在這十年的最后，美國制造商會使太陽能電池板便宜一半以上，這是對比他們現(xiàn)在所做的電池板。那就會足夠便宜，使太陽能發(fā)電可與化石燃料電力競爭，這是根據(jù)能源與環(huán)境科學中心（Energy & Environmental Science）的一項新的研究。成本降低所依賴的技術(shù)，已經(jīng)在研究實驗室演示，就在初創(chuàng)企業(yè)，大學和主要的太陽能電池制造商那里，而且可能涉及硅，這種材料，今天大部分太陽能電池板的制備都要采用。
剝離式太陽能：這片25微米厚的硅薄膜，新創(chuàng)公司阿斯特羅瓦特公司（Astrowatt）用于制作太陽能電池，薄膜有金屬敷層，使它不會斷裂。這片薄膜是從一塊厚硅片上剝離下來。來源：麻省理工科技創(chuàng)業(yè)
這篇報道的作者是麻省理工學院的一些研究人員，牽頭的是托尼奧•布納西西（Tonio Buonassisi），他是機械工程和制造技術(shù)教授，報道確認了一些早期的技術(shù)，如果一起使用，就可以減少太陽能電池板制作成本，達到每瓦52美分。目前，這一成本超過每瓦一美元。在每瓦52美分，假設(shè)類似的成本降低出現(xiàn)于安裝和設(shè)備，比如逆變器，那么，太陽能發(fā)電成本就只有每千瓦時6美分，在美國陽光明媚的地區(qū)，就會少于今天美國的平均電力成本?，F(xiàn)在，在陽光充足地區(qū)，太陽能發(fā)電成本大約是每千瓦時15美分，這是根據(jù)美國能源部的數(shù)據(jù)，但是，這一成本會大幅走高，這是因為，采用小型裝置或在多陰地區(qū)，太陽能裝置只能產(chǎn)生較少的電力。
最好的方法是，要降低每瓦的成本，就要使太陽能電池更有效，這樣，更多的電力就可以產(chǎn)生，而只需要一定量的材料和工廠設(shè)備。提高效率也會降低安裝成本，因為只需要較少的太陽能電池板。但是，效率的提高還不夠，達不到每瓦52美分。制造商制作太陽能電池，也需要采用更薄的硅片，制作晶片要采取一種方式，更少浪費硅晶片，而且可以加快生產(chǎn)。如果高效太陽能電池設(shè)計會減慢制造，或需要厚硅片，那可能就不會帶來必要的成本降低。
一條重要途徑是，要降低成本，就要使用一些技術(shù)，形成替代方法，取代這些浪費的工藝，這些工藝現(xiàn)用于制備硅片。目前，有一半的高品質(zhì)硅因為要制作晶圓，最后就成為廢物。有一家新創(chuàng)公司，就是1366技術(shù)公司（1366 Technologies），制作薄晶圓，是直接采用容器中熔化的硅。公司計劃，取代傳統(tǒng)的結(jié)晶爐（crystallization furnaces），鋸臺，以及鑄錠處理設(shè)備，只采用一臺單一的機器，需要較少的工人操作。其他初創(chuàng)公司，也在取代鋸子，采用的一些工藝，是分離薄硅晶，就從較大的硅片上剝落下來，這要使用化學蝕刻，或進行剝離。
一旦廠商有了薄晶圓，他們就需要設(shè)備和工藝，既可以進行加工，又不會造成損壞。有可能制成的硅太陽能電池薄至25微米，同時可以保持其性能，但大多數(shù)廠家使用180微米的晶圓，這就更耐用。有一種方法可處理薄晶圓，就是在加工晶圓時，把它放在玻璃片上。玻璃就用作支撐物，進行制造；太陽能電池板完工后，它可以保護電池板，避免一些因素影響。磁懸浮系統(tǒng)可以飄浮起晶圓，在生產(chǎn)線上有助于處理薄晶圓。
一些高效太陽能電池的設(shè)計都適合薄晶圓。有一種設(shè)計，需要把硅晶片夾在兩層非晶硅之間，有一種類型的太陽能電池就是這樣做的，是三洋公司（Sanyo）生產(chǎn)的。這種對稱結(jié)構(gòu)降低了晶圓上的應(yīng)力。這種電池加工可以適用較低溫度，低于傳統(tǒng)的太陽能電池。其他電池設(shè)計也可以制作薄晶圓。有一種設(shè)計，是把所有的電氣觸點都放在晶圓背面，這一工藝可能非常適合加工玻璃片上的電池。美國公司太陽電力公司（SunPower）就使用這種電池設(shè)計的一個版本。
報告中所描述的技術(shù)，大部分尚未得到全面生產(chǎn)規(guī)模的證實。這種技術(shù)制造晶圓，不需要鋸子，但尤其面臨一些問題，比如生產(chǎn)足夠優(yōu)質(zhì)的硅，制備的硅片具有恰當?shù)男螤詈痛笮?，或生產(chǎn)要可靠，而且速度高。
為了使太陽能發(fā)電更具競爭力，安裝也需要降低成本。安裝和逆變器、電線、土地和融資成本，會占到一半，有時高達80％的太陽能裝置成本。大部分需要降低的成本，都可以實現(xiàn)，只需要提高效率，這會減少工程所需的電池板數(shù)量。
最終，硅太陽能電池板甚至會低于每瓦50美分，布納西西說。這需要設(shè)法制作更具挑戰(zhàn)性的設(shè)計，例如，包括一種納米結(jié)構(gòu)層，可以提高光的吸收，制成硅的電池，只需一微米厚，性能就相當于傳統(tǒng)的太陽能電池。
