爭議是必要的，但現(xiàn)實卻是嚴峻的。中國不僅是全球最大的稀土生產(chǎn)國，也是全球最大的稀土消費國。由于國內(nèi)外對稀土需求量的增加，中國稀土儲量正以驚人速度下滑。目前，中國稀土產(chǎn)量在世界總產(chǎn)量中所占比例高達90%，消耗量在世界總消耗量中所占比例為65%。
有行業(yè)人士稱，2011年的實際稀土產(chǎn)量可能超過20萬噸，許多產(chǎn)量都是通過非法交易的，沒有指令性指標，許多礦也沒有開采證，一些冶煉企業(yè)甚至沒有取得生產(chǎn)資質。目前中國從事稀土礦開采的企業(yè)有70家，從事稀土冶煉分離的企業(yè)有100多家。由于生產(chǎn)方式過于粗放，生產(chǎn)秩序相對混亂，不負責任的礦商對稀土資源濫采亂挖的現(xiàn)象比比皆是。
一個奇怪的現(xiàn)象是，自上世紀90年代以來，由于中國對稀土資源的過度開發(fā)，導致國際市場上稀土資源價格長期處于較低水平。近5年來，與鐵礦石、煤炭等資源性產(chǎn)品的價格一路攀升形成鮮明反差的是，稀土出口價格卻一路走低。2010年，中國出口的稀土價格甚至只有上世紀90年代最高價格水平的60%左右。
說得嚴重一點，中國稀土業(yè)瀕臨’透支’。2001年到2010年，中國企業(yè)向世界出口稀土數(shù)量穩(wěn)定在年均6萬噸左右。但是，在2002年至2007年間，中國稀土資源的相對稀缺指數(shù)從1.158迅速下降到0.486，稀缺程度逐年增加。例如，南方5省的中重型稀土儲量原有150萬噸，但目前只剩下60萬噸。如果按照現(xiàn)在的開采速度，10年就開采完了。
因此，對中國將在2014年稀土純進口國的預測并非空穴來風。
中國石油業(yè)就是一個例證。1993年前，由于中國擁有大慶、勝利等6大油田，石油不僅能自給自足，而且還出口到日本等國。然而，隨著國內(nèi)需求量的增大，石油供需發(fā)生逆轉，從1993年起，中國開如大量進口石油。僅20年時間，中國石油對外依存度就達到57%，成為全球僅次于美國的石油第二大買家。
雖然中國是公認的稀土儲量最大的國家，但是個別國家稀土資源的儲量也非常豐富，澳大利亞、美國和一些中亞、南亞國家以及俄羅斯也擁有相當豐富的稀土資源。中國稀土占世界儲量的36%，俄羅斯占19%、美國占13%，澳大利亞占5%。而中國僅以36%的稀土儲量卻生產(chǎn)出占全球97%，滿足國際市場的需求。而俄羅斯、美國和澳大利亞等稀土產(chǎn)量卻是零。
十多年前，美國政府為了保護本土的稀土資源，采取嚴厲和強制措施，由限制稀土出口到最終完全停止出口，即稀土零出口管理，開始封存大量礦山。隨后，美國轉而從中國等國家進口稀土，以滿足國內(nèi)需求。換句話說，美國占世界稀土儲量的13%卻不開采，一直廉價進口中國稀土。
多年來，美國、日本等西方國家從中國購進的稀土，除了用于生產(chǎn)，還大量囤積在本國倉庫中，以備將來之用。日本從中國進口稀土資源只有1/3用于工業(yè)生產(chǎn)，其余的2/3都被作為戰(zhàn)略儲備來封存。同時，美國和日本從中國進口的稀土，相當一部分用于制造精密的制導武器，而我們卻缺乏戰(zhàn)略眼光，一直在廉價出售。
其實，美國的目的十分明確，就是希望中國加大稀土出口，其數(shù)量越大越好，當中國的稀土儲量消耗殆盡后，美國本土的稀土就成為全球最稀缺的資源。中國由稀土出口國將變?yōu)榧冞M口國，為滿足生產(chǎn)所需，將被迫從美國進口稀土，屆時美國會對中國怎么樣？大家可想而之。
更重要的是，由于目前美國等西方國家已經(jīng)掌握了生產(chǎn)稀土功能產(chǎn)品的核心技術，形成了專利不僅代表著技術，也代表著市場，如果將來中國成為稀土純進口國，就等于他們扼住了中國的咽喉。
