2008年3月，美國科羅拉多州的波爾多市被確立為第一個智能電網試點城市。之后隨著奧巴馬政府對智能電網的支持，美國開始在更廣的范圍內進行智能電表的安裝。
“目前美國政府有一個能源支持項目，即在15個試點地區(qū)安裝使用智能電表。”日前，出席世界智能電網中國聚焦2010高峰論壇的美國迪進國際（香港）有限公司北京代表處（以下簡稱Digi）技術工程師高誼在接受《科學時報》采訪時說。
如同注冊一個電子郵箱一樣簡單，用戶只要將兼容接口的智能電表設備連入網絡，如恒溫器、智能電表、家居屏幕、負載控制器等等，這些設備就會直接在iDigi門戶網站上進行注冊和登記，并開辟一個專屬的數(shù)據信息存儲空間。
“在一個互控器賬號下，所有設備都有自己的存儲空間和布置空間。”根據高誼的介紹，Digi已在全球建立了通信平臺，利用iDigi平臺，用戶可以通過手持終端，實時掌握各種電器的耗能情況。高誼向記者展示了一款類似iPad的手持終端，通過它可以輕松控制接入智能能源網關的一臺風扇。“用戶即使幾天都不在家，數(shù)據也會定時向網站平臺發(fā)送。幾天之后，用戶打開控制器，可以回溯這幾天所有設備運行的狀況”。
最低層次的智能電表還僅僅只是一個計量的工具，可以進行自動抄表、計費和繳費，更高層次的智能電表則可以通過價格機制對用電系統(tǒng)進行優(yōu)化，減少能源消耗。高誼展示的這款產品就是Digi最新出品的智能能源網關。
目前IDigi已進入了美國6個試點地區(qū)，與此同時，其在澳大利亞一個試點省的訂單量已達幾萬臺。
“用戶只要在IDigi門戶網上開一個賬號，同時輸入IDigi設備的ID號，這個顯示器就會與設備搭建好。用戶隨時發(fā)送一個指令給網站，就可以獲得所需設備的能耗信息。”高誼說，但是，倘若要安裝智能電表，客戶所付出的代價是要允許電力公司直接對自己的設備進行遠程管理。
相比傳統(tǒng)的電表，智能電表除了可以使用戶實時監(jiān)控自己的用電情況外，更重要的一點在于，電網公司也可以對每個家庭的用電情況進行遠程監(jiān)控，并在用電高峰期調整家庭用戶的大型電器用電程度。
在美國，這樣一種能源解決方案被稱為Smart Energy解決方案，很多在智能電網相關領域進行產品研發(fā)和生產的公司加入其中，所有通過ZigBee認證的產品都可以進入市場。
ZigBee聯(lián)盟在提出2007標準時同時提出了Smart Energy的概念。電力公司與客戶簽約，提供Smart Energy解決方案，免費給客戶提供包括網關在內的子設備。
針對用戶與電網公司在電力控制權限上有可能存在的問題，高誼說：“客戶的權限是高于電網公司的，客戶可直接操作設備面板。”
根據高誼的介紹，電網公司對照明、重要醫(yī)療設備并不進行控制，用戶也可以選擇將某些設備不開放給電網公司。
“電網公司只管理大型的用電設備。溫控器可以設定閾值，比如說電網負荷高的時候，空調原本在24攝氏度就制冷，現(xiàn)在可以調節(jié)到26攝氏度。這時候很多家庭的空調就停止工作了，并不是讓它完全關閉。鍋爐也是如此，原先設定的是90攝氏度，現(xiàn)在可以下降到70攝氏度。電力設備節(jié)能的效率更明顯。”高誼說。
根據IDigi的測算，用戶通過溫控器來控制電器，節(jié)能效果為3%；電網公司進行讀表，并告知用戶的節(jié)電效果為3%~5%，而Smart Energy的平均節(jié)能效果是10%~20%。
高誼指著IDigi計價器對記者說：“接通電源后，這個設備就可無線管理。電價由電網公司來決定，電網公司將實時電價發(fā)到這個計價器上，用戶即可對用電價格一目了然。”
當發(fā)現(xiàn)某個區(qū)域的電力超負荷時，電網公司就會介入到每個家庭，讓大型用電器比如空調、鍋爐等關閉；當用電低谷的時候，電力公司也可遠程開啟家庭的空調等用電設備，用低谷的電價來平衡整個區(qū)域電耗的穩(wěn)定性。
“實際上，做公用事業(yè)項目企業(yè)并不一定掙錢。我們的盈利一是靠賣設備，二是做這種Smart Energy的服務。”高誼說。
不過，由于國情、技術等情況不同，現(xiàn)在各國對智能電網建設的側重點也不盡相同。
“比如，印度主要是買模塊，實現(xiàn)遠程讀表，還沒有到Smart Energy的水平。”高誼說。據了解，法國電力公司將更新替換3500多萬只電表。意大利電力公司的自動抄表管理系統(tǒng)建設于2001年啟動。加拿大正在開發(fā)大型高級智能電表項目，在通過電表收集用電信息后，可以做出更好的定價機制，并優(yōu)化電網的運行。
據高誼介紹，中國現(xiàn)在一些高耗能企業(yè)已經開始重視這方面工作。“以前是按月來統(tǒng)計能耗，現(xiàn)在按小時來統(tǒng)計，以后可能會做到每分鐘都統(tǒng)計。這種情況下，沒有合理的通信通道的話，就不可能做到實時控制。”
根據高誼的說法，在行業(yè)統(tǒng)一標準出臺之前，ZigBee認證可以在小范圍內解決設備通用的問題。“各國發(fā)展的程度不同，標準制訂的節(jié)奏也不同。中國在智能電表標準的制訂方面還處在遠程讀表階段”。
可見，各國通信標準的統(tǒng)一與否將直接影響智能電表行業(yè)的發(fā)展。
美國美信中國辦事處的一位人士也與高誼持相同的觀點。“大家都在做智能電表的標準，中國在這方面的標準起草已經有初步的方向，但最后的方式是什么還很難說”。
