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重要工業(yè)價(jià)值的稀土礦的價(jià)格在兩年無(wú)節(jié)制地上漲后，最近幾周似乎有所回落，因?yàn)橄⊥凉?yīng)前景光明，而最主要的生產(chǎn)國(guó)中國(guó)在稀土出口限制方面可能面臨法律挑戰(zhàn)。
Bloomberg News
高昂的稀土價(jià)格已經(jīng)促使一些公司減少了稀土的使用。圖為Molycorp礦廠含有稀土元素的土壤。
為稀土礦定價(jià)是個(gè)難題，因?yàn)檫@個(gè)市場(chǎng)的流動(dòng)性很低，只有很小的量是在全球生產(chǎn)。一些最大的買家和賣家均抱怨，稀土定價(jià)不透明。
但澳大利亞礦業(yè)公司Lynas Corp.說(shuō)，稀土礦中的鑭元素(常用來(lái)制造煉油催化劑)價(jià)格已從今年第二季度的每公斤135.02美元跌到了9月19日的92美元，而鈰元素(有時(shí)用于玻璃制造)也從二季度的每公斤138.29美元跌至92美元。該公司出版有關(guān)其在西澳大利亞州稀土礦Mount Weld的預(yù)期產(chǎn)量的參考資料。
摩根大通公司(J.P. Morgan Chase & Co.)的一位分析師周二以稀土價(jià)格不斷下跌為由，大幅調(diào)低了他對(duì)美國(guó)科羅拉多州稀土礦生產(chǎn)商Molycorp Inc.的展望。這家常被視作稀土行業(yè)領(lǐng)頭羊的生產(chǎn)商在紐約證券交易所(New York Stock Exchange)的股票隨后大跌近22%。周三午盤，該公司股票上漲1.4%，至42.03美元。
記者周三未能聯(lián)系到Molycorp高管置評(píng)。該公司首席執(zhí)行長(zhǎng)史密斯(Mark Smith)本月早些時(shí)候接受采訪時(shí)曾說(shuō)，他看到了稀土需求大降的跡象，原因是不止一家公司開始采取行動(dòng)以減少稀土的使用，如玻璃制造商對(duì)鈰進(jìn)行回收利用。但史密斯表達(dá)了對(duì)受中國(guó)政策支持的稀土價(jià)格的信心。他說(shuō)，我回到這個(gè)行業(yè)的供求關(guān)系上看這個(gè)問題。
稀土價(jià)格目前仍遠(yuǎn)高于兩年前。據(jù)Lynas的數(shù)據(jù)，鑭元素價(jià)格目前是2009年的18倍，而鈰價(jià)格仍比當(dāng)時(shí)高出近25倍。其實(shí)，一些稀土元素在國(guó)際市場(chǎng)上的價(jià)格根本就沒有下跌，尤其是那些所謂的重稀土元素，如鋱(用于制造先進(jìn)的激光器和光學(xué)儀器)等。
盡管如此，一些業(yè)內(nèi)觀察人士仍認(rèn)為，有理由希望不斷攀升的稀土價(jià)格走到了盡頭。美國(guó)路易斯安那州專用化學(xué)品制造商Albemarle Corp.首席執(zhí)行長(zhǎng)基薩姆(Luther C. Kissam)說(shuō)，人們普遍認(rèn)為稀土價(jià)格會(huì)跌。該公司從中國(guó)進(jìn)口鑭。
各公司都在設(shè)法減少稀土的使用，稀土需求的壓力得到一定減緩。格雷斯（W.R. Grace & Co.）等制造商和工業(yè)企業(yè)說(shuō)，他們已經(jīng)找到降低產(chǎn)品中稀土含量的方法。
Agence France-Presse/Getty Images
一輛裝載機(jī)載運(yùn)準(zhǔn)備從中國(guó)出口的含稀土礦土壤。
格雷斯在上個(gè)月的半年度報(bào)告中說(shuō)，我們預(yù)計(jì)稀土市場(chǎng)的狀況可能會(huì)很快改變，并且在不久的將來(lái)依然具有不確定性。但格雷斯還說(shuō)公司正在開發(fā)含少量或不含稀土的催化產(chǎn)品，并說(shuō)許多客戶都樂于接受這些產(chǎn)品。公司管理人士拒絕置評(píng)。
不過(guò)也有人將生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到中國(guó)，從而擺脫中國(guó)的出口限制。日本日立公司（Hitachi Ltd.）一位高管說(shuō)，公司正在考慮采取將部分高檔磁鐵的生產(chǎn)搬到中國(guó)等措施。
這位高管說(shuō)，一般來(lái)說(shuō)，一家公司的管理層保留多種選擇是明智的。
與此同時(shí)，貿(mào)易律師預(yù)測(cè)，由于世界貿(mào)易組織（WTO）正在考慮一樁涉及其他種類礦物質(zhì)案件，這起案件與稀土無(wú)關(guān)，但情況相似，中國(guó)使用政府配額分配稀土出口量的政策的合法性不久可能會(huì)因此受損。美國(guó)Greenberg Traurig LLC律師事務(wù)所全球事務(wù)部聯(lián)系主席、WTO前首席法官巴克斯（James Bacchus）說(shuō)，中國(guó)限制配額是目光短淺和自欺欺人的政策。
中國(guó)說(shuō)加強(qiáng)對(duì)稀土出口的限制是因?yàn)橄⊥良庸?duì)環(huán)境造成損害。中國(guó)政府說(shuō)不想繼續(xù)在全球稀土生產(chǎn)行業(yè)處于近乎壟斷的地位。
目前備受關(guān)注的一種礦物質(zhì)是釹，這是制造永久磁鐵的一種原料，永久磁鐵被用于風(fēng)力渦輪機(jī)和混合動(dòng)力車。本周，中國(guó)最大的稀土生產(chǎn)商宣布將針對(duì)釹實(shí)施價(jià)格補(bǔ)貼，這可能會(huì)進(jìn)一步鼓勵(lì)各企業(yè)落戶中國(guó)。Lynas說(shuō)釹的價(jià)格一直比較平穩(wěn)，從年中以來(lái)在國(guó)際市場(chǎng)的價(jià)格維持在每公斤265美元左右，但在中國(guó)有所下降。
不清楚價(jià)格是否會(huì)繼續(xù)保持平穩(wěn)。據(jù)印第安納州專業(yè)化磁鐵制造商Thomas & Skinner Inc.副總裁理查德森（Edward Richardson）說(shuō)，鑒于中國(guó)政策的變幻莫測(cè)，價(jià)格波動(dòng)的狀況會(huì)持續(xù)。
他在電郵中說(shuō)，沒有可靠和一致的數(shù)據(jù)，我們只能靠傳聞、小道消息和直覺來(lái)判斷。
