(chǎn)生驚人的高能量密度。
瑞利曾對(duì)外表示在這段時(shí)間內(nèi)，一份學(xué)術(shù)報(bào)紙公布了電池企業(yè)對(duì)這一技術(shù)的發(fā)展，不少公司紛紛對(duì)這一材料表示出興趣，這樣的情況將A123公司推到了十字路口，“一家公司在剛剛成立的時(shí)候往往專注于一件事，而我們當(dāng)時(shí)不得不將目光同時(shí)放在兩件事情上。”瑞利說。
磷酸鐵鋰看似更有前途并可能更快實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，盡管它不像自組電池技術(shù)那樣具有創(chuàng)新性。不過管理團(tuán)隊(duì)認(rèn)為如果同時(shí)進(jìn)行兩件事，反而會(huì)延緩每件事情的發(fā)展。因此他們決定成立一個(gè)小團(tuán)隊(duì)主攻磷酸鐵鋰正極材料并證實(shí)其量產(chǎn)的可能性。
很快，這種預(yù)測(cè)被證實(shí)了，A123公司也最終決定將原有自組電池技術(shù)束之高閣，主攻磷酸鐵鋰納米電池。
成功入行
這個(gè)舉措的確很大膽，不過最終結(jié)果十分喜人。這一材料被證明十分穩(wěn)定并且安全，其使用壽命是普通電池的10倍，能量密度是普通電池的兩倍。
不過蔣業(yè)明很快有些沮喪，因?yàn)槭袌?chǎng)對(duì)于輕質(zhì)、緊湊的電池組需求并不是很大，彼時(shí)，新能源汽車僅處于發(fā)展的初級(jí)階段。不過一家專注于電力工具的公司百得幫助了他們，這家正在悄悄進(jìn)行新一代無(wú)繩工具開發(fā)的企業(yè)，發(fā)現(xiàn)磷酸鐵鋰電池是最好的選擇。
時(shí)間很快指向2005年。這一年，A123公司與百得公司建立了合作伙伴關(guān)系，為得偉電動(dòng)工具品牌提供電池，之后又成功打敗日本電池供應(yīng)商成為百得工具的電池供應(yīng)商。這標(biāo)志著A123公司成功進(jìn)入電池生產(chǎn)領(lǐng)域。
2006年12月，美國(guó)能源部與美國(guó)先進(jìn)電池聯(lián)盟共同給了A123公司一個(gè)價(jià)值1500萬(wàn)美元的開發(fā)合同，即優(yōu)化其磷酸鐵鋰電池技術(shù)，為混合動(dòng)力車型提供電池設(shè)備。這個(gè)聯(lián)盟的成員即底特律三雄——通用、福特和克萊斯勒。
BAE系統(tǒng)公司也表示從2008年開始將A123公司的鋰離子電池技術(shù)作為混合動(dòng)力驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)，配在2008款戴姆勒Orion VII混動(dòng)公交車上。2009年9月7日，超過3000臺(tái)這樣的公交車處于服役中。
2008年3月5日，通用電氣、A123公司及挪威電動(dòng)車制造商Think Global三家公司建立了推動(dòng)全球交通工具電氣化的合作伙伴關(guān)系。前者投資2000萬(wàn)美元用于幫助A123公司生產(chǎn)Think電動(dòng)車所需要的電池。
A123公司與Think Global同時(shí)簽訂了商務(wù)供應(yīng)協(xié)定。他們的合作關(guān)系曾于第78屆日內(nèi)瓦國(guó)際車展對(duì)外公布。這年5月，美國(guó)先進(jìn)電動(dòng)車聯(lián)盟與美國(guó)能源部授予該公司1250萬(wàn)美元的撥款，用于發(fā)展針對(duì)插電式混合動(dòng)力車的鋰離子電池技術(shù)。
一落千丈
曾經(jīng)一度在美國(guó)政府支持下的A123公司似乎從來沒缺過錢。
2009年1月，A123公司向美國(guó)能源部申請(qǐng)了先機(jī)技術(shù)汽車生產(chǎn)貸款項(xiàng)目貸款，貸款額為184萬(wàn)美元，用于支持新鋰離子電池廠的建立，第一個(gè)新工廠位于靠近底特律的密歇根州南部。這一申請(qǐng)的截止日期為2012年年初，A123公司預(yù)估這一項(xiàng)目其可以貸款到2330萬(wàn)美元。
3個(gè)月后，克萊斯勒對(duì)外宣布表示與A123公司簽訂了為其ENVI電動(dòng)車供應(yīng)電池的合同。雖然這一項(xiàng)目于2009年11月停止，但這年8月，A123就收到了美國(guó)能源部先進(jìn)技術(shù)汽車生產(chǎn)貸款項(xiàng)目撥付的2.49億美元，用于建設(shè)利沃尼亞工廠及羅慕路斯工廠。
而此前它已經(jīng)收到了密歇根經(jīng)濟(jì)開發(fā)公司1.25億美元的稅務(wù)減免撥款，并從州政府那里還拿到了1000萬(wàn)美元。
2009年9月，A123公司通過在納斯達(dá)克股票市場(chǎng)上市，募集到3.8億美元資金。憑借強(qiáng)大的資本運(yùn)作和市場(chǎng)推廣，快速超越老牌電池企業(yè)，市值一度高達(dá)26億美元。
之后，A123公司開始把觸角伸向中國(guó)，這一年的12月，它與上汽成立了合資公司。這家公司是首家中國(guó)汽車制造商與非中國(guó)電池供應(yīng)商成立的合資公司。在這家名為上海先進(jìn)動(dòng)力電池系統(tǒng)有限公司的企業(yè)里，上汽持有51%股份，A123公司持有49%股份。這家合資公司在中國(guó)生產(chǎn)汽車動(dòng)力電池系統(tǒng)，產(chǎn)品適用于混合動(dòng)力車、純電動(dòng)汽車、重型卡車及客車。
隨后，它的擴(kuò)張腳步不停，先后在中國(guó)市場(chǎng)成立了6家公司。
2010年9月，A123公司北美最大的工廠——利沃尼亞工廠開業(yè)。當(dāng)這家工廠開足馬力啟動(dòng)全部產(chǎn)能生產(chǎn)時(shí)，預(yù)計(jì)每年可為3萬(wàn)臺(tái)電動(dòng)車提供電池組。
第二年3月，A123公司又收到了美國(guó)能源部及美國(guó)先進(jìn)電池聯(lián)盟的第三張合同，合同額為800萬(wàn)美元，目的是幫助A123公司生產(chǎn)用于磷酸鐵鋰離子電池、用于滿足美國(guó)先進(jìn)電池聯(lián)盟對(duì)于油電混合動(dòng)力車型低能量存儲(chǔ)系統(tǒng)的目標(biāo)。
就是這樣一個(gè)曾經(jīng)被美國(guó)能源部部長(zhǎng)朱棣文盛贊為“企業(yè)、政府、學(xué)術(shù)界完美合作典范”的企業(yè)，似乎在瞬間一落千丈。
2008年，公司凈虧損8050萬(wàn)美元，2009年凈虧損8580萬(wàn)美元，2010年凈虧損為1.526億美元，2011年凈虧損為2.577億美元，2012年第二季度虧損高達(dá)8300萬(wàn)美元，毛利率降至44%，為此它在7月公開表示，只剩下維持五個(gè)月生產(chǎn)的現(xiàn)金流。
有評(píng)論認(rèn)為，A123公司自身過快的燒錢速度是導(dǎo)致其巨虧的根本原因，但《汽車商業(yè)評(píng)論》認(rèn)為，公司電池技術(shù)的成熟度不夠（2012年4月一場(chǎng)問題電池召回導(dǎo)致A123公司的股票今年以來下降了71%），全球電動(dòng)車市場(chǎng)成熟度不夠是其面臨危局的最根本原因，這也因此導(dǎo)致了一場(chǎng)中美公司之間正在展開的并購(gòu)“大戲”。
